洋葱是外来物种，但对于来源和传入时间则说法不一，有汉张骞说，唐使说，或蒙古铁骑说。
因来源不同原因，洋葱有了别名：胡葱、回葱以及球葱、红葱、玉葱等，还有更形象的名字：葱头，既是说形状，也是指地位。
有个文案这样形象地形容洋葱，说女人就像洋葱，要了解它须层层剥开，但全部剥完后，却发现里外几乎一样，并没有什么心。
洋葱是百合科葱属植物，葱头是其生长期内，茎缩小形成的鳞茎。
洋葱的分类：根据其皮色洋葱可分为白皮、黄皮和红皮三种：1.白皮种：形状比较小，皮色呈白色或略带绿色，肉质柔嫩，水分较大，辣味相对其它品种略淡一些，生吃比较好。2.黄皮种：大小介于白皮和红皮之间，比白皮大，比红皮小，外皮呈淡黄色，鳞片白里带黄，水分较少，辣味适中，生吃或熟吃均可，黄色洋葱是洋葱质量最好的品种。3.红皮种：葱头比较大，外皮为紫红色或粉红色，鳞片白里带红，组织致密，水分较大，但品质不如黄皮种，但耐储存，可久放。
洋葱的著名产地：山东金乡洋葱、新疆昌吉呼图壁县石梯子乡的石梯子洋葱、云南玉溪市华宁县的华宁洋葱、甘肃酒泉市肃州的酒泉洋葱、黑龙江省齐齐哈尔梅里斯的梅里斯洋葱、甘肃省嘉峪关的嘉峪关洋葱、云南省红河州建水县的建水洋葱等。
关于洋葱的营养成份，最有特色也是最珍贵的是它含有稀有的前列腺素A，因为于此，它非常适合中老年食用。j
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