河南大饥荒一般指的是1942年7月开始到1943年春，日本侵华战争时期发生在中国的饥荒之一。这场大饥荒的范围还包括河北、山西、山东、安徽。
平息大旱之后，又遇蝗灾，由于河南地处前线，有下级瞒报、政策失误、交通堵塞等原因，导致河南111个县中有96个县受灾，其中灾情严重的有39个县，受灾总人数达1200万人。大约150万人死于饥饿和饥荒引起的疾病，另有约300万人逃离河南。
一九四二年，因为一场旱灾，河南发生了饥荒。老东家叫范殿元，大灾之年，战争逼近，他赶着马车，马车上拉着粮食，粮食上坐着他一家人，也加入往陕西逃荒的人流。
三个月后，到了潼关，车没了，马没了，车上的人也没了。这时老东家特别纠结，他带着一家人出来逃荒是为了让人活下来，可是到了陕西，自己的亲人全死了。于是他决定不逃荒了，开始逆着逃荒的人流往回走。老东家此时没想活着，就想死得离家近些。
先是地主老东家被土匪围攻，老东家管饭但土匪们得寸进尺抢劫，老东家儿子反抗被土匪戳死了，老东家开始逃难，先是老东家的儿媳妇生下孩子后由于缺粮，双双毙命，后老东家的女儿被卖给军阀做妾，自此失散，瞎鹿的老婆为了减轻负担，主动把自己卖给了小贩，临走前把自己的裤子和瞎鹿换了换，理由是自己的裤子新一点。
瞎鹿和栓柱分头知去找驴，瞎鹿找到驴的时候发现已经被别人杀了，正在分食道上去理论 抢食的时候被对方击中后脑直接把他的头打进滚烫的煮着驴肉的大锅里被活活烧死了。
《一九四二》电影结局是在火车上拴柱的俩孩子都丢了，拴柱跳下火车去找孩子结果被日本人抓了，因为不想当劳工也不愿意把手百里的木风车给日本人而被杀
老东家转过山坡，碰到一个同样失去亲人的小姑娘正爬在死去的爹的身上哭。老东家上去劝小姑娘别哭了，小姑娘对老东家说她并不是哭她爹死，而是她认识的人都死了，剩下的人她都不认识了。一句话让老东家百感交集，老东家要小姑娘叫自己一声爷。小姑娘仰起脸，喊了一声“爷”。于是，老东家拉起小姑娘的手，往山坡下走去。漫山遍野，开满了桃花。
看1942真让人看一次哭一次。
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