“虚不受补”即患者体虚，而不能接受补药之谓也。“虚不受补”这句俗话包含着以下几层意思：
- 一个身体十分虚弱的人，要想一下子变得十分强壮，一口吃成一个胖子，往往是事与愿违的。药力太猛的补剂，对这类人并不合适。这类人需要一步一步地来，补品服用后要经消化吸收才能起作用。
- 一些肠胃功能不佳，消化吸收状况很差，甚至湿热很重，舌苔厚腻，平时吃饭都觉得不太消化的人，再服用滋补品，症状必然加重。对这些人，医生往往要给开路药，使其肠胃中的湿热得以清除，肠胃功能恢复，舌苔干净，吃东西不觉得胀满，方能进食补品。
- 对一些新近患病的人，首先要将疾病彻底治愈。如患者患有感冒、咳嗽、咯痰，则应先将感冒、咳嗽治愈，所谓“祛邪务尽”，方能进补。否则，就像“关门留寇”般，不但补药吃进去令人难受，感冒、咳嗽还会迁延难愈。
导致“虚不受补”的原因很多，脾胃虚弱是主要原因。由于胃的消化与脾的运化功能差，而补品又多为滋腻之品，所以在服用后，不但不能被很好地消化吸收，反而增加了胃肠负担，出现消化不良等症状。那么，脾胃虚弱的人，应该如何进补呢？
脾虚之人，脾胃功能薄弱，不论吃什么，都要注意限量，不可吃得过多，以免进一步损伤脾胃，服用补品更要量少。补品多为壅滞之品，脾胃以疏通为“补”，以疏通为“用”，故一定要避免服用过多补品，以免起到相反作用。可以服用一些醒脾、健胃、和胃的药物及食品。
脾虚实际就是消化吸收能力薄弱，服用助消化药也可以认为是针对消化能力弱的补品。一些健胃消食类的中成药或保健品也可以适当服用。云苓、白术、陈皮、鸡内金等可以健脾消食。帮助消化的药物、食物还有山楂、槟榔、荷叶、白萝卜等。另外，炖肉时常用的佐料如桂皮、八角、小茴香等都有健胃助消化的功能。但还是那句话，不要过多地应用。由于脾胃功能薄弱，量一多就更容易出现一些不必要的作用，比如因佐料偏热而出现上火症状等。
除了脾胃虚弱外，阴虚之人、肝郁之人、痰湿及瘀血阻滞之人也属于虚不受补的范畴。
阴虚之人，在补的时候，一定要应用补阴的药物或食物，如百合、山药、莲藕、银耳、黑木耳等，避免应用相反的药物或食物，如鹿茸、海马、海龙、雪莲花、狗肉、牛羊肉等温燥之品；
肝气郁结者，应适当用一些疏肝、凉肝的药物，如玫瑰花、野菊花、桑叶等，以轻清疏解为好，千万不要应用厚浊重滞之品，以加重肝郁、肝火，致使出现上火症状。饮食上，注意春天少食鸡肉、狗肉、牛羊肉、虾及某些海鲜等。否则，也会引发或加重肝热、肝火现象，以致出现性情急躁、心烦易怒等表现；
痰湿及瘀血阻滞之人，多见于肥胖体质者及老年人，如果要服补药应注意用一些同时具有清化痰浊、活血化瘀作用的中药，才比较安全，才会起到好的效果。
