辛西娅起诉雷诺烟草案，开始于90年代后期，佛罗里达州由先由律师挑了诸多对美国几大烟草公司大规模的集团诉讼。2000年在针对雷诺烟草公司的侵权集团诉讼中，佛罗里达州法院判决雷诺烟草公司赔偿1450亿美元。雷诺烟草是美国第二大烟草公司，生产著名的“骆驼牌”香烟。
但是该判决在2006年因为金额“过度”，被佛罗里达州最高法院驳回，原告的诉讼集团也被法院解散，理由是每个原告吸烟或受害的原因都不一样，没有共同的起诉理由，应该由个体提起诉讼。
2008年，作为前集团诉讼中的一员，辛西娅·罗宾逊单独提起诉讼，称烟草杀死了她的丈夫。其丈夫迈克尔·约翰逊13岁开始吸烟，1996年，年仅36岁时死于肺癌，至死烟不离手。辛认为雷诺兹烟草公司玩忽职守，不告知她的丈夫烟草中的尼古丁会让人成瘾，以及吸烟会引起肺癌的危害。
2014年，在经过了4周审判及11个小时的讨论后，陪审团判定雷诺烟草公司向罗宾逊及其孩子赔偿730万美元，向迈克尔前妻的儿子赔偿960万美元。更重要的是，陪审团经过7小时讨论后，判定雷诺烟草给予罗宾逊236亿美元的“惩罚性赔偿”。雷诺公司不服，提起上诉。这也是美国历史上赔偿金额最高的个人索赔判决。
遭遇天价诉讼案的并不至雷诺公司一家，美国最大的烟公司-草菲利普·莫里斯，此前已经有类似的好几起已经判决的案件。1999年，加州旧金山地方法院也判决菲利普·莫里斯公司向53岁的帕特利西亚·亨雷女士赔偿5150万美元，后者因长期吸万宝路香烟而导致肺癌。俄勒冈州一个法庭作出判决，菲利普·莫里斯公司赔偿一位吸烟受害者威廉姆斯家庭大约82万美元的损失，此外，还应缴纳7950万美元的惩罚性赔偿金。
从上述案例可以看出，天价赔偿的金额主要来源于“惩罚性赔偿金”，惩罚性赔偿是超出受害人实际损失的加重赔偿，目的在于惩戒违反公司和对社会的示范作用，早期为精神损害赔偿领域，后来适用范围断不扩大，是普通法确立的一项赔偿制度。
惩罚性赔偿金起初并无具体的金额规定，一般由陪审团成员根据案件的损失、社会影响、恶劣程度等具体情况，一致通过裁定。由于陪审团成员的情况不确定及其他很多因素的影响，同一类案件的金额差距也会十分大，所以经常会出现“天价”的赔偿金。
这种情况在2008年等到了改变，联邦最高法院在阿拉斯加石油泄漏污染案的裁决中指出不应“过度”，惩罚性赔偿与实际赔偿(包括经损失和精神损失)的比例不应该超过1：1，由此在法律层面上确立了惩罚性赔偿最高赔偿范围。
美国类似的案件，在高峰期会同时存在很多，比如诉烟草公司案件，同期有7000多起。这几天发生的强生公司爽身粉致癌案，同起还有9000多起。在美国打人身赔偿官司，有可能会获得非常高的赔偿，但是费用和时间却是令人难以承受的，所以大多数案件都选择了庭外和解。
此外，美国政府对控烟也非常重视。在克林顿主政时期，司法部代表政府对国内的四大大烟草公司提起诉讼，指控烟草公司“在烟草的健康危害方面欺瞒误导公众，对卷烟尼古丁的成瘾性撒谎，将产品冠以“淡味”和“低焦油”标签来欺骗公众，更针对未成年人展开营销，通过广告诱惑其吸烟。”
司法部要求法院判决禁止烟草公司使用“淡味”“超淡味”和“低焦油”等误导性的词语描述其产品，“没收”烟草公司的非法所得，要求其每年赔偿200亿美元来支付因吸烟而导致疾病的医疗费用，涉及金额达2800亿美元。本案成为美国历史上要求赔偿和罚款金额最高的民事诉讼案，历时5年才正式进入审判程序，若政府胜诉，烟草业行业都将可能破产。
美国政府诉烟草公司案，从1999年开始，到去年正式才结束。官司从联邦地区法院一直打到联邦最高法院，确认了烟草公司为了追求经济利益，数十年来故意发布虚假的、欺诈性的言论来欺骗美国消费者和公众，违反了民事反欺诈法的规定。对被告提出了系列禁令，并要求被告以广告形式在媒体发布声明，对其过去数十年来对大众的刻意误导进行纠正性的公告澄清。但是，美国政府的2800亿美元赔偿要求没有得到法院支持。2017年11月开始，美国各大烟草公司很不情愿的在各大报刊上刊登为期一年的，吸烟有害健康的澄清声明。
