清道光十九年（1839年），时任山东莱州府同知的秀琨，接到了一纸被免职的命令。此时距离他走马上任，不过一年多的时间。
“同知”，大体相当于知府的副职。根据《清史稿》的记载，乾隆十八年之后，知府的品衔定为从四品，而同知的品衔定为正五品，两者相差并不大。
正五品的官员，自然不能说免就免，总需要有相应理由，最常见的就是贪赃或失职。
不过，秀琨被免的原因，却既不是贪赃，也不是失职，而是一个不良嗜好。这个不良嗜好，就是吸鸦片。
乍看“吸鸦片”这个字眼，有的朋友或许感觉突兀。但回顾此事发生的时间，也就不难理解了。
道光十九年，正是鸦片战争爆发的前一年。当时，已经意识到鸦片危害的清廷，实行了严厉的禁烟举措。也正是在这一年，钦差大臣林则徐在广东领导了“虎门销烟”运动。这段历史，相信大家都已熟知，此次就不再赘述。
根据《清实录》、《清史稿》等史料的记载，清廷禁烟举措的打击对象不限于不法商贩，购买吸食鸦片者也包括在内。其中，朝廷命官作为一个特殊群体，要求就更为严格。而秀琨被免职一事，就是在此背景下发生的。
关于秀琨其人，可查询到的史料并不多，《掖县志》中仅有简略记载：秀琨，字子璞，镶黄旗汉军，监生。而他到莱州之前所任何职？又是从何时何地染上吸鸦片的恶习？所吸鸦片从何而来？均无从知晓。
天下没有不透风的墙，道光十九年，秀琨吸食鸦片的行为被人告发。按照属地管理的原则，此事起初被交由时任山东巡抚托浑布处理。
秀琨一方面是旗籍出身，另一方面在任时间虽然不长，但也干了些实事——比如根据《掖县志》的记载，莱州城内的海防厅署就是由他主持重修。因此，在综合考虑之后，托浑布决定“大事化小”，下令莱州府知府萧炳椿为秀琨出具保结。
所谓“出具保结”，意思就是由知府萧炳椿作为监督人，保证秀琨此后不再吸食鸦片。这显然是一种比较轻的处理方式。
然而，或许是因为此时正处在抓典型的当口，也或许是因为告发之人不满意这个处理结果，总之，秀琨的事情再次引起中枢关注。
当年六月，清廷颁发上谕，要求山东方面重新审查。《清实录》载：
“莱州府同知秀琨吸食鸦片，该抚仅令莱州府知府萧炳椿出具保结……职官吸食鸦片，均属大干法纪。如果属实，必当严行参办，以肃吏治。著……即行确切查明，据实覆奏，毋稍瞻徇回护。将此谕令知之。”
既然上谕已经定了基调，托浑布便不敢怠慢。他很快将调查结果和处理方案上报，称：“秀琨曾经吸烟，应勒令休致。”
公允来说，这个回复虽然只有十几个字，但却很能体现出托浑布在官场上的老道经验。其中，“曾经吸烟”之语，既没有否认告发者提出的事实，同时也暗含现已改正的意思。而“勒令休致”，用现在的话来说，就相当于“免去职务但保留退休待遇”。这个处理虽然相比于“出具保结”要重一些，却也算是留了情面。总之，这属于一个各方都能接受的结果。
这一方案上报之后，很快就得到清廷的批准。于是，秀琨被免去莱州府同知的职务，仕途划上了句号。（本文作者：耳左月）
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