在佛学《般若经》中经常出现的舍利子，就是舍利弗，又称作舍利弗多、舍利弗罗、舍利弗怛罗、舍利心弗多罗、奢利富多罗、奢利弗多罗、奢喇补怛罗、设利弗咀罗等，释迦牟尼佛的十大弟子之一。其母为摩伽陀国王舍城婆罗门论师之女，出生时以眼似舍利鸟，所以命名为舍利；故舍利弗之名，即谓“舍利之子”。
舍利弗自幼形貌端严，年少时修习诸技艺，通晓四吠陀。十六岁时就能挫败他人的论议，诸族弟皆归服于他。幼时，即与邻村之目犍连结交，后因一次参加只离渠呵山的大祭，见到群众杂沓，油然心生无常之感，于是相约投六师外道中之删圈耶毗罗低子出家学道。
仅七日七夜即会通其教旨，成为其门人二百五十人中之上首，然舍利弗犹深憾未能尽得解脱。其时，佛陀成道未久，住于王舍城竹林精舍，弟子马胜比丘着衣持钵，入城中乞食。舍利弗见其威严端正，行步稳重，于是问所师何人，所习何法。马胜比丘乃以佛陀所说之因缘法示之，令舍利弗了知诸法无我之理。舍利弗旋即与目犍连各率弟子二百五十人同时到竹林精舍皈依佛陀。皈依佛陀后，常追随佛陀左右，破斥外道，论究法义，代佛说法，主持僧事，领导僧团。
在佛陀弟子之中，舍利弗与目犍连被称为佛陀门下的“双贤”，是佛陀弘扬佛法的左右手。而舍利弗复以聪明胜众，因其持戒多闻，敏捷智慧，善解佛法，号称“智慧第一”。
“智慧第一”的舍利弗，在与 《般若经》有关的众多经典中，经常扮演对话者。
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