著名越剧表演艺术家戚雅仙是当代越坛与袁雪芬、傅全香、王文娟齐名的“四大名旦”之一。她所创造的“戚派”艺术朴实无华、深沉含蓄、缠绵委婉、吐字清晰、韵味醇厚、以情动人、易记易学，是当今公认的“越剧十三大流派”中一个广泛传唱的流派。
戚雅仙肖像（1928-2003）
但是，戚雅仙最初的唱腔和表演却完全是“照搬”袁雪芬的，有“袁派小花旦”之称。那么，戚雅仙是如何从袁派中脱胎而出，发展变化为具有鲜明个性特征的戚派的呢？
戚雅仙与袁雪芬合影
0N1戚雅仙原名戚爱英，1928年出生在上海一个贫民家庭，因生活所迫，12岁便进上海沪西陶叶剧团科班学艺。这个科班俗称“雅”字班，所有的学员名字中间都必须有个雅字，所以戚爱英进科班后便改名戚雅仙。
戚雅仙《白蛇传》剧照
戚雅仙自忖自己先天条件并不优越，别人一遍就会的戏，她往往要练习两三遍才学会，便以“笨鸟先飞”精神自励，认真学艺，勤学苦练，竟然成也了科班的姣姣者。三年后出科，戚雅仙又随科班在杭、嘉、湖一带跑码头，直到1943年左右，科班有幸被上海大来剧场聘为“班底”，也就是现在所说的基本演员，戚雅仙才算结束了跑江湖生涯。
其时，著名越剧演员袁雪芬也仅有二十岁左右，但艺术正处于蒸蒸日上阶段，已经挂上大来剧场的头牌，立志越剧改革，并形成袁派唱腔雏形，拥有大量观众。袁雪芬演主角，戚雅仙这些“班底”就演配角。而戚雅仙作为这些“班底”中的尖子，自然就有机会直接与袁雪芬同台同场演戏了。
大来剧场旧址
袁雪芬演《香妃》中的香妃，戚雅仙就演香妃的丫头鹦鹉;袁雪芬演《明月重圆夜》中的姐姐，戚雅仙就演妹妹……袁雪芬在大来剧场共演了《人海飘航》、《雨夜惊梦》、《乱世佳人》、《长恨天》、《母爱》等近三十部大戏，戚雅仙也就在这些戏中担任配角，不是做袁雪芬的“丫头”，就是袁雪芬的“妹妹”或是“女儿”。
戚雅仙《香笺泪》剧照
戚雅仙那时才15岁，是个初出茅庐的小演员，她很羡慕和钦佩袁雪芬的表演艺术，迷上了她的唱和做，觉得袁雪芬演戏认真，表演稳重，唱腔柔和动听，是她的“偶像”，就天天观察她的一举一动，一腔一板，并尽力摹仿。因为长时间的同台演戏，“近水楼台先得月”，戚雅仙居然与袁雪芬也有几分相象了，这样，观众就开始关注她，亲切地称她为“袁派小花旦”。
戚雅仙为此感到很光荣，立志要做袁雪芬这样的越剧演员，因此学袁雪芬学得更起劲，甚至到了“痴迷”的程度。
正是有了在大来剧场这一段发奋刻苦的演戏经历，后来袁雪芬因病回乡休养后，老板就要戚雅仙“顶替”袁雪芬，让她主演一些袁雪芬演过的戏。因为其唱腔和表演酷似袁雪芬，观众把对袁雪芬的思念和喜爱都转嫁给了戚雅仙，戚雅仙的“粉丝”也就越来越多。
戚雅仙剧照合集
ON2与大来剧场的合约期满后，因戚雅仙“袁派小花旦”声名雀起，不少剧团就向她递来“杆榄枝”。经过此较选择，戚雅仙加盟了尹桂芳、竺水招领衔的芳华越剧团，担任二肩旦。虽然还不是主角，但演过很多戏，有古装、有时装、有喜剧，也有悲剧，从正派到反派、从小姐到丫头、从宫廷贵妃到小家碧玉、从卖花姑娘到跳舞女郎……什么都演，这使戚雅仙戏路大开，演技也迅速提高，名气也越来越响。
1947年，徐玉兰第一次组建玉兰剧团时，就诚邀21岁的戚雅仙做她搭档，唱头肩花旦，所以后来徐玉兰总说戚雅仙是她的“原配夫人”。
1947《香笺泪》演出信息
戚雅仙由小花旦躍升为大花旦之后，戏路就逐渐由“宽”向“专”的方向发展了，观众特别欢迎她的正旦戏和悲旦戏。一来袁雪芬是比较擅长演悲旦和正旦的，戚雅仙受她影响，当然也就承袭她的戏路。二来，当时看越剧的又多是女观众，悲剧最能打动她们的心，卖座率高，剧团编导就根据戚雅仙的特长和喜爱来创作剧目。一出《香笺泪》终于使戚雅仙赢得“越剧悲旦”大名，于是她也开始走红上海越剧舞台。
做了当家花旦，演的都是重头戏，唱功多了，光靠搬来的袁雪芬唱腔就不够用了，必须想办法“增加或扩展”;还有，那时成天在台上唱，嗓子时常感觉疲劳，也非改变“发声方法和唱法”不可。
戚雅仙生活照
戚雅仙感悟到：若想在舞台上开花，在观众中生根，那就必须在表演、唱腔等各方面花大力、下苦功，否则不进则退。同时她还意识到一个演员想不断推出好戏，应重视并发挥编导作曲舞美人员的集体作用。越剧家底薄，需要不断借鉴、融化、创新，而这一切恰恰需剧团各部门的互相协调、密切配合。
戚雅仙生活照
就是怀着这种朴素的想法，戚雅仙在编剧徐进、导演金风、作曲刘如曾、琴师贺忠孝等人的帮助下，“求新求变”。用袁派唱腔打底，吸收越剧其他著名艺人的唱腔和越剧老调或是绍兴大班等曲调，再根据自己的嗓音条件，结合剧情设计新腔。
这样，“变”出来的唱腔，经过剧场检验，有一些受到观众的欢迎，有一些观众却不认可。对于受观众欢迎的唱腔，便保留下来，并使这些唱腔逐渐成为自己的基本腔，从而奠定个人的演唱风格。
戚雅仙生活照
戚雅仙认为，基本腔要经常唱，不断地加深观众印象，形成固定的欣赏习惯。当然，也不能老是这么几句，要有变化，但又不能变化太大。要在变中有不变，不变中有变。她善于用几个常用乐汇反复组织在她的唱腔中，由此开始形成朴素深沉、缠绵委婉、不尚花俏、平中见奇、纯朴耐听、悲喜交集，具有个人鲜明风格的唱腔，在越坛独树一帜，受到观众热烈追捧。
戚雅仙《玉堂春》剧照
ON31950年2月，戚雅仙自任团长，搭档刚刚崭露头角的越剧小生毕春芳，创立了合作越剧团。这虽然是个自负盈亏的民营剧团，但戚雅仙继续勤学苦练，勇于革新创作，因此合作越剧团演出的剧目通俗易懂，雅俗共赏，受到观众的欢迎。她们先后演出了《龙凤花烛》、《彩虹万里》、《梁祝》、《白蛇传》、《琵琶记》等多部大戏，从而在越剧界赢得了一定的地位。
1958年合作越剧团演出信息
1954年，华东戏曲会演在上海举行。戚雅仙以《屈原》中婵娟一角跻身于演员一等奖行列。之后，戚雅仙继续在演出剧目方面创新，不仅题材多样，戏路也拓宽了。先后演出了《祝福》、《棠棣之花》、《救风尘》、《尤三姐》、《玉堂春》、《还我台湾》、《血手印》、《女共产党员》、《火凤凰》、《孟姜女》、《王老虎抢亲》、《文姬归汉》等等原创大戏，还为多部香港拍摄的越剧电影配唱。
戚雅仙《女共产党员》剧照
戚雅仙《文姬归汉》剧照
1957年合作越剧团演出信息
这些新戏演出中，她继续革新唱腔，既保留了原来淳朴真挚、音乐特征性强的本色，又注入了轻盈、明快的时代新元素，使戚派唱腔日瑧完美，终于自成一派，成为观众公认的越剧新流派，受到观众长久的喜爱。其中《血手印》、《琵琶记》、《玉堂春》、《白蛇传》、《王老虎抢亲》等戏，经反复修改加工，成为越剧经典和其代表作，至今魅力不减。
戚雅仙与毕春芳《血手印》剧照
她与毕春芳也成为越剧史上又一对珠联璧合的黄金搭档，长期驻扎在金都（后改名瑞金）大戏院演出，场场满座，以至在“越迷”中形成品牌效应：想看戚毕戏到金都;到金都就是看戚毕。
,
