古代虽然没有“教师节”一说，但尊师重教的中国人将特定的时间或是一年开学之际打造成了别样的“教师节”。一般在春季开学之日举行的“释菜礼”，就是一项十分重要的传统习俗。
“释菜”一词最早出现在《周礼·春官·乐师》中：“入学者，舍菜。”意思就是入学的弟子要想拜师，要先向孔子、先生供奉“舍菜”（在古代“舍”与“释”通用）。从书中记载来看，“释菜”从周朝起就是一种尊师的礼仪。
周朝便出现的“释菜礼”在汉唐时期一度遭到冷落，直至宋代理学大儒朱熹在江西白鹿洞书院开学典礼上举行“释菜礼”，才使这一礼典得到了相当程度的恢复。当年朱熹在白鹿洞书院修复完成后，亲自带领一众弟子举行了隆重又周全的“释菜礼”，祭奠的便是自己的恩师李侗。朱熹在白鹿洞书院举行“释菜礼”传达了一个重要信息——尊师重教，从而在江西大开尊师之风。
白鹿洞书院·正学之门
据《白鹿洞书院明代古志》记载：“本洞释菜之礼，每岁孟春，郡守送诸生如书院则行。”意思是白鹿洞书院在每年春季第一个月，弟子入院学习之际举行“释菜礼”。此后，“孟春之时行释菜礼”得到了江西境内多家书院的响应，如奉新华林书院、莲花复礼书院等，都曾在孟春之时举行过隆重的“释菜礼”。
“释菜礼”仪式一般分为三个步骤。书院在选择吉日举行“释菜礼”的前三天，参与行“释菜礼”的人员，无论是主洞（总理书院事物的人）、教官（主管学务的官员和官学教师）还是学生，都要进行斋戒——不饮酒、不吃荤。
行礼当天早上，肄业诸生负责洒扫书院内外，摆好神案与祭品，献官（一般由地方行政长官担任）、分献官（一般由教官担任）、弟子等人则要进行沐浴，并统一穿着深衣凉衫。一切准备就绪后，伴随着一阵赞歌和爆竹声，“释菜礼”正式开始。
在身穿祭服的献官的带领下，新入学的弟子首先跪拜孔子，并将代表青年学子的水芹、代表才华的韭菜花、代表早立志的红枣和代表敬畏之心的栗子摆放在台面上。然后，再依次跪拜“四配”（颜子、曾子、思子、孟子，明清时期，江西白鹿洞书院还将朱熹的神位摆于供案前，称为“五配”），此时，分献官要在供案前为诸位贤哲酌酒，再同众人一起向孔子等先贤鞠躬、跪拜，方才礼毕。
古代江西民间私塾举办“释菜礼”通常是在晌午时分，焚香、击鼓、放爆竹。先生向孔子行礼之后，再领弟子祭拜孔子。弟子拜过孔子后，接着还要拜老师。此时，有的家长会送上一些特殊的礼物，以示对先生的尊敬。
有意思的是，这些特殊的礼物多为打屁股用的长竹板、打手掌用的短竹板。送板子给先生，意思是要孩子今后听从先生的调教。先生在收到家长所送的特殊礼物后，通常要回赠一把扇子，上面有的还会题上字画，内容多为勉励学子刻苦学习。
来源：江西档案,
