公元976年，宋太祖赵匡胤在“烛影斧声”中离奇死亡，他的弟弟赵光义以“金匮之盟”为由，登基为帝，成为宋朝第二位君王，史称宋太宗。宋太宗自诩雄才大略，历代开国皇帝，能入他法眼的并不多。对于后周太祖郭威，宋太宗的则颇为轻视，有一次，宋太宗对宰相吕蒙正说：
“周太祖为人多任权诈，以胥吏之行，图帝王之位，安能享国长久？”
宋太宗认为郭威虽然开创了后周王朝，但他多以阴谋处事，且行为奸诈，所以后周才不能长久。
在历史上，宋太宗也不算什么有大作为的帝王，而且，后周为何会灭亡，宋太宗心里是最清楚的，因为他参与了当年的“陈桥兵变”。
但宋太宗毕竟是皇帝，宰相吕蒙正还是要给他面子的，吕蒙正听完宋太宗的话，只得附和道：
“昔陈平佐汉之功虽高，然以多用阴谋，自亦悔之……”
意思是说，当年刘邦麾下的谋士陈平功劳虽大，但此人擅长用阴谋，这并非天下大道。
上述这段对话，出自《续资治通鉴长编·卷三十四》，不过，吕蒙正的这段话，看似在批评郭威，在笔者看来，似有嘲讽宋太宗之意。
因为，历史上的郭威，绝非以阴谋见长，甚至可以说，郭威是一条堂堂正正的汉子，作为4朝元老，郭威造反称帝，完全是被逼的。而且，郭威留下的政治遗产，宋朝也享用不尽。本文，笔者就来和大家分享乱世英雄郭威的故事。
一、身世不明，少年疾苦郭威在历史上是个非常特殊的帝王，因为关于他的身世，有两种截然不同的说法。根据《新五代史》记载：郭威本是邢州尧山人，他的生父名叫郭简，是后晋时期的顺州刺史。后来幽州节度使刘仁恭攻入顺州，杀死了郭简，郭威和母亲王氏一路逃亡，打算去潞州投奔姨母韩氏。不料王氏死在了半路上，郭威独自一人来到潞州，在姨母韩氏的抚养下长大成人。
这个说法，有个漏洞，就是郭威的母亲（王氏）和姨母（韩氏）为何不同姓？也有史学家认为，她们或许不是亲姐妹，而是表亲，但这也是猜测。
而《旧五代史》的说法则更加离奇，据《旧五代史·周太祖本纪》记载：
“或云本常氏之子，幼随母适郭氏，故冒其姓焉。”
意思是说，郭威的生父本来姓常，因为父亲去世，母亲带他改嫁给了郭简，因此才改姓郭。
这个说法，可信度不高，给大家举个例子，北宋名臣范仲淹幼年丧父，母亲带着襁褓中的他嫁给了继父朱文瀚，继父给他取名为朱说，后来范仲淹考中进士，得知自己的身世后，潸然泪下，主动改回本姓，并回范家祭祖，这才有了大家熟知的“范仲淹”这个名字。
在唐宋时代，血脉传承是大事。范仲淹中进士后尚且要改回本姓，相比而言，郭威后来称帝，他并没有改姓“常”，说明郭威姓常的可能性非常小。
所以说，和其他皇帝比起来，这种连出身都有较大争议的皇帝，的确特殊。
二、少年侠气，四易其主郭威的成长环境是一个乱世，他3岁的时候，唐朝就已经灭亡了，中国历史进入了“五代十国”，而郭威早年失去父母，虽然在姨母家长大，但仍然缺乏许多关爱，这也让他形成了非常火爆的性格。
史书记载，郭威小时候经常打架、赌博、酗酒，而且，他在脖子上纹了一只麻雀，人称“郭雀儿”，平时喜欢打抱不平，颇有“少年侠气”之感。
公元921年，李克用的孙子李继韬前往潞州募兵，李继韬见郭威孔武有力，便招募他为亲兵护卫。当时朱温已经建立了“后梁”，唐朝虽然灭亡，但李继韬仍然沿用唐朝年号，所以说，郭威也算是唐朝之臣。
郭威很快得到了李继韬的信任，例如郭威偶尔在军中打架，李继韬也并不责怪他。
当年年底，李继韬率军驻守上党，城内有一位屠夫平时十分嚣张，平时欺压百姓，甚至霸占民女。郭威听闻后，打算把他教训一番。一日，郭威喝完酒，假装去买肉，要求屠夫亲自给自己切肉，并且说风凉话斥责屠夫切得不专业，屠夫明白眼前的这位大汉是来“消遣”自己的，于是提刀来战郭威。最后的结局是：
帝（指郭威）即剚其腹，市人执之属吏，继韬惜而逸之。（出自《旧五代史》）
意思是，郭威剖开了屠夫的肚子，有人要将他捉拿到官府，李继韬爱惜人才，将郭威藏了起来。
这个故事，后来经过改编，成为了《水浒传》中“鲁智深拳打镇关西”的故事原型，被后世广为传唱。
公元923年，李继韬的伯父李存勖建立后唐，李继韬试图发动兵变，结果失败，被李存勖斩杀，郭威因此被李存勖收编，成为了后唐皇帝的护卫。
李存勖是李克用的长子，他虽然建立了后唐，开疆辟土，建立不朽功业，但同时，他也沉迷于酒色，并不善于治理国家。于是，公元926年，李存勖的义弟李嗣源发动兵变，李存勖在叛乱在被杀，李嗣源继位，是为唐明宗。
李嗣源继位后，做了两件事，第一是将李存勖的亲信全部解散，郭威便在其中。第二是遣散了李存勖时期的所有宫女贵人，而这其中，有一位宫女，后来成为了郭威的结发妻子，她就是柴氏。
柴氏是豪族之女，入宫为宫人，在遣散回乡的途中，他遇到了身材高大的郭威，柴氏对郭威一见钟情，便要以身相许。而郭威此时正好失业，一无所有，非常落魄。女追男，隔成纱，郭威很感激柴氏，同时，也重新振作起来。柴氏也不含糊，把自己娘家陪嫁给自己的巨额财产全部拿给郭威，希望郭威能干出一番事业。
当时天下大乱，郭威的去处也不多，经过一番深思熟路，郭威决定去投奔石敬瑭。石敬瑭是李嗣源的女婿（当时石敬瑭并未称帝）。在石敬瑭军中，郭威再次受到重用。约10年后，石敬瑭起兵造反，建立后晋，郭威也因此成了一员大将。只是，郭威并不归石敬瑭直接管理，郭威的顶头上司是是石敬瑭的亲信、后晋名将刘知远。
关于石敬瑭此人，笔者不多做介绍，此人对辽人自称“儿皇帝”，主动献出燕云十六州，是华夏民族的败类。后来，石敬瑭去世后，辽国挥师南下，灭掉后晋，但辽人不善管理中原，随后北撤，留下了大片真空地带。刘知远看着其他人在各地建立了许多小政权，非常眼馋，他的部下于是怂恿刘知远建立自己的国家，刘知远假意推辞，后来一咬牙，决定称帝，建立后汉。而郭威则成了开国功臣，担任枢密副使兼检校司徒。这个职位，相当于军事统帅，可以说一人之下，万人之上。
从18岁参军，郭威历经李继韬（唐）、李存勖（后唐）、石敬瑭（后晋）、刘知远（后汉），此时的郭威，已经45岁。历经四朝，且每一朝都能获得重用，郭威此人，不简单。
三、我本忠臣，无奈造反郭威在政治上取得了巨大成就，但也有遗憾，例如，在自己落魄时，一直支持自己的结发妻子柴氏病逝，这让郭威非常心痛。因柴氏没有为郭威诞下儿子，郭威为怀念柴氏的情分，将柴氏的娘家侄子柴荣过继而来，改名郭荣，视如己出。不仅如此，郭威后来称帝，也未再立皇后。
公元948年，在位仅一年的刘知远去世，年仅54岁，临终前，他召来四位大臣，让他们辅佐年幼的儿子刘承祐。这四位辅政大臣分别是郭威、弘肇、王章、苏逢吉。
自古以来，凡是顾命大臣，很少有善终者，原因是随着新皇帝的成长，这些大臣逐渐成了新皇帝的成长的阻碍。举个例子，清朝时期，顺治帝驾崩前也给康熙留下了四位顾命大臣，待康熙长大，若想独掌朝纲，必须要铲除鳌拜等人。
同理，刘承祐虽然年幼，但他不喜欢被顾命大臣压着，于是，刘承祐决定除掉这些“老东西”。
当时，河中节度使李守贞造反，刘承祐便派郭威前去平叛，按照刘承祐所想，若郭威能取胜当然好，若不能胜，必然以平叛不力杀掉郭威。谁知郭威“运气”好，竟然打败了叛军。
刘承祐看到郭威等人威望越来越高，于是按捺不住，趁郭威出兵在外，他迅速将弘肇、王章两位顾命大臣抄家灭族。与此同时，他还下令让郭崇、李弘义两位将领在半路上杀掉郭威。不料，李弘义和郭威关系较好，他悄悄将消息透露给王峻，让王峻火速告诉郭威。
郭威当时正领兵在外，为后汉王朝披肝沥胆，得知皇帝要杀自己，一时间非常茫然。
当时，郭威的心腹建议他立即造反，推翻忘恩负义的刘承祐，但郭威没有这么做。他认为是皇帝身边有奸臣，他应该规劝，于是他打着“清君侧”的名义回京，打算杀掉奸臣。《旧五代史》云：
愿入朝，面自洗雪，除君侧之恶，共安天下。
被逼到这一步，郭威还是不想造反。
在前往京城的路上，郭威怕刘承祐误会，还特地给刘承祐写了一封感人泣下的奏折：
“臣发迹寒贱，遭遇圣明，既富且贵，实过平生之望，唯思报国，敢有他图！今奉诏命，忽令郭崇等杀臣……若以臣有欺天之罪，臣岂敢惜死；若实有谮臣者，乞陛下缚送军前，以快三军之意，则臣虽死无恨。今托嵒脱附奏以闻。”
郭威说自己出身寒微，在刘知远的麾下终于出人头地，他对后汉忠心耿耿，现在皇帝要杀他，他宁愿赴死，但麾下三军将士需要一个合理的理由来安抚。如果到京城后，皇帝还要他死，他便自缚于马下，等着皇帝来杀。
郭威的这番话，并没有让刘承佑感动，刘承祐干脆把事情做绝，他立即下令将郭威留在京城的家人全部杀光，妇孺小儿，一个不留，惨不忍睹，《资治通鉴》云：
铢极其惨毒，婴孺无免者。
接下来，刘承祐派大军主动攻击郭威，郭威率领部下反抗，刘承祐兵败，打算逃出京城，在半路上，郭威看到了刘承祐的天子旗，还要下马跪拜刘承祐，只是等他下马，刘承祐已经跑远了，可见，郭威虽然被逼入绝境，还是想向刘承祐解释自己的清白，他并不想造反。
可是，郭威不想造反，时势推着他走这一步，因为刘承祐被他的亲信杀死了，郭威失去了效忠的对象。
注意，郭威没有造反，刘承祐也不是郭威杀的，但此时的郭威，退路已经不多了。
接下来，郭威入京见李太后，让李太后临朝听政，并且建议李太后重新挑选一位宗室成员为帝。可是，事情还没结果，契丹军南下入侵，郭威只得率军北上，在路过澶州时，郭威的部下为他身披黄袍，登基称帝，这一下，郭威没有了任何退路。
郭威本是忠臣，被一步一步逼上绝境，最终无路可退，只能宣布自己要取代后汉，建立后周，史称后周太祖。
有人认为，郭威入朝觐见李太后其实是假意试探李太后，当时他就准备登基称帝了。笔者认为，其实不管郭威是不是试探李太后，这并不影响郭威是“被逼造反”的结论。因为在此之前，刘承祐做得太过，郭威已经仁至义尽。
四、统御之劳，英伟之量郭威生于乱世，历经四朝，一朝成为帝王，他并没有表现出许多农民帝王促狭的一面，史载，郭威有“有统御之劳，显英伟之量”，显然是个好皇帝，他的一系列做法，对后世的宋朝影响很大，主要有四个方面。
第一，郭威崇尚节俭，爱护百姓。
从唐朝中期开始，各地每年都要向朝廷进献各种珍宝，唐朝灭亡后，这个传统还是被延续下来，尤其在五代时期，各军阀为了搜刮民财，这种风气更盛。郭威登基后，天下虽然没有统一，但他立即废除了这项法令，郭威云：
“凡为帝王，安用此！”
众人以为，郭威只是做做样子，直到有一次，郭威当着众人的面把下面进献的珍宝打碎，大家才明白，他的节俭，是发自内心的。
第二，郭威拜谒孔庙，以儒治天下。
自唐末以来，各地军阀战乱不止，且多次内乱都由武将造成，郭威深刻意识到文治衰弱，因此他逐渐重用文臣，重新修订礼乐。郭威亲自到山东曲阜拜谒孔子，并下令修缮孔庙，表示要尊崇圣人，后世要以儒治天下。
郭威经常给大臣们说：“我们这些人，大多是行伍出身，若想把国家治理好，还得靠那些有才德的文臣，因为只有当国家的话语权落在文臣手中，百姓才能真正安居乐业。”
第三、郭威体恤百姓，为百姓让利。
郭威非常重视农业生产，他把无主的土地发放给饥民，并且减免赋税，郭威还不顾众人反对，坚决下令废除了“牛租”。
所谓“牛租”是五代时期的特有产物，当时为了方便管理百姓，朝廷要求所有的耕牛归国家所有，每年百姓需要从朝廷手中租耕牛来耕地，据《搜采异闻录》记载：
而用主牛者，取其六，谓之牛米。
意思是说，百姓租赁朝廷的耕牛，要把自己收成的百分之六十交到朝廷，称为“牛租”，再加上其他苛捐杂税，百姓能拿到手的粮食，不过十分之一。
很明显，“牛租”制度，是封建制度下最残酷剥削的体现，更是一种“富国”不“富民”的举措。郭威说：“一个朝廷，只有不断地让利给老百姓，才能山河稳固。”
郭威果断废除“牛租”，对解放社会生产力，有很大的帮助，也体现了他体恤百姓之心。
第四，郭威改革弊政，解放生产力。
除了废除“牛租”以外，郭威还改革了许多唐末以来的弊政。例如，五代时期，凡是犯重罪的人，都要株连九族，郭威认为这太残忍，应该废除。
五代时期，各军阀混战，盐、铁、皮革都是管制物品，例如，牛皮是做盔甲的主要材料之一，当时法律规定，百姓若收藏一寸牛皮，就要判处死刑。郭威登基后，下令复苏经济，开放盐、铁、矿、牛皮等的民间买卖，还鼓励民间商业发展，因此，后周的商业逐渐有了复苏的景象。
有些人认为，郭威贵为天子，他的改革，或许是轻而易举的。其实，不管在任何时代，改革都意味着要撬动某一部分人的利益，皇帝也不能轻易这么做。所以，郭威的做法看似简单，其实需要很大的决心。
我们站在历史的河流上逆流而望，在唐末乱世，郭威的一系列作为，其实对后世有着深远的影响。著名历史学家范文澜曾说：
郭威的改革，是对唐末沙陀人的野蛮统治进行重新反思，他以民为本，让在暴政和战火之下的百姓，看到了新的希望。
郭威固然伟大，然而，老天留给他的时间实在太短，公元954年，51岁的郭威驾崩，仅仅在位5年。他死后，把皇位传给了自己的内侄柴荣，纵观史册，把皇位传给外姓人的开国皇帝，郭威是唯一一个。这也能看出他超凡的胸襟。
事实证明，郭威的眼光非常独到，柴荣是一个非常优秀的继任者，无奈英年早逝。
郭威去世那年，一个叫赵匡胤的将领，正担任开封府马直军使，多年后，他效仿郭威的“黄袍加身”，取代了后周，建立了宋朝。
其实，赵匡胤窃取的，并非只是后周的政权，因为他同时继承了后周的许多制度，而这些制度，大多是郭威的政治遗产。
宋朝重文轻武，和士大夫共治天下，这些基调，早在郭威时期就已经萌芽了。
宋朝重视儒家，封孔子后人为衍圣公，文治一度达到中国古代史的顶峰。而这一现象，早在郭威时期，就有了雏形。
宋朝民间商业发达，贸易种类繁多。这种繁盛，在郭威时期，已经开了一个好头。
笔者认为，评价一个历史人物，首先要看这个人对历史的发展，有没有起到积极、正面的作用。
站在政治的角度来说，郭威是一个政绩斐然的开国君主。站在历史的角度来说，郭威是一个对中国历史有长远性影响的正面人物。他所留给赵匡胤的政治遗产，终宋朝三百多年，都享用不尽。
回到本文开头，当宋太宗赵光义说郭威“阴谋处事”、“国不能长久”的时候，是多么滑稽的一个场面。鲁迅先生在《三味书屋》里说过：
“笑人齿缺，曰狗窦大开。”
意思是，有人嘲笑别人缺了一颗牙齿，却不知道自己张开嘴笑的时候，缺了好几颗，比别人更可笑。
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