对英国有一定了解的人可能都知道英国有一位超长待机的高龄女王。1926年4月21日出生的伊丽莎白二世在1952年2月6日正式加冕登基成为英国女王。2022年9月8日超长待机的女王终于以96岁高龄辞世，而她的长子查尔斯则随即继位成为英国国王。1215年英国就颁布了最早的宪法性文件《自由大宪章》。1265年英国召开了第一次由贵族、僧侣、骑士和市民等不同阶层参加的会议。这被视为是英国议会制度起源的标志。
1689年10月《权利法案》的颁布标志着英国正式确立君主立宪政体。英国是世界上第一个建立君主立宪制的国家。在英国的君主立宪政体下国王处于一种统而不治的象征性地位。国王是英国地位最高的统治者，但国王其实并没什么实权。在英国议会选举中当选议员最多的执政党即为执政党。执政党的领袖就自动成为政府首相并组织内阁。英国的日常政治活动实际上就是由首相领导的政府内阁负责运作。
曾有英国的宪法学者说过：“国会上下两院就算把女王本人的死刑判决书送到女王面前，那么女王除了签字之外也还是什么都做不了”。并无实权可言的国王在英国更多只是在经议会讨论达成的决议上签字以及代表英国形象出席国内外一些礼仪性活动。签字和出席活动可以说就是英国国王的日常工作，那么除了国王本人之外其他王室成员是否需要工作呢？我们普通人找工作是为了生存，但英国王室成员是不用为生计发愁的。
英国王室的收入大体可以归为两类：一类是英国国家财政拨付给王室的款项；另一类是王室成员自己的收入。英国政府对王室的“财政拨款”更准确地讲是“财政返款”。英国是一个私有制为主体的国家，所以英国王室在光荣革命后合法保留了祖上留下的大量私有资产。像白金汉宫、温莎城堡可不是英国的国有资产，而是英国王室祖祖辈辈世代继承的私有产业。1760年乔治三世国王将大部分王室产业都交由王室产业委员会管理。
从此王室产业的收益缴入英国国库，然后将其中15%-25%的份额返还给王室。如今白金汉宫、温莎城堡被开放作为国家的旅游资源，然而其产权仍是属于英国王室的。英国王室其实是英国最大的资本家之一、最大的地主之一：伊丽莎白二世女王不仅是英格兰银行的大股东，同时还拥有英国将近三分之一的海滩的所有权。这还仅仅只是女王个人的财产而已，而其他王室成员的收入还没统计在内。
如此富裕的英国王室自然不需要像咱们普通人一样为生计发愁。当然英国王室绝大多数成员都有自己的工作：女王的孙女碧翠丝公主在影视公司就职，尤金妮公主在证券公司上班，女王的女儿安妮公主是个马术运动员，威廉王子曾担任过英国皇家空军的直升机飞行员......显然他们找工作不是为了满足基本的生计需求，而更多是为了在公众面前塑造自我形象。事实上王室成员这一身份在英国本身就是一种职业。
如今英国王室早就没政治实权了，而更多的是起到国家精神凝聚的作用。英国王室成员其实更像是一个明星演员。他们通过自身的言行举止塑造品牌效应，从而为国家提升形象和创造经济效益。你看人家威廉王子结个婚都能在世界范围内造成轰动效应。威廉的婚礼不仅为英国创造了实况转播、纪念品出售、旅游观光等直接的经济收益，同时还成为了英国对外弘扬文化软实力的一种方式。
英国王室日常生活中衣、食、住、用、行各方面所使用的任何品牌的商品都属于王室御用品牌。这也就相当于变相为该品牌打广告，因此商家需要为此支付一笔相应的费用。在国际时尚杂志每年评选的年度最佳着装女性中英国的凯特王妃总是占据显要的位置。其实凯特王妃把自己装扮得漂漂亮亮出席各种应酬活动就是一种工作。凯特在这些活动中不仅为英国服装品牌起到了广告代言作用，而且也对英国的国家形象起到了一种宣传作用。
2013年威廉王子与凯特王妃为他们的儿子乔治办理出生登记时需要填写职业。当时凯特填的是“英国王妃”，威廉则填写的是“英国王子”。当时威廉还没辞去他在英国皇家空军担任的直升机飞行员这一职务。换句话说直升机飞行员这项工作在威廉眼中不过是一份兼职，而“英国王子”这种身份才是威廉的正式职业。其实英国王室成员的很多活动都难以说清是工作性质还是私人活动。
威廉王子和凯特王妃就曾多次代替女王出国访问。那么你说他们是在代表国家进行外交访问呢？还是借机出国旅游度蜜月去了呢？像这样的活动究竟是工作性质还是私人性质呢？这恐怕是很难说清楚的。既然出国访问的同时可以顺道游玩，那么反过来说出门游玩的同时也可以宣传国家形象啊。就算威廉和凯特以旅游度蜜月的名义出行，可他们携带行李物品不都为英国品牌起到了宣传作用？这算是游玩还是工作呢？
英国王室成员名下都有不少的慈善公益项目。做慈善和参加社会公益活动是英国王室成员的一项重要职责。凯特王妃每年都要支持的儿童心理健康公益项目。英国王室的男性成员通常还要在军队中任职：威廉和哈里都曾在军队中服役。当然这些活动说到底都不过只是王室成员的兼职而已。事实上英国王室成员的工作更像是演员——无论他们从事任何活动在本质上都相当于是为塑造王室形象在做秀表演。
说白了王室成员身份就是一种职业，那么这种职业也一定会有相应的职业规范。正如我们日常生活中每个企业每个部门都会有自己的规章制度一样。王室要发挥自己的精神象征作用就需要用一套特有的规矩礼仪来树立其形象。很多时候英国王室的礼节在我们看来简直就是一套烦人的繁文缛节：非王室成员不能主动与王室成员有任何身体接触，即使是握手也应当等候王室成员先与你握手；国王驾到时应当起立迎接，等她坐下后才能落座......
美国篮球明星詹姆斯在2014年和威廉王子及凯特王妃合影时就因把手搭在凯特王妃肩上而遭到英国媒体的炮轰。这件事在我们看来也没什么大不了的。可英国王室存在的意义就在于精神象征作用。英国王室的礼节看起来的确繁琐，可正是这些繁琐的礼节才使王室形成了一种神圣性，而王室的品牌价值和精神象征作用就来自于此。早已没任何实权可言的王室如果失去了这些还有何存在的必要呢？
为什么凯特和梅根一个成为了王室形象代言人，另一个却被英国媒体各种讽刺挖苦呢？原因恰恰就在于从小接受美式教育的梅根那种大大咧咧的性格和英国王室那些不成文的礼仪规矩是不相符的。2012年英国王室改革了专款法案后直系继承人以外的旁系就不再享受纳税人供奉了。从此只有查尔斯-威廉这一系作为王位继承者可以享受王室专门拨款，至于女王的其他儿子、女儿、孙子、外孙都不再享有特权。
可有没有特权对这些王室金枝玉叶们似乎无所谓。女王的女儿安妮公主现在是国际奥委会委员，还是超过200个慈善机构的赞助人以及包括伦敦大学在内不少名校的校董。查尔斯的弟弟安德鲁一脉在名义上同样不享受王室特权，可实际上安德鲁的小女儿尤金妮在伦敦的豪瑟和沃斯画廊担任艺术副总监期间上班十周就请了25天假。她的老板很无奈地对记者说：“公司没人指望这位王室公主能比大部分人更卖力”。
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