和扬州相比，苏州虽同属江南，却是另一种风景。看到扬州，就很容易想起“烟花三月下扬州”、“十年一觉扬州梦”之类的诗句，花团锦簇，浓墨重彩。苏州却是一幅清浅淡然的水墨画，就连开得正艳的夏花似乎也比别处多了几分淡雅。“君到姑苏见，人家尽枕河”是苏州的风貌，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”是苏州的内涵，西施和夫差演绎的爱恨情仇是苏州的历史，在古运河的画舫上听评弹、吴歌是苏州的浪漫。若说扬州是花做的，苏州就是水做的，水做的苏州是吴侬软语的江南女子，有着水一样的忧愁，水一样的明媚，水一样的清纯……
虽然自古就有“上有天堂，下有苏杭”之说，但古代诗人们的苏州梦，似乎远不如扬州梦来得热烈。诗歌苏州，最应该感谢的是一位藉藉无名的落魄诗人，正是他的那首《枫桥夜泊》，让苏州城外一座普通的小桥、一座清冷的寺院，成为千百年来的诗歌圣地和精神故乡。
此外，杜荀鹤的“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌”；张籍的“杨柳阊门路，悠悠水岸斜。乘舟向山寺，著履到渔家。夜月红柑树，秋风白藕花”；李绅的“烟水吴都郭，阊门架碧流。绿杨深浅巷，青翰往来舟。朱户千家室，丹楹百处楼。水光摇极浦，草色辨长洲”，皆以生动的笔触，描画出苏州的动人风姿。
“江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。”诗歌苏州，最不能忽略的还有白居易，在一年多的苏州刺史任上及后来的岁月里，他创作了大量描绘苏州风光的诗歌：“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。”“阊门晓严旗鼓出，皋桥夕闹船舫回。”“霞光曙后殷于火，水色晴来嫩似烟。”……
宋人贺铸则以一阙《青玉案》，道出了苏州的别样风流：“凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月台花榭，琐窗朱户，只有春知处。碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟雨，满城风絮，梅子黄时雨。”
明代苏州，涌现出了著名的“吴门画派”和“江南四大才子”，沈周、文徵明、唐伯虎、祝枝山、徐祯卿、仇英……多少人模仿着周星驰的腔调，吟咏着“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉换来花下眠”，来苏州寻找心目中的桃花坞……
拙政园：绝怜人境无车马，信有山林在市城
江南园林甲天下，苏州园林甲江南。苏州园林是建筑、山水、花木、雕刻、书画的综合艺术品，集自然美和艺术美于一体，构成了曲折迂回、移步换景的画面。
叶圣陶先生在《苏州园林》中曾有精彩描写：“苏州各个园林在不同之中有个共同点，似乎设计者和匠师们一致追求的是：务必使游览者无论站在哪个点上，眼前总是一幅完美的图画。为了达到这个目的，他们讲究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次……”
拙政园堪称江南园林的代表，与留园、北京颐和园、承德避暑山庄并称为“中国四大名园”。粉墙黛瓦，小桥流水，绿树红花，蕉肥竹瘦，处处精雕细琢。
拙政园与文徵明有着密切的关系。文徵明仕途不顺，以翰墨自娱，与园主王献臣交往甚密，常来园中宴饮赏游，拙政园便成了文徵明的创作蓝本。流传至今的《文待诏拙政园图》，集诗、书、画于一体，各美其美，被称为“诗书画三绝卷”。他当年亲手种植的紫藤，历经400余年，仍身姿矫健，绿荫满庭。
兰雪堂为五楹草堂，堂名来自于李白的诗句“独立天地间，清风洒兰雪”。以堂为中心，东西桂树为屏，其后山石作画。芙蓉榭位于兰雪堂之北，为卷棚山顶，四角飞翘，一半在岸，一半凌空碧波之上。前有一池荷花，池水清清，鲤鱼涟涟。文徵明有诗云：“云裁月缕是松风，把酒赋诗有芙蓉。青鱼红鱼荷叶下，兀然一座紫盖峰。”夜来盛夏赏荷，也是美煞了一轮清月。
梧竹幽居是一座方亭，构思巧妙，意趣别致。四面墙上开了四个圆形洞门，洞环洞，洞套洞，在不同视角可看到连圈、套圈、分圈的圈圈相扣的奇特景观。四个洞门又仿若四幅花窗，雅致地描绘出流水人家、古桥楼宇、梧竹荷清的绝色景致。
荷风四面亭最让人心醉。亭台坐落在池中小岛上，池内莲花亭亭净植，池岸柳枝丝丝婆娑。亭中有联：“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山。”亭本无壁，然而三面垂柳茂盛无间，四周芙蓉偎依簇拥，不是密密匝匝地围成了一道绿色之墙么？
留园：几处楼台画金碧，个中花石幻灵奇
留园原是明嘉靖年间太仆寺卿徐泰时的东园。园内假山为叠石名家周秉忠所作。清嘉庆年间，刘恕以故园改筑，名寒碧山庄，又称刘园。同治年间为盛宣怀之父购得，重加扩建，修葺一新，取“留”与“刘”的谐音，始称留园。
留园以建筑布置精巧、奇石众多而著称，所谓“几处楼台画金碧，个中花石幻灵奇”。厅堂、走廊、粉墙、洞门与假山、水池、花木等组合成数十个大小不等的庭园小品。全园共分四个部分，中部以水景见长，是全园的精华所在；东部以曲院回廊取胜，院内的冠云峰是留园三绝之一，齐集太湖石“瘦、皱、漏、透”四奇于一身；北部以盆景、花木为美，呈田园风貌；西区则是全园最高处，有野趣，以假山为奇，土石相间，堆砌自然。
留园之美，在于一步一景。站在园中的任何一处，往前看是一重风景，回头看又生变化，连抬头看，那高高几重的屋脊和院内正盛放的山茶花、几竿翠竹、一条藤萝，也组成别样的风景，处处皆蕴藏着中式美学、处世哲学。
譬如，一株海棠花，旁边几竿竹子，一张石桌，落花满地，白墙斑驳，第一眼看你可能差点略过，再多看几眼，就会突然惊觉，这不正是当年宝黛花下看书的情境吗？再看那边，青苔遍布的一堵矮墙上，几条藤萝垂下，旁边一扇月亮门，又是一幅意味深长的水墨画。
清末国学大师王国维，对留园情有独钟，并赋诗赞曰：“朝朝吴市踏红尘，日日萧斋兀欠伸。到眼名园初属我，出城山色便迎人。奇峰颇欲作人立，乔木居然阅世新。忍放良辰等闲过，不辞归路雨沾巾。”
虎丘：塔从林外出，山向寺中藏
虎丘，原名海涌山，高仅三十余米，却有“江左丘壑之表”的风范，绝岩耸壑，气象万千。史载吴王阖闾葬于此，葬后三日有“白虎踞其上，故名虎丘山”。
唐宝历年间，白居易任苏州刺史，开通了阊门至虎丘的山塘河，沿河筑七里长堤，堤上夹种桃李，水中栽植莲荷，为虎丘更添秀色。古人对虎丘有“九宜”之说，即宜月、宜雪、宜雨、宜烟、宜春晓、宜夏、宜秋爽、宜落木、宜夕阳。
自古以来，虎丘便商贾云集，酒肆林立，热闹非凡。袁宏道在《虎丘记》写道：“凡月之夜，花之晨，雪之夕，游人往来，纷错如织，而中秋为尤胜。每至是日，倾城阖户，连臂而至。衣冠士女，下迨蔀屋，莫不靓妆丽服，重茵累席，置酒交衢间，从千人石上至山门，栉比如鳞。檀板丘积，樽罍云泻，远而望之，如雁落平沙，霞铺江上，雷辊电霍，无得而状。”可见虎丘当年的热闹景象。
《红楼梦》中也有一段与虎丘相关的精彩情节：“（薛蟠）外有虎丘带来的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了。”
与一般寺庙藏在深山不同，虎丘却是山在寺中。古人曾用诗来形容：“塔从林外出，山向寺中藏。”“老僧只恐山移去，日落先叫锁寺门。”
虎丘古迹众多，虎丘塔早已成为古老苏州的象征；“试剑石”镌刻着干将、莫邪铸剑的传奇；“剑池”演绎着阖闾墓中藏剑三千的传说；“陆羽井”令人仿佛看到当年“茶圣”一边烹茶一边著作《茶经》的身姿……
最能勾起诗人情怀的，还要数“古真娘墓”，它和西子湖畔的“苏小小墓”一样，讲述着一个才貌双全的绝色妓女的故事。“春草荒坟墓，萋萋向虎丘。死犹嫌寂寞，生肯不风流。皎镜山泉冷，轻裾海雾秋。还应伴西子，香径夜深游。”唐代诗人罗隐的这首诗，不断召唤前来虎丘的后人，到真娘墓前凭吊一番。
山塘街：画船箫鼓载斜阳，烟水平分入半塘
山塘街东起“最是红尘中一二等富贵风流之地”阊门，西至“吴中第一名胜”虎丘，被誉为“姑苏第一名街”。白居易曾作诗赞道：“自开山寺路，水陆往来频。银鞍牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住河堤上，长留一道春。”唐人赵嘏的《入半塘》更有诗意：“画船箫鼓载斜阳，烟水平分入半塘。却怪春光留不住，野花零落满庭香。”
山塘街的繁盛景象，在明人王稺登的笔下展现得淋漓尽致：“若夫白公堤者，山郭近而轮鞅喧，水村深而帆樯集……买鱼沽酒，行旅如云；走马呼鹰，飞尘蔽日……晚村人语，远归白社之烟；晓市华声，惊破红楼之梦。草际而香车属，水边而丽人多。临溪居者千家，面山行者七里。”
最好是微雨天气，撑一把小伞，独步山塘街。古桥、古宅、祠堂、府邸……雨雾中，丽而不媚，秀而不骄。长条青石铺成的小路，或窄或宽地延伸着，通向小巷的另一头。当街的古戏台上，几位古典装束的窈窕女子，正入神地弹唱着，如天籁之音，给人心间装满一腔有声有影的水江南。
站在苍老的半塘桥上，河水缓缓流动，两岸的过街楼鳞次栉比。想象着曾经的“山塘七里旧繁华，园客家家尽种花。一种清香远近闻，半塘桥外月初斜”，更是耐人寻味。
走累了，可以走进仿古茶座，喝杯热茶，稍稍歇息片刻。老屋斑驳的倒影在河面上颤颤巍巍，石拱桥与水面的影子构成一个漂亮的圆，再加上一串串火红的灯笼，以及不时穿梭的画舫，构成了一幅立体而动感的江南水乡图。这时，手捧一杯上好的碧螺春，斜倚在竹藤椅子上，品茗观景，着实惬意！
入夜的山塘街，灯火阑珊，除了可以感受“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多”的景致外，还可以到老字号五芳斋、采芝斋、乾生元等购买苏式特产，到山塘昆曲馆喝茶听曲，或者找一家饭馆，品尝松鼠桂鱼、碧螺虾仁、阳澄湖大闸蟹、响油鳝糊、樱桃肉、桂花鸡头米、莼菜汤等各式苏州美食。
平江路：丁香一样的颜色，丁香一样的芬芳
剌绣里的古街古巷，篆刻里的古桥古河，诗词里的古风古韵，书画里的古色古香——这就是平江路，古苏州最精致的后花园。她就像一颗莲子偶尔落在荷塘里，传递出的历史、文化、人文气息扑面而来。
这是苏州一条历史悠久的经典水巷，街区格局和800多年前《平江图》上所刻“双棋盘”格局基本一致。以平江路为轴线，两侧依次排列着悬桥巷、大儒巷、卫道观前、中张家巷、大新桥巷等小巷。在平江路漫步，你不会感到疲惫，因为有桥。桥是小巷的细节之一，更是小巷的灵魂。
平江路有点老派，奢华与大气深藏不露。听评弹，品昆曲，或者去茶馆喝茶，去老虎灶神聊，这些都是平江路的精神生活。
丁香巷也在平江路上，不知雨巷诗人是否真的到过此巷。一到雨天，那里便会突然热闹起来，一些外地人撑着油纸伞，一边独自在丁香巷里徘徊，一边吟着“我希望逢着 / 一个丁香一样的 / 结着愁怨的姑娘”……
小巷的日常生活是冬天竹杆上晾晒的咸肉咸鱼；是大伏天吊在水井里的西瓜；是门口随手种植的两棵石榴树；是一年四季串街走巷的叫卖声：枇杷，杨梅，水红菱，熟白果，桅子花，白兰花……喝茶，听曲，看画，裁衣，拍小照，这些都在平江路一一幻化成了慢镜头：它们是水中的倒影，是云上的日子。
苏州古运河：摇起小船轻弹唱，桥洞里面看月亮
玩赏了精巧清丽的姑苏园林，听罢水磨昆曲，品一壶唇齿生香的碧螺春，走出粉墙黛瓦的幽深小巷，下到乌篷船，顺着运河水漂流而下。水面倒映着流云、疏影、拱桥、民居，把苏州古运河涂上一层层梦境，余韵悠悠。
作为京杭大运河的组成部分，苏州古城河犹如玉带环绕着美丽的苏州古城，并为这座历史文化名城孕育了光辉灿烂的运河文化，除了享誉世界的评弹、吴歌外，还留下了众多文物古迹，如古城墙遗址、盘门、古胥门、觅渡桥等，成为一道值得追忆的历史风景。
都说吴侬软语水苏州，苏州还真是水做的。如果没了水，苏州也就失去其娇媚柔美的灵性。入夜的水城苏州，更显出水乡的柔情和风韵：一座座古色古香的桥梁横跨运河两岸，挂在船上的红灯笼在风中轻轻晃动，亮着彩灯的画舫在河中来回穿梭，一片片波光粼粼的流水驳岸，一堵堵危岸而立的城墙，一丛丛灯光迷离的翠柳……真是“船在水上走，人在画中游”。
画舫里，“城里有园林，城外有水乡……摇起小船，轻弹柔唱，桥洞里面看月亮……”导游船娘《苏州好风光》的评弹声声入耳，撩人心弦；惆怅千年的《枫桥夜泊》、清新流转的《茉莉花》、荡气回肠的《白蛇传》，涟漪般在画舫中一圈圈荡漾开来。画舫外，那明黄灯线勾勒出的飞檐翘角，以及轮廓灯映射出的亭台楼阁，和着粉墙黛瓦的层层叠叠，极现出人间天堂的迷离柔情……此情此景，岂是朱自清笔下“桨声灯影中的秦淮河”可比？
寒山寺：姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船
一千多年前，一个秋日，湖北人张继赴京赶考，落第而归。于是雇一叶扁舟，来到苏州散心。夜半时分，他泊舟苏州城外的枫桥。月落夜深，寒霜暗凝，点点渔火中，传来几声乌啼。恰在此时，寒山寺的夜钟撞响了，诗人不由得吟诵：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”由此，一座普通的江南小桥有了诗意的美，一座几经兴衰的小庙披上了历史文化的色泽。直到今天，那悠扬的钟声，还穿过历史的回音壁，激荡在我们心间。
寒山寺在枫桥镇，建于六朝时期。唐贞观年间，名僧寒山和拾得由天台山国清寺来此住持，因而改名寒山寺。在苏州以外的地方，很多人知道寒山与拾得，不是因为他们高深的佛法修持，而是一次深得禅悟的著名对话。寒山问拾得：“世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我，如何处之乎？”拾得笑答：“只要忍他、让他、避他、由他、耐他、敬他、不理他，再过几年，你且看他。”
站在枫桥边，你实在难以想象，它能载得动那千年渔火。然而，自张继之后，枫桥和寒山寺便为历代诗人所歌咏。杜牧的“唯有别时今不忘，暮烟秋雨过枫桥”，陆游的“七年不到枫桥寺，客枕依然半夜钟”，唐寅的“金阊门外枫桥路，万家月色迷烟雾。谯阁更残角韵悲，客船夜半钟声度”，王士祯的“十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟”，无不是对张继和《枫桥夜泊》的无限追思。明代诗人高启不禁赞叹道:“画桥三百映江城，诗里枫桥独有名。几度经过忆张继，乌啼月落又钟声。”
斗转星移，如今，寒山寺的钟声，已不再惆怅感伤，而成了美好祝愿的象征。每至除夕，都有众多中外游客前来寒山寺听钟声。据说，若能听到寒山寺108下钟声，就会消去一年中的108种烦恼。日本每年都会组织“元旦听钟声访华团”，多达数千人，于除夕之夜，盘坐在寒山寺钟楼的广场上，一边背诵着张继的《枫桥夜泊》，一边聆听着108下钟声，祈求新的一年里平安、好运。
苏州古镇：水巷小桥多，人家尽枕河
有人说，苏州古镇的崛起，是以苏州古城的毁灭为代价的。除开古典园林外，苏州早已脱掉了罗衫绣裙，尽管手里还拿着团扇，但已不是躲在深闺里的旧模样。于是，周庄、同里、甪直、木渎……一个个典雅秀美的苏州古镇，渐渐盖过了苏州城本身的风光。
苏州古镇的美，是朦胧和古朴，是树下悠然落棋，是庭中淡然品茶。绿水萦绕着白墙，繁花洒落于青瓦，小河在晨曦和夕阳中浅吟低唱，石拱桥倾斜在清澈的水面，已磨损的雕栏印着岁月的痕迹，坐在乌篷船上任清凉的河水从指间流淌。
苏州古镇像一首诗，清新而淡雅；像一幅画，高雅而古朴；像一支曲，悠扬而多情；更像一种禅境，一种物化了的精神家园。每一个走近她的人，都喜欢她那缓缓的脚步，喜欢她那悠悠的渡船，喜欢她那古色古香的粉墙黛瓦，喜欢她那水巷幽仄、山墙起伏、宅院四合、枕河而居、夹岸为街、水陆两宜的小桥流水的闲适意境。
江南多雨，尤其是苏州古镇的烟雨，就像那吴侬软语一般，透着水乡特有的滋润。古镇女子也因了江南烟雨的滋润，肤如雪凝，眉眼盈盈。当古镇女子缓缓走在青石板路上，细雨蒙蒙湿丁香，清影如梦，有着水一样的忧愁，水一样的明媚，水一样的清纯。
从一块石板、一株小树、一只灯笼，到一幢老屋、一道流水，苏州古镇美就美在这份具有深厚文化底蕴的诗意。小桥流水、青砖黛瓦、乌篷船，江南就是这味道。历经千年，岁月依旧静好。
,
