明代帝陵的挑选，是在阴宅风水术的指导下进行的。挑选的方针是：四面有山，左右和前面有水；山水曲折变化；龙（陵后的山脉）、穴（陵墓中安放棺椁的地方）、砂（陵寝风水格局中龙以外的其他山脉）、水（河流）之间的相配关系，等等。
十三陵陵址的卜选最初始于明永乐年间，为了求得吉祥的墓地，明成祖命江西风水师廖均卿在昌平境内寻找墓地。后来他在这一地区找到“吉壤”，叫黄土山，山前有龙虎二山，形成风水宝地。经朱棣亲自踏勘确认后并封为“天寿山”，并于1409年开始修建十三陵的第一座陵墓——长陵。
十三陵所处的地形是北、东、西三面环山，南面敞开，山间泉溪汇于陵前河道后，向东南奔泻而去。陵前6千米处神道两侧有两座小山，东为“龙山”，西为“虎山”，符合东青龙、西白虎的四灵方位格局。用风水理论来衡量，天寿山山势延绵，“龙脉”旺盛，陵墓南面而立，背后主峰耸峙，左右“护砂（山）”环抱，向南远处一直伸展至北京小平原，前景开阔。陵墓的“明堂”（基址）平坦宽广，山上草木丰茂，地脉富有“生气”，无疑是一处天造地设的帝陵吉壤。在中国传统风水学说的指导下，十三陵从选址到规划设计，都十分注重陵寝建筑与大自然山川、水流和植被的和谐统一，追求形同“天造地设”的完美境界，用以体现“天人合一”的哲学观点。
十三陵的选址考虑了天干的因素（即天时，天时考虑三、六、九）、人的因素（明代十三代皇帝陵墓都建在此）、地的因素（土质很差，以虎山为最差。也许它原来的土质是好的，到现在已经发生变化）。这个十三陵是一个聚人气、才气的风水宝地，就像故宫一样，虽然朝代变换，民族却愈加强大。
当然，十三陵虽然是风水宝地，但是，也保不住大明王朝的千秋万代，在中国历史上，朝代更替几乎具有某种神秘的必然性。
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