崇祯十二年（1639年），蛰伏两年后，从商洛山出来的李自成如同猛虎下山一般横扫中原，纵横整个河南如入无人之境。于崇祯十四年（1641年）的元宵节后攻破豫西重镇洛阳。
攻破洛阳极大的鼓舞了李自成旺盛的斗志，他决定趁热打铁一鼓作气拿下河南省城开封，结果谁也没想到开封之战居然持续了一年半，李自成前后三次攻打，损兵折将不说，还搭上自己一只眼。
这又是怎么回事呢？
攻破洛阳，斩杀福王朱常洵，天下震动，农民军的声势浩大，李自成也有点飘飘然，认为趁机打下开封手到擒来。
加上有探马来报，开封城内守备空虚，只有几千守军，可以速战速决。李自成连想都没想，就拍板决定攻打开封。
从洛阳到开封近二百公里路程，兵贵神速，为了速战速决，李自成率领三万人昼夜兼程跑了三天三夜，抵达开封城下，来不及休整就发起了进攻。
城中的主官是河南巡抚高名衡，他对上个月洛阳陷落后当地官员乡绅的下场心有余悸，如今李自成转攻开封，横竖都是死的处境也让高名衡豁出去了，指挥守军固守待援。
开封是河南省城，之前还曾是北宋首都，城高池深，城墙坚固，是中原第一重镇，自然非洛阳可比。而且开封还是朱元璋第五子周王家族的驻地，周王在河南那可是资格最老的藩王，同样非洛阳的福王可比。
李自成围攻洛阳时，一毛不拔的守财奴福王朱常洵拒绝拿出金银犒赏守军将士，结果愤怒的将士们打开城门投降了李自成，李自成进城后就把朱常洵痛打一顿，随后做成了福禄宴。
估计是福王的下场吓破了老周王朱恭枵的胆，为了避免被美食达人李自成炖汤的命运，这朱恭枵也是拼了，将府中积攒的金银财宝搬上城头，就放在那里，派人循环喊话。
城中军民有能斩敌一人者，赏银50两，射杀敌一人，赏银30两，射伤或扔砖头砸伤一人，赏银10两。
好家伙，这可是货真价实的真金白银，俗话说“有钱能使鬼推磨”，重赏之下必有勇夫，这一招还真管用。开封守军自不必说，手里有家伙，随时可以开工，计件工资，多劳多得，这个可以有。
连开封百姓也踊跃报名，自带弓箭上城防守，实在没装备的，抄起几块砖头就走。
在这种军民同心，团结一致守城的情况下，农民军攻城很不顺利，三次冲锋都失败了。无奈之下，李自成只得下令撤军，第一次开封之战结束。
第二年正月，李自成扫除开封外围的许昌、鄢陵等地后，联合另一个头领罗汝才再次攻打开封，双方合兵一处，号称50万。周王朱恭枵亲自指挥守城，周王府甚至也组织了几百人的敢死队上城杀敌，在密集的弓箭下，农民军伤亡惨重。
开封城的顽强不屈令李自成始料未及，也激起了他的牛脾气，李自成亲临前线视察战况，结果可能是不注意隐蔽，一支流失射中他的左眼，统帅受伤，军心大乱。
愤怒的李自成下令埋炸药爆破城墙，结果开封城墙坚固无比，炸药都炸不开，崩开的碎石还误伤了不少农民军士兵。
眼看开封打不下来，各路援军又不断靠近开封，李自成无奈只得调整策略，围点打援，先歼灭明军援军再说。农民军先是击败督师丁启睿的三千援兵，后又转战襄城，斩杀三边总督汪乔年。农民军的西撤宣告第二次攻城失败。
到了崇祯十五年（1642年）五月，李自成、罗汝才第三次攻打开封，击败孙传庭的援军。六月又在朱仙镇大败明军各路援军18万人，光投降的士兵就好几万人。
朱仙镇大捷后，李自成再次围困开封，看来老李这是不拿下开封誓不罢休的节奏。周王朱恭枵心急如焚，远在北京的崇祯帝也不轻松，一次次催促孙传庭紧急出潼关驰援开封。
孙传庭无奈，只得星夜兼程赶往开封，在部下建议下，一个惊天阴谋诞生了。
为了击退农民军，孙传庭居然密令明军掘开黄河，水淹七军。滔滔黄河水喷涌而出，城外的农民军惊慌失措，很多人来不及躲避被冲走，李自成紧急下令大军转移到高处。
水火无眼，不但农民军遭殃，连开封城也遭遇了灭顶之灾。别忘了开封段的黄河可是著名的“地上悬河”，河面比开封城要高出几米。
开封百姓头上顶着一盆水，现在这盆水撒了。
偌大的开封城瞬间变成了水乡泽国，城中除了铁塔等建筑露出水面外，其它建筑全部葬身水底。
早有准备的周王府用船紧急转移朱恭枵等人，城中的大小官员、富户豪绅也争先恐后坐船逃命。朱恭枵等人出城后，遇到了前来救援的河北明军，将他们护送到河北投赵王去了。
第三次开封之战打到最后，一地鸡毛，开封变成了水乡，李自成也没兴趣要了，下令大军撤退，转向豫西山区，为进攻西安做准备去了。
这场持续了一年半，先后三次强攻的开封之战似乎尘埃落定了，但它留下了很多疑问，争议最大的一个就是:这水到底是谁放的？
明朝文人由于立场问题，一口咬定是李自成掘开黄河水灌开封泄愤。而另一种观点认为是明军为了消灭农民军，掘开河堤放水，结果最后没想到连开封城一块冲了。
还有一种可能性，就是周王朱恭枵那帮人明知决堤放水会殃及开封百姓，但他们为了消灭李自成，不惜拿全城百姓陪葬，否则如何解释周王府提前准备好逃生船只呢？
可如果真是这样，那三次守城散出去的真金白银，不就打水漂了吗？
扑朔迷离的开封之战，决堤放水，生灵涂炭，这锅只怕谁也不敢背吧。
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