看过《水浒传》的人，对武松和武大郎这对身高相差悬殊的兄弟不免会生出疑惑：都是同一爹妈生的，身高差距咋这么大呢？莫非真的是隔壁老王……其实影响身高的因素除了遗传，还涉及到后天的许多要素……
在家喻户晓的《水浒传》中，武大郎和武松两兄弟尤为引人注目。按书中描述，哥哥武大郎身高不满五尺，且面目丑陋，头脑可笑，人人讥之为“三寸丁谷树皮”，而他的弟弟武松，却是身长八尺，相貌堂堂，力能毙虎，浑不类兄长。作为一奶同胞，如果不考虑隔壁老王鼎力相助的话，身材样貌相差如此悬殊倒也颇令人费解。
人体内有两大类腺体，其一为外分泌腺，另一类为内分泌腺。人的身材高矮主要与内分泌腺有关。内分泌腺分泌的激素是影响人体发育的重要物质之一，而与身高相关激素主要是由脑垂体甲状腺和性腺分泌的。
甲状腺激素能促进新陈代谢，促进骨骼与生殖器官的发育，若分泌不足，会让人发育得矮小而不成熟。性腺对青春期男女影响很大。青春期期间性腺激素大量分泌，促使少年少女们的身高拔节般猛长。脑垂体是控制身高最主要的腺体，其分泌的多种激素能影响其他激素的分泌，对身高的影响极大。如分泌过多，就会长成巨人；分泌过少，就会成为侏儒。武大郎矮小的原因，很可能就是脑垂体分泌的生长激素过少的结果。
生长激素是如何促进人体长高的呢？据现代医学研究，生长激素对骨骼并无直接作用，它先作用于肝脏等组织，并在营养充足的情况下产生生长因子，再通过生长因子来促进生长。若是儿童有了肝病、肾病或营养不良，由于生长因子的产量不足，人就长不高。
书中描述武氏兄弟自幼父母双亡，长兄如父，抚养弟弟的重担自然落在了武大郎肩上。武大郎自幼疼爱弟弟，一片苦心将武松培养成威风凛凛的一条好汉，自己却因营养不良，脑垂体分泌激素过少长成了人人讥嘲的三寸丁。兄弟情深如此，无怪乎武松为之怒杀奸夫淫妇，替兄长报仇了。
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