极目新闻记者 李力力
“挑战者号爆炸后，机组人员乘坐的太空舱并没有爆炸。太空舱被弹出来，这些宇航员当时还活着……”
1986年1月28日，美国挑战者号航天飞机发射升空，升空第73秒时外挂燃料箱爆炸，飞机变成火球迅速下坠。为了避免飞机落入人口稠密的地区，地面一名空军官员迅速按下了自毁按钮，挑战者号彻底爆炸。
这是美国太空史上的最黑暗一幕，美国作者凯文·库克在他的新书里给这个黑暗一幕又添一笔：挑战者号爆炸后，太空舱被弹出，机上7名宇航员当时都还活着。
七名宇航员，图片来源：福克斯新闻网
“至少他们一开始是有意识的，并且完全意识到出了什么问题。”《燃烧的蓝色：克里斯塔·麦考利夫和NASA挑战者的不为人知的故事》中写道。
福克斯新闻网转述了这本书的叙述，助推器爆炸后，宇航员乘坐的太空舱在爆炸中被弹射出来，并且完好无损。因为太空舱有耐热硅砖保护，没有被烧毁。
后来的调查认为，太空舱是可以生存的，受伤的可能性很低。而且宇航员都配备了紧急氧气装备，位于座位后面，必须由坐在他们身后的人打开。
后来对飞机残骸的检查也证明了这一点，有3名宇航员的氧气供应设备已经打开，这说明，在自毁程序爆炸前，他们还活着。
而且，他们还打算控制这艘太空舱。
前NASA科学家克里乔尔斯在书中设想：“他们会怎么做？当然是飞回家！”
他们还发现，宇航员迈克尔·史密斯显然试图恢复飞机的电源，拨动控制面板上的开关。
然而，原因是无望的。
太空舱继续上升了 20 秒，然后减速，最终再次下降到大西洋上空约12英里处。在坠入大海之前，太空舱达到了每小时200多英里的极限速度，最后的下降只用了两分多钟。
此前，关于这次灾难已经有了各种版本的传闻。有人认为，宇航员们本来有机会可以活下来，但NASA没有采取任何预防措施，没有阻止太空舱坠落的设备，也没有让宇航员逃离飞船的设备，甚至没有紧急定位发射机……宇航员们只能和它一起下坠。
挑战者号升空后不久后爆炸图片来源：美联社
然而，NASA采取了坚定的立场，在官方报告中宣布称“挑战者号宇航员的死亡原因无法确定。”
凯文·库克的新书，再次证实了各种猜测：飞机在最后坠落过程中，宇航员甚至动用了他们的备用氧气袋，试图生存下来。他们都经过了严格的生存训练，如果装备得当，很有可能幸存下来……
1986年6月，总统委员会对这场灾难的调查结束后，挑战者号的碎片被埋在卡纳维拉尔角的一个未使用的导弹发射井中。
肯尼迪航天中心主任鲍勃·卡巴纳说：“就像他们在说‘我们想忘记这件事。 ”
让我们记住他们的名字：迈克尔·史密斯、迪克·斯科比、罗纳德·麦克奈尔、埃里森·鬼冢、朱迪思·雷斯尼克、格雷戈里·贾维斯和克里斯塔·麦考利夫。
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