《山海经》是中国先秦一本非常重要古籍，而且也是一部富于神话传说的最古老的奇书。其中的故事瑰丽玄妙，充满着东方独特的美感。同样，书中还包含着许多历史、地理、文化等方方面面的知识，内容丰富且妙趣横生，十分吸引人的阅读，难怪鲁迅先生儿时会十分喜爱。翻开这本书，我们只能找到编校人，作者却并没有出现，这就又在其中增添了几丝神秘色彩，让人开始思考这样一本奇书是如何被创作出来的。
关于《山海经》的"身世"，千百年来一直是学者们一大研究方向。《山海经》有许多个版本，十分复杂，现存最早的是晋代郭璞所编撰的《山海经传》，这版其卷首有西汉刘秀《上山海经表》。但很显然这并不是最初产生的第一版《山海经》，因为早在《史记》中就有提及过它"至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。"在汉代的《汉书·艺文志》中，就有《山海经》的最早收录。
郭璞不是真正的作者，那会是谁呢？前人有认为是禹、伯益的，之后经西汉刘向、刘歆编校，形成传世书籍。这种说法并没有确切的资料可考，所以现今学者多认为其成书时间和具体作者已不可考。
《山海经》内容光怪陆离，而且是无奇不有，无所不包，蕴藏着无数的的宝贵资料，地理学、神话学、民俗学、科学史、民族学、医学等等，不但涉及面广而且学术价值非常高。它的记载不止量大，而且十分有条理，基本上能概括当时中国所有自然地理要素以及人文地理的内容。山系、水文、矿产资源、动物、植物，只要能够潜心其中刻苦钻研，就能从其中获得全新的发现。
《山海经》有丰富的文学价值，我们可以从多个角度来进行探究。首先就是神话思维，《山海经》中保留了大量的神话传说，比如我们熟知的夸父追日、精卫填海后羿射日等等，这些故事中无不包含着丰富的神话思维，对后世的浪漫主义文学创作有着深远的影响。
从故事中入手，去分析这种神话思维，并且从后世作品中寻找《山海经》的影子，有利于从源头上探讨浪漫主义文学创作传统形成的深层影响因素，而且十分有利于弄清各种文学现象形成和发展的规律。
《山海经》中的奇花异草、奇山异水以及神话人物事迹为后世的文学创作提供了源源不断的素材；丰富的直观想象力以及巨大的想象空间是后世作品创作的模范；古早神话中原始朴素的生命观，贯穿了后世所有浪漫主义文学作品。
《山海经》不是一本单纯的地理学著作，不过排在第一的还是地理内涵性的，它从各个方向有条不紊的进行了地理方面的记叙。其中的一大部分《山经》，五篇为一组，四方山川作为记述纲目，囊括了这些地方的自然、人文方方面面。又不依常规按南、西、北、东、中这样的方位次序分篇，每篇之下又分若干节每一节之间都有相关联的语句进行承接，使之间的关系非常的简洁清楚。
不只记载有山，而且有着极其丰富的水文记载，河流基本上都记载了发源地以及最后的终点。作者对于水文的记载十分注意河流干流的全貌，发源可以是一座山，但是最终注入的地方却离这座山远了不止一点点。河流的经由虽很少记载，但是像黄河、渭水这些干流，能从许多支流流入其干道的情况了解到它们的大致流经区域。不止这些常年不变的大河，《山海经》中还记载了伏流河和季节河。书中写到"潜行于下"，这样的河流就是伏流河。
《山海经》的神话中可以看到巫师的活动，以及古代人民的信仰崇拜，这是今天我们研究原始宗教的难得材料。例如：巫咸国右手青蛇，左手赤蛇这样的外形。还有各种非常奇特的动物，鸟、兽、蛇、虫，它们组成了各个部族的图腾，一种非常神圣的图腾崇拜，有着神奇的力量
这些对于自然界物事的巧妙组合，形成人们所崇拜的形象能让我们了解到古早年代的宗教信仰。可见《山海经》还是一本有着丰富宗教学资料的书籍。
《山海经》以其独特的魅力，千年来流传不绝，而且常读常新，每每都能使人从中体会到截然不同的内涵。这是一座取之不尽用之不竭的巨大宝库，中华儿女能从其中汲取养料，让中华文化这一颗参天大树更加枝繁叶茂。
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