官渡之战，虽然极其的艰难险阻，但曹操还是取得了最后的胜利。之后，他又击败了袁绍的残余势力袁熙、袁谭和袁尚，紧接着还平定了北方的少数民族乌桓。至此，除了西北地区的马腾外，黄河领域以北已经皆被曹操统一。而且，裹挟天子以令诸侯的地位，使得他的声望和势力都达到了空前的规模。
曹操剧照
208年，曹操决心乘胜进击，亲率大军南下征讨荆州的刘表。结果，刘表很不争气地过世了。其次子刘琮继任为荆州之主，竟然会不战而降，使得曹操轻而易举地拿下了荆州的大部分地域，彻底达成了此次南征的目的。
之后，曹操令大将徐晃驻扎樊城，曹仁镇守南郡，自己则率军继续南下。
关于此处，需要特别指明的是，后世很多人都认为曹操在此时继续南下，是意欲乘机平定江东的孙权。但是，文史不假却认为，此时的曹操或许还没有真正下定决心，要在此刻就一举消灭孙权。笔者认为，曹操此时继续南下，其目的还只是停留于刘备和刘表的长子刘琦，据《三国志·贾诩传》记载:
太祖破荆州，欲顺江东下而追。
这个“追”字，可以充分反映出，此刻曹操的目标还远没有上升到孙权，就只是为了消灭刘备，最多还包含刘表集团的残余力量刘琦而已。
当时，长期依附于刘表的刘备，被曹操追得一路南逃，已经退到了江夏郡的夏口（今湖北省武昌），和之前就驻守这里的刘琦合兵一处。赤壁大战前，刘备和刘琦双方合计兵力，大约有水陆兵马两万多人。
东汉时的荆州范围极广，大致包括今天的湖北和湖南全境，以及河南、广东、广西和贵州的部分地区，据《后汉书·郡国志》记载:
荆州七郡，以长江为界。南阳郡在江北，南郡、江夏郡大部在江北；长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡在江南。
赤壁之战后，尽管曹操被孙、刘联盟击败，但依然还继续占据着南阳郡和江夏郡。而刘备则占领了荆州南部的长沙、零陵、武陵和桂阳四个郡，孙权就只获得了南郡一处。
换句话说，赤壁之战主要在曹操和孙权之间进行，而战争的大部分果实却被刘备窃取了。荆州七郡，其中有四个郡都归属了刘备。而且，此战过后，刘备的实力获得大幅度提升，不仅扩充了地盘，兵力更是增长到了五万以上。
孙权剧照
而令孙权最可气的还不仅于此，因为在赤壁大败后，曹操依然视孙权为自己最大的隐患，把主攻的方向放到了东线战场。曹操在合肥一带，整顿了充足的军力，持续向孙权发起凌厉的攻势，搞得江东措手不及。
因此，荆州的战略位置虽然极其重要，孙权虽然对这种分配结果极不满意。但是，为了全力以赴保障自己东线的安全，孙权的确没有力量再进一步增兵荆州。这样，他只得眼见曹操继续在荆州局地驻兵，眼见刘备一步步发展壮大。
到210年底时，东吴大将周瑜已经在仅存的南郡经营了一年之久，当地的局面也逐步趋于平稳。同时，孙、刘两家的联盟关系，尽管面临诸多的挑战，但还是依然存续着。
在这种背景下，雄心勃勃的周瑜提出，既然曹操势大，一时还无法图谋，可将江东的势力向益州之地进行逐步渗透和拓展。此议，虽然遭到了刘备方面的极力反对，但却得到了孙权的准许。
不过，就在周瑜积极备战扩充之时，却意外突发心脏病而亡故了。这样，刘备为自己的发展赢得了宝贵的契机，也引出了历史上著名的“刘备借荆州”的故事。
势力分布图
在周瑜死后不久，刘备就以自己直接出兵抗击曹操为名，向孙权提出暂借南郡。孙权考虑到当时的复杂形势，也为了缓解自己在东线的强大压力，最终同意撤出南郡，将这里暂借给刘备，让刘备与曹操的驻军直接接壤。
而刘备暂借南郡的目的，虽然口口声声要出兵抗击曹操，但此举明显是假，其伺机夺取益州之地才是真正的目的。
从此以后，荆州七郡中的五郡都尽归了刘备之手，三国的格局也基本形成，刘备正式成为了当时的第三股势力。
211年后，眼见孙、刘联盟短时间内无法被攻破，曹操只得将注意力转向了北方的马超，主动出兵关中，同时也开始威胁益州的刘璋。
而刘璋此人向来暗弱，也发挥了他一贯的庸人本质，竟然主动请求刘备出兵入川，为自己协防。自然，面对这次千载难逢的机会，刘备不会放过，很快就决定率军入川。临行前，刘备将荆州五郡的防务交给了关羽，自己亲自率军入川。
刘备入川后，一面与刘璋保持着表面的关系，一面持续积蓄自己的力量。经过三年的时间，终于占据了刘璋的地盘，完成了吞并益州的目的。这样，伴随着刘备集团的壮大，孙、刘联盟之间的矛盾开始变得不可调和。
眼见刘备占据西川而实力大增后，孙权向刘备提出要求归还荆州之地。对此，刘备自然不会同意，据《三国志·先主传》记载：
二十年，孙权以先主已得益州，使报欲得荆州。先主言，须得凉州，当以荆州相与。
于是，孙、刘联盟之间出现了巨大的裂痕。特别是，在孙权直接出兵袭取了长沙、零陵和桂阳三郡后，孙、刘之间眼见就到了剑拔弩张的程度，双方战势一触即发。
关键时刻，竟然是曹操出来充当了孙权和刘备的和事佬。
在先后消灭了马超和韩遂所部后，曹操夺得了陕甘等地，彻底完成了北方的统一。此刻，曹操突然出兵汉中，极大地威胁到了刘备刚刚获得的益州，给刘备集团造成了巨大的压力。
刘备剧照
为了避免自己遭到腹背受敌，刘备只得妥协，向孙权提出求和以继续维持孙、刘联盟的关系。而孙权方面，并没有必胜的把握可以彻底吞下荆州，也希望继续维持两家的联盟关系以防备曹操南下。
于是，在这种背景下，孙、刘两家重新划分了荆州疆域，以湘水为界，湘东的长沙、江夏和桂阳三郡，划归孙权所有；而湘西的南郡、零陵和武陵三郡，则属于刘备所有。
对孙、刘双方而言，这个划分结果还是比较公平的，属于一种双赢的结果，最大限度的保全了双方的既得利益。
不过，孙权还是隐隐觉得，荆州位于东吴的上游地区，始终都是一个巨大的隐患。而留守湘西三郡的关羽，也不理解这次的妥协之举，信誓旦旦要收复失地。关羽不仅多次刁难东吴的使臣，甚至还公然羞辱孙权本人，引起了江东的仇视。据《三国志》记载:
权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。
势力分布图
218年，刘备和曹操在汉中的争夺已经到了白热化的程度。为了缓解汉中的军事压力，刘备下令东线的关羽从荆州主动出兵北伐，率先挑起了襄樊之战，希望缓解西线汉中方面的巨大压力。
关羽果然不辱使命，在发起北伐后很快就歼灭了曹操的三万多人马，一时间威震华夏，逼迫曹操不断收缩自己的部署，但依然没有有效遏制住关羽的攻势。
在进行过左右的权衡之后，曹操决定主动放弃汉中，派兵扼守秦岭的咽喉要地，主力则回师东进，迎击关羽在东线的进攻。
就这样，刘备终于得到了富饶的汉中地区，并且还拜了汉中王，其势力达到了最鼎盛的状态。
刘备进入鼎盛时期
此刻，刘备开始不再畏惧孙权，甚至不再惧怕曹操，更不再担心孙、刘联盟的破裂，无论是军事还是外交，都处于了攻势。
关羽在北伐的战略意图已经初步达成的情况下，不愿意主动后撤。而且，对于自己的实力也太过于自信，简直到了自负的程度，为孙权日后出击荆州提供了可能。
关羽在襄樊之战中，虽然通过水淹七军而威震华夏，但却没能趁势拿下缺兵少粮的樊城。这种不利的窘境，成为了襄樊之战日后走向失败的起因，也成为关羽丢失荆州的重要原因。
在前方陷入苦战的关羽，对于自己的大本营防范不足，被孙权派军奇袭了觊觎已久的湘西三郡，彻底处于了腹背受敌的困境。
关羽剧照
万般无奈的关羽，只得被迫进行后撤，却在途中遭到了孙权的擒杀。至此，刘备的势力遭到了重大损失，完全从荆州的争夺中被驱逐出去。
最后，文史不假和您一起确认一下“刘备借荆州，有借不还”的这句谚语。
历史上，刘备借荆州了吗？借了。不过，他借得不是荆州的全部，只是荆州下辖的一个南郡。是有借不还吗？不是。尽管刘备不情愿，但他还是先交割了三个郡，最后又被孙权将剩余的荆州三郡也全部夺走。
原创作者:文史不假
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