在战国时期，白起显然可以称之为秦国第一名将了。彼时，白起和王翦、李牧、廉颇并称为战国四大名将。对于白起来说，熟知兵法，善于用兵，交好秦宣太后，和穰侯魏冉的关系很好。在此基础上，白起辅佐秦昭襄王，屡立战功。伊阙之战，大破魏韩联军；伐楚之战，攻陷楚都郢城。长平之战，重创赵国主力。担任秦军主将30多年，攻城70余座，为秦国消灭六国做出了巨大的贡献，受封为武安君。当然，对于秦国来说，名将显然不止白起这一位。
特别是在白起崛起之前，秦国就已经出现了不少名将。众所周知，秦国在商鞅变法后走向强大。而在这一过程中，秦国不仅打造了一支精锐之师，也为名将的登场提供了一个大舞台。在白起崛起之前，秦国坐拥以下四位名将，凭借着这些名将的南征北战，秦国逐渐在整体实力上超越了山东六国。换而言之，虽然白起个人能力卓越，不过，白起登场时，秦国已经比较强大了。而这，自然离不开白起之前数位名将的努力。
一、司马错
司马错，生卒年不详，少梁（今陕西韩城南）人。战国时期秦国名将，历史学家司马迁八世祖，历仕秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三朝。秦惠文王九年（公元前316年），巴国和蜀国互相攻打，都来向秦国告急求救。秦惠文王想出兵攻打蜀国，但顾虑道路险峻难行，并恐怕韩国可能会前来侵犯，所以犹豫不决。在这个时候，张仪等人建议秦惠文王先攻打韩国，但是，司马错则主张先攻打巴国、蜀国。秦惠文王采纳司马错的建议，决定出兵攻打蜀国。同年秋天，司马错与张仪、都尉墨等率军从石牛道出兵攻打蜀国，与蜀国军队在葭萌（今四川广元）交战，蜀王兵败逃到武阳（今四川彭山东）。同年十月，秦军灭亡蜀国，将蜀王贬号为蜀侯。
在此之后，司马错又率领秦军消灭了巴国，从而将巴蜀之地纳入到秦国的疆域中。秦昭襄王十二年（公元前295年），司马错当时担任国尉，率领军队攻打魏国的襄城。秦昭襄王十四年（公元前293年），将领白起接替司马错担任国尉。因此，非常明显的是，在司马错功成名就之后，白起才逐渐崭露头角。秦昭襄王二十七年（公元前280年），白起率军南下东攻楚国，迫使楚国献出汉水以北和上庸（今湖北西北部）之地。其后事迹不详。
二、甘茂
甘茂（生卒年不详），姬姓，甘氏，名茂，下蔡（今安徽颍上甘罗乡）人，战国中期秦国名将。秦国左丞相。曾就学于史举，学百家之说，经张仪、樗里疾引荐于秦惠文王。对于甘茂来说，最大的成绩，应该就是帮助秦国攻下韩国的宜阳之地。宜阳之战，是秦武王三年（前308）至秦武王四年（前307年），秦国名将甘茂率军在韩国的重镇宜阳（今河南省宜阳县西）一带同韩国大军发生的战争。韩军最终战败，秦国获胜进占宜阳，此战共斩首韩军6万。在不少历史学者看来，此战秦军依靠强大实力，连续作战，最终攻占中原重镇宜阳，取得一个大胜利。从此，秦的疆域扩展到了中原，而且完全控制了崤、函之险，也即甘茂指挥的这场战役，为秦国向中原地区扩张奠定了良好的基础。
三、樗里疾
樗里疾（？―前300年），又称樗里子、严君疾，嬴姓，赵氏，名疾，战国时期秦国宗室将领，秦孝公庶子，秦惠文王异母弟，其母为韩国人。樗里疾作为秦国宗室，辅佐秦惠文王，拜为右更，攻取魏国曲沃、赵国蔺邑和楚国汉中，攻城略地，封于蜀郡严道县（今四川省荥经县严道镇），号严君。秦武王即位后，将张仪和魏章赶出了秦国，任命战功卓著的樗里子为右丞相，精通韬略的甘茂为左丞相。二人相得益彰，扩张秦国版图，为后来秦国一统六国打下坚实基础。
在春秋战国时期，文臣和武将之间界限不是那么明显，比如樗里疾、甘茂是秦国的丞相，但是，这两个人也具有领兵作战的才能。再比如吴起这位名将，虽然以指挥才能出名，但是，吴起由魏国来到楚国后，可以担任楚国的令尹，从而推行了吴起变法。就樗里疾来说，在秦惠文王、秦武王时期南征北战，等到秦昭襄王即位后，樗里疾因为年龄较大等原因，从而主要协助秦昭襄王处理朝政了。而秦昭襄王在位期间，白起则成为秦国对外征战的主要将领。
四、魏章
最后，魏章，生卒年不详，战国时期秦国将领。秦惠文王更元十三年（西元前312年）得樗里疾之助，大败楚军于丹阳（今豫西丹水北），俘其将屈匄，斩首八万，夺取了汉中之地。在战国初期，汉中原本是楚国的疆域，而魏章等人在商鞅变法后击败了楚国，从而夺取了汉中之地，并设立汉中郡。在此之后，楚国反击秦国，发动了蓝田之战等战役。对此，魏章、樗里疾等人率领秦军抵挡楚国大军。不过，秦惠文王死后，其子秦武王嬴荡继位，张仪、魏章失宠。到了公元前310年，张仪、魏章被秦武王赶出了秦国。在此基础上，张仪和魏章都来到了魏国，但是，此后魏章事迹再无记载。也即魏章原本是魏国人，和张仪一起投奔秦国，并受到了秦惠文王的重用。而秦惠文王去世后，魏章又回到了魏国。不过，因为史料记载的匮乏，魏章最终的结局，自然是无从知晓了。总的来说，在白起之前，秦国拥有魏章、甘茂、樗里疾、司马错等四位名将，这四位名将帮助秦国抗衡山东六国，确保秦国不断崛起，也为白起南征北战，建功立业奠定了良好的基础。
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