世人皆知，洪武皇帝朱元璋是一个传奇，他年少做游方和尚时，曾经以乞讨为生，所以又称乞丐皇帝。朱元璋由于少年时代悲惨痛苦的经历，赋予了其坚韧的品质，但同时也使他变得性情暴躁，他登基后，大肆杀戮元勋功臣，独断专横，但他唯独敬重一人，就是大脚马皇后。史书上记载，明太祖孝慈高皇后马氏是归德府宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的原配结发妻子。
朱元璋至始至终，对马皇后的爱意，敬意，从未改变。为什么朱元璋对于一起征战多年的兄弟，是一种面孔，而对于马皇后，又是另一种面孔呢？我想这一定是有原因的。
朱元璋在皇觉寺做过游方和尚。一日傍晚，朱元璋收到了同乡好友汤和的来信，此时夜幕降临，皇觉寺笼罩在昏暗的月光之下，虽说寺外仍有稀稀落落的马蹄声，但寺里倒也显得寂静。朱元璋一个人回到禅房，四顾无人之后，点燃了一盏灯，在微弱的灯光下，他小心翼翼地从怀中摸出了那封信。倒不是朱元璋胆小怕事，而是当此弥乱之际，实在不能大意，有道是小心驶得万年船。正在此时朱元璋突然面色变得苍白，额头上也浸出了几粒汗珠。他以掩耳不及盗铃之势，烧掉了那封信。信中内容果然与他猜测的相差无几。汤和邀请他去投奔其所在的起义军。朱元璋陷入了沉思，在这皇觉寺中，虽说也受尽欺凌，饱一顿饥一顿，但却不至于丢了性命。造反，被逮住，可是要杀头的。正在他犹豫不决之时，有人得知朱元璋暗通起义军，要抓他去见官。朱元璋心一横，横竖都是死，反了！！
朱元璋就这样加入了郭子兴的部队，朱由于作战勇猛，又粗通文墨，颇有谋略。被郭赏识，封他做了自己的亲兵。郭又将自己的养女马秀英嫁给了朱元璋。朱元璋从十几岁开始就没了爹娘亲人，此后一直孤身一人在外流浪，他已经很久没有感受到过家的温暖了，而现在马秀英给了他一个家。朱元璋在外作战，马秀英在家等候，为自己的丈夫祈祷，回到家中，为他洗衣做饭。可好景不长，郭子兴觉得朱元璋的存在，威胁到了自己的地位，找了个借口将他下了大狱。郭子兴的长子，郭天叙则想置朱元璋于死地。命令不准给他送饭。这下可急坏了马姑娘，她去找义父求情，可被拒绝接见。眼看着自己的丈夫就要饿死，马姑娘送饭送不进去，她急中生智，将热腾腾的大饼藏在怀里，偷偷带进去给了朱元璋。为此，马姑娘的胸部都被烫伤了。朱元璋感动的热泪盈眶。不免让后人感叹，娶妻当娶马秀英！试问，有妻如此，夫复何求。
以往，有人猜测，马秀英是奉郭子兴之命来监视朱元璋的，其实可能连朱元璋也曾有过怀疑，但此时，无论谁都相信，马姑娘是真的深爱着他的丈夫。此后，在朱元璋征战的岁月当中，马姑娘一直与他患难与共，不离不弃，朱元璋登基后，立她为后，对其一直敬重有加，其死后，朱元璋大哭，多日滴水不进。此后终生未立皇后。
《明通鉴》记载：
“后，宿州人，仁慈有智鉴，好书史，佐上定天下，恒劝以不嗜杀人为本。及册为皇后，勤于内治，暇则讲求古训，告六宫以宋多贤后，命女史录其家法，朝夕省览。……妃嫔、宫人皆厚待之。命妇入朝，如家人礼。爱诵《小学》，尝求上表章。上决事或震怒，辄随事微谏。虽上性严，为缓刑，戮者数矣。”
寥寥数笔，却足够概括她的性格 知书达礼，天性仁爱。她逝去了，从此朱元璋再也没了可倾诉的人，再也没了可相信的人。朱元璋虽有后宫佳丽三千，可却永远没了妻子，在那冰冷的王座之上，有的只是他孤寂的背影和神情。他至高无上，执掌生杀予夺之权，。可却挽不回他挚爱人的命。悲哉！
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