柏拉图与他的老师苏格拉底、学生亚里士多德并称为古希腊三贤。柏拉图学术体系承上启下，奠定了整个西方的哲学基础。他是西方政治、文化、哲学的集大成者，还创建了西方的第一个学园。他所倡导的理想国集中反映了他的教育、政治及哲学的思想。
柏拉图出身贵族，原本想继承家族的传统从政，但是后来情况发生了变化，斯巴达与雅典经历一场大战，雅典被打败。公元前399年，柏拉图的老师苏格拉底被审判且被处以死刑，所以柏拉图对现存的政治体制完全失望了。于是他开始周游列国，去了意大利、西西里岛、埃及等地，这一点很像中国的孔子，孔子当年也是在鲁国政治失意，然后开始周游列国的。
大约在公元前387年，40岁的柏拉图结束了周游，回到雅典，并在雅典城的西北角一个叫Akademos的地方创立了一个学校，就是柏拉图学园。这座学园成为西方文明最早、最完整的高等学府，柏拉图学园奠定了整个西方高等教育的基础。
而且这座学园很了不起，存在了900多年，直到公元529年才停办。
