施耐庵笔下的《水浒传》，书中梁山泊竖起的大旗是“替天行道”四个大字，而书中众人也都颇有侠客心肠，见到有不平事，也都纷纷出手相助。不过纵观书中诸人，首先宋江，大家也都知道，虽然顶着“及时雨”的称号，但是做事情畏首畏尾，整天想着招安。再说书中浓墨重彩描写的林冲，当时他老婆被人调戏，都是鲁智深替他出头，一路上也是一忍再忍，最后实在忍不了了才上的梁山。
再比如说大家普遍看好的武松，打虎的事情是因为喝醉了遇到了老虎，而后面的事情大家也都知道，更多是为了给他哥报仇。甚至于在快活林帮施恩，也是因为受了施恩的恩惠。还有晁盖他们“智取生辰纲”，说得好听是劫富济贫，但劫富倒是有，济了多少贫就没写。还有杨志，一开始也是当的“提辖”，后来生辰纲被劫，各种原因之下才上的梁山，刚上山让他交投名状，二话不说提着刀就去拦路打劫去了。所以说，其实梁山众人中距离这个“侠”字还有点距离，而真正书中称得上“侠客”的，仅有一人。
《水浒传》中唯一称得上侠客的，就是鲁智深了。鲁智深原本在老种经略府下当差，后来因为小种经略初来渭州任职，老种经略相公便派他作为一个有经验的干将，去小种经略手下当差，可以辅助小种经略相公。鲁智深担任提辖，是一个军中的官职，可能等级算不上太高，但却受人人敬仰，走在街上也威风凛凛。
然而，性格豪爽直率的鲁智深，为了一个素不相识的弱女子金翠莲，倾囊相助并且为人家抱不平时，三拳打死了镇关西郑屠夫，因此惹上了人命，被迫隐姓埋名的流亡生活。尽管原本平定的生活被一次无关自己的事情所毁坏，但鲁智深从来没有后悔悔恨过，他一直在江湖上行侠仗义，惩恶除奸。
路过桃花村，他看到张太公家大晚上的张灯结彩，询问人家是什么事情，对方支支吾吾，鲁大师断定此户人家必定有人要挟逼迫，被人拿捏不好出口。于是他留宿张太公家，几番打听才得知是山匪头子强娶张太公家的女儿为妻，于是他便告诉人家要帮人家。人家张老太公本来就吓得不行，他这一说要帮忙，人家就更加害怕有麻烦了。于是鲁智深为了让人家放心，编了一套谎话骗人家安心，后来便是鲁智深暴打小霸王周通的后续了。
路过瓦罐寺，他看到生铁佛崔道成和飞天夜叉丘小乙二人狼狈为奸，做一些让人气愤的事，即霸占寺庙欺凌妇女，当时鲁智深饿着肚子，手脚发软没能将二人拿下，但并没有放过二人，他之后连同九纹龙史进将崔、丘二人杀掉。
在大相国寺时，结识了林冲，鲁智深一直拿林冲当兄弟，对待林冲可谓是仁义尽至，两肋插刀。看到林冲的妻子被高衙内的儿子调戏，暴躁的要去暴打人家一顿，林冲吃了官司，拿出身上所有的钱为林冲辩护，林冲被发配沧州时，害怕林冲被人陷害一路护送并在野猪林救了林冲一条性命。鲁智深对待兄弟可谓也是侠肝义胆。
所以水浒传中虽然有一百零八位好汉，但论起侠义，鲁智深当属第一人，因为鲁智深的一生是为侠义而生，他干过的所有事情都足以体现“侠”字。鲁智深临坐化前，施耐庵用4句佛家偈语总结了他的一生，这4句话是：
平生不修善果，只爱杀人放火。
忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。
初看这4句话，似乎他这个和尚当得很失败，作为和尚应该是勤修因果，不杀生的。然而他却说的是“平生不修善果，只爱杀人放火”，然而这4句话却恰恰说明鲁智深一生的“侠义”。为什么这么说呢，因为他所谓的“不修善果”，是不去做那些念经送佛、烧香拜佛的事情，不去积所谓的“善果”。而他只爱杀人放火，杀的是贪官污吏、土豪劣绅、欺男霸女之徒。他每杀一个人，都是在救人，都是在修善果。
金庸先生后来在《射雕英雄传》中也曾借洪七公之口说了一句话向他致敬“我老叫花子一生杀了231人，这231人若非贪官污吏、土豪恶霸，就是大奸巨恶、负义薄幸之辈。老叫化贪饮贪食，可是生平从来没杀过一个好人。”可以说，洪七公这句话，其实就是向鲁智深的“平生不修善果，只爱杀人放火”致敬。洪七公的杀人，和鲁智深的杀人一样，都是为救人而杀人，做的是杀生的事情，行的却是善果。
鲁智深虽然一生杀人放火，但他所行无愧一个“侠”字，放眼梁山，只有鲁智深才是真正的侠客，连金庸也在书中向他致敬，而鲁智深坐化前的4句偈语道出了他的真侠义。
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