自大总统袁世凯去世后，北洋集团内部乱成一锅粥，不管是黎元洪还是段祺瑞，又或是地方的军阀头子，没有一个像袁世凯那么有威望，都撑不起当时那个乱局。
正当总统黎元洪与段祺瑞两虎相争之时，长江巡阅使、安徽督军在徐州搞了一个十三省同盟，坐收渔翁之利。1917年6月七日，张勋率辫子军北上发动复辟，史称“张勋复辟”。
说来也奇怪，北洋各军阀当中，谁都想来当这个大总统，唯独张勋没有这个心思，反而在这关键时刻，体现出了一种难得的“愚忠”精神。那么张勋为何对已经灭亡数年的大清王朝如此忠诚呢？这还要从张勋的经历说起了。
张勋，字绍轩，1854年出生在江西奉新县一个贫穷的家庭。他的父母早亡，仅仅念过几天的私塾，便不得不给当地的富人当牧童。26岁那年，张勋机缘巧合进入了江西巡抚衙门当了一个旗牌兵。
30岁那年，张勋只身一人来到湖南，投奔在潘鼎新的帐下当了一个低级的百总，由此张勋正式进入了军旅生涯。
中法战争爆发后，潘鼎新部驰援广西前线，出关抗击法军。由于张勋在多次战斗中英勇杀敌，后来被朝廷赏给六品顶戴。此后数年，张勋一直随军驻扎在广西边防。
可以说，中法战争期间，是张勋人生阶段中最重要的转折点，在抗法和剿匪的多次战斗中，他积累了很多的实践经验，这也与他后来的发迹不无关系。
1893年，张勋在河道总督许振伟的举荐下，投奔了湖广总督张之洞。至甲午战争爆发时，他又受宋庆之召，前往辽海筹划军务，被任命为前锋，扼鸭绿江之险；甲午战败后，张勋随岑春煊赴山东，此时袁世凯任山东巡抚，正因如此，张勋得以与袁世凯结识。
不久，在荣禄的举荐下，张勋转到袁世凯的麾下，从此成为了北洋集团的一名重要成员。袁世凯用人与曾国藩、李鸿章不同，他向来不看重功名，反而对行伍出身的人尤其青睐。
袁世凯对张勋很器重，提拔的速度也很快，先后任新建陆军中军官、武卫右军先锋队统领、四川建昌镇总兵等职。到了清末时，张勋升任提督又补授江苏巡抚，署理两江总督，成为北洋集团中靠“军功”起家的典型代表。
张勋大字不识，但在北洋集团中也算另类。他和其他北洋将领不同，虽然对袁世凯很忠诚，同时又对清王朝感恩戴德。他在担任总兵的时候，曾与慈禧太后有一面之缘。
据说，慈禧太后亲自召见了张勋，一番奏对之后慈禧觉得张勋这个人诚实可靠，说：“张勋这孩子心实，厚道，不会耍滑使刁，实在招人疼爱”。这句话让张勋记了一辈子，也使他有别于其他北洋将领“只知袁宫保而不知大清朝”的一个重要特征。
袁世凯就任大总统时，就曾有人询问他对张勋的评价，袁世凯仅仅说了两个字“猛将”。在北洋诸将领中，张勋肯定是排不到第一梯队的，他与曹锟、李纯、姜桂题等都处于次核心的地位，不及徐世昌、段祺瑞、唐绍仪等人。
北洋军事集团中，成分十分复杂，张勋属于文化层次低，观念陈旧，思想保守的那一种。他内心对大清朝是有很深厚感情的，要不然他也不会始终留着辫子，他的军队也不会称为“辫子军”，更不会逆时代潮流，上演复辟的闹剧。
张勋其人的性格，确有可爱之处，这与他的家庭出身和经历有很大的关系。困苦的生活和驰骋疆场的战阵实践将他磨炼成了一个非常有趣的人物。
从不少的记载来看，张勋为人忠诚慷慨，坦白直率，甚至还带有几分天真俏皮。最重要的是张勋从不玩翻云覆雨出尔反尔，卖友求荣的这套把戏。也不小看下属，能做到一视同仁。
这样的性格其实对身处官场的张勋并不友好，他经常受骗上当，遭人暗算。另一方面，张勋由于缺乏文化，使得他的思想封建保守，身上始终有一种“恋主”情结。
在这种情结的驱使下，1917年7月1日凌晨1时，张勋穿上蓝纱袍、黄马褂，戴上红顶花瓴，率领刘廷琛、康有为、沈曾植、王士珍、江朝宗等及几位辫子军统领共50余人，乘车进宫，拥护废帝溥仪复辟。
参加复辟的重要分子，均被授以尚书、阁丞、侍郎等要职，康有为任弼德院副院长，张勋为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并被封为忠勇亲王。
张勋复辟是一件有违历史潮流的闹剧，但从这件事上也可以看出张勋是真心要做大清的臣子，看来当年慈禧太后说的那番话，确实给了张勋很大的鼓励。别的不说，单凭这份忠诚，也可一俊遮百丑，胜过哪些道貌岸然的伪君子。
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