先蚕娘娘嫘祖在鲁山发明养蚕的传说故事
华夏族的柞蚕养殖历史，要从古西陵国和古侯冈国说起。
相传古鲁阳（今鲁山县）西部，包括南召县的一部分，均隶属于黄帝正妻、先蚕娘娘嫘祖故里的古西陵国，其国名亦因位居鲁山县西部的地理位置和崇山峻岭的地貌特征而得。而鲁山县其余地区，则为古侯冈国所在地，是字画祖仓颉的故里。
古侯冈国自古就有习武的传统，丘陵山区的地形地貌，使其具备射侯渔猎的条件，故是个善武善射善渔的部落。在解放前，仓颉故里北部的山区，曾经有位消瘦的老者，用三根手指夹起农村装满水的大水缸，行走自如。那位武者曽与笔者家从小习武、18岁时体重180斤的伯父徐邦侠交过手。字画祖仓颉是部落首领，自然是武功高强。在鲁山县仓颉祠最早的画像中，字画祖仓颉就是手握刻刀、身背强弓的武士形象。
传说当年仓颉造出文字后，天降粟雨，万国被这天下奇象所震动，华国部落联盟首领炎帝、夏国部落联盟首领黄帝、西陵国首领嫘祖等中原各部落首领，纷纷沿着粟雨的厚薄方向追溯源头，不约而同地来到鲁山县北部仓颉故里的古侯冈国。位于鲁山县沙河南岸的三大始祖之一的蚩尤，因想自立为王，已与其干爹炎帝闹翻，同时因部下强抢侯冈国民女发生争端，自己不便出面，遂派出暗探前往一探究竟。
话说黄帝在溯源路上偶遇嫘祖，夜宿黄沟，一夜沟通心曲，二人订下终身。炎帝比黄帝晚到了一小会，黄帝已给仓颉赐了“仓”姓，给侯冈国的所在地赐名“仓子头”，把仓颉祠所在船地两侧的河流赐名为“东仓河”和“西子河”，交汇之后的河流赐名为“仓子河”，黄帝抢先完成的这些动作，无疑已把仓颉的侯冈国收入自己的联盟，加上嫘祖的西陵国，黄帝的夏国部落联盟势力，又长出炎帝的华国部落联盟一大截。炎帝晚到这一小步，成就了黄帝一统天下的一大步，令炎帝扼腕不已。
各部落联盟首领在仓子头的大聚会，使得仓颉备受黄帝赏识，仓颉也和炎帝、嫘祖等人成为好友。之后仓颉应邀到西陵国回访嫘祖，遇到嫘祖正望着石人山中一座独峰山顶发愁。原来，他们在山下发现了从峰顶飘落下来的断树枝上有白色蚕茧，嫘祖以特有的敏感，知晓这是个宝贝，只可惜部落里的武士无人能够攀上顶峰。仓颉自告奋勇，以卓绝武功登顶，帮助嫘祖取回蚕茧，之后嫘祖发明了养蚕，并把蚕种子赠给侯冈国，而侯冈国也把种麻的技术教给了西陵国，两国自此世代交好。仓颉到黄帝宫辅佐黄帝后，黄帝夫妇和仓颉的关系更加密切，虽名君臣，实为师友，仓颉的地位一时无两。至今，仓颉故里人仍然对老祖当年参与发明养蚕的故事津津乐道，引以自豪。
蚕丝和麻两大战略物资生产普及后，成为炎黄时代生产生活和部落间征战的主要战略物资，古侯冈国和西陵国也因此成为黄帝部落联盟的两大臂助。为了加强管控，黄帝在仓颉故里的娘娘关设卡，给其正妻嫘祖和仓颉妻子姬英在娘娘山建立别院，负责监管丝麻出关事宜，故此关成为西陵国和侯冈国向黄帝宫贡丝和麻的必经关隘，后成为著名的丝路茶马古道，是中原丝绸之路的必经节点。
鲁山县关于柞蚕起源的历史故事，从逻辑关系和历史的延续上推断都是非常合理的。在交通不便的上古时期，黄帝在鲁山娶嫘祖是更自然、更能被人们接受的。前几年网上曾有讨论，说全国有四个县在争嫘祖故里，其中有的县就没有养蚕的历史，而鲁山县的养蚕业至今仍然方兴未艾。鲁山县派出的养蚕师傅遍布全国各地，解放后还经常有外省养蚕的县市，来鲁山县聘请养蚕师傅。解放后鲁山县和南召县还专设有蚕业局，是全国仅有的两个设局县之一。
历史的魅力就在于时久色不褪，民俗传承的力量是强大的。笔者是鲁山人，对柞蚕之乡的情况知之甚详。尚不知南召县的情况如何，鲁山县的养蚕户把嫘祖尊称为蚕姑奶奶，山山设庙，家家上香，人人祭拜敬奉蚕姑奶奶嫘祖。没有深厚的历史底蕴和文化传承，是无法解释这一文化现象的。
发明养蚕的先蚕娘娘嫘祖是睿智的，她后代的鲁山县人是聪明的，把她的文化完美地传承了下来。1915年，在美国举办的万国博览会上，鲁山绸获得金奖，被誉为“仙女织”。在一代代工匠们的不懈努力下，鲁山丝绸正在焕发出新的璀璨光彩。
令人感到遗憾的是，鲁山县、南召县如此重要的柞蚕原产地，在古今的丝绸之路词条上名不见经传，丝绸之路的起点上没有，节点上也没有，不能不说是丝绸文化的缺位。没有源头的发展，就不会有丝绸之路。丝绸是中国古老文化的象征之一，对促进世界人类文明的发展做出了不可磨灭的贡献。期待“新丝绸之路”条目，能为柞蚕的发源地正名。
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