印章，用作印于文件上表示鉴定或签署的文具，一般印章都会先沾上颜料再印上，不沾颜料、印上平面后会呈现凹凸的称为钢印，有些是印于蜡或火漆上、信封上的蜡印。制作材质有 金属、木头、石头、玉石等。
秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。汉代也有诸侯王、王太后称为“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音（也有说法是与“息”同音），遂改称为“宝”。唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。汉将军印称“章”。之后，印章根据历代人民的习惯有：“印章”、“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各种称呼。先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又象征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章
中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称“金石”。玺印即包括在“金石”里。玺印的起源或说商代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时已出现，战国时代已普遍使用。起 titlename初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。
战国时期，主张合纵的名相苏秦佩戴过六国相印。近几年来，出土的文物又把印章的历史向前推进了数百年。也就是说，印章在周朝时就有了。
传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是战争中战败者流亡时所遗弃，也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，而当时发动机惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。其它有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其它在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。
古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的最早的印章大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在我们还下认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔画细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有“司马”、“司徒”等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。
印章种类繁多
从文字安排上分有：
白文印、朱文印、朱白相间印、回文印
白文印又称之为阴文印
朱文印又称之为阳文印
阴刻与阳刻都是我国传统刻字的两种基本刻制方法。
1.阳刻即白底朱文，指为凸起形状，是将笔画显示平面物体之上的立体线条，类似于浮雕，古代活字印刷使用的就是阳刻。
2.阴刻即朱底白文，是将笔画显示平面物体之下的立体线条刻出，即为凹形状。主要用于篆刻，印章，剪纸等方面
阳刻和阴刻成双结对地采用，相得益彰，特别耐人寻味。
然而，当今现代刻字不论是阴刻还是阳刻，显然与传统的刻字有着本质的划分与区别。现代刻字对阴刻线条凹凿和对阳刻底部肌理的处理，都展示了刀与刀之间语言的沟通，以刀代笔，把一刀一刀的痕迹与木质结构纹理的质感，一目了然地体现在作品中。
但古代的称法和现在正相反，因为古人是按照印章印在封泥上的印记来称阴阳文的，在封泥上呈现的阴文，在印章上却是阳文;在封泥上是阳文的，在印章上却是阴文。因此，为了避免误会，就把阴文称为白文，阳文称为朱文。有的印章中杂有白文朱文，就称“朱白间文印”。一般说来，古印中多为白大印，字体幽雅有古意，笔势壮健，转折处宜一气呵成。白文印字体一般肥而不失之于臃肿，瘦而不失之于枯槁，得心应手，妙在自然，最忌矫揉造作。朱文印始于六朝，盛行于唐宋，字体清雅，笔锋尽露，但笔迹不能粗、粗则显俗气。
阳刻底部肌理的刀痕是冲破传统刻字的一个新的发展，是现代刻字的一个质的飞跃。现代刻字在逐步由传统到现代的转变过程中，起步较晚但发展迅速。1991年10月中国书协刻字研究会在柳州成立，中日刻字及全国刻字讲习班的举办，为中国的现代刻字打开了国门。毫无疑问，作为现代刻字这门生机勃勃的新兴艺术，是富有魅力，也最引人注目的艺术样式，从它身上，我们能够看到文学、美术、雕塑、造型等多种艺术形式的集结，感受到其内涵的审美复合的光辉。由权希军先生提出了发展“以阳刻为主的中国刻字”的构想，这一构想的论述，经过10年的初级阶段，在形式感、技法和装潢方面向日本、韩国学习了不少经验。但要超过以上国家，就不能走他国的路子，要用中国几千年文化积淀的优势，找突破口。把阳刻与阴刻的形式变为一种融合艺术，以形影不离、双脚并行，在阳与阴的结合感上丰富立体艺术形式。
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