青海软玉产于青海省格尔木市西南、青藏公路沿线一百余公坦克处的高原丘陵地区，至今已开采的矿点大约有三处。当地海拔高度虽高但相对高度差不大，交通较为便利。
（青海料）
该地产出的 玉料以矿采山料为主，少量山流水(戈壁)料，未见子料。产出地段属昆仑山脉东缘入青海省部分，西距新疆若羌境约300余公里，与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上有着密切的联系。
（青海料显微镜下的结构）
青海料和其它产地的和田玉一样，主要矿物成分为透闪石。但其透闪石的质量分数变化较大，总体上低于新疆料的，新疆料中透闪石的质量分数一般在95％以上。另外，青海料普遍含硅灰石。硅灰石在偏光显微镜下显示一级橙黄干涉色，远低于透闪石的干涉色级别。硅灰石与透闪石共同组成微晶交织结构，局部可完全由硅灰石微晶组成。
（青海料打灯图）
曾经有人对青海料作过X射线粉晶衍射分析，结果表明：青海软玉的主要矿物成分是透闪石，并普遍含透辉石、方解石、白云石、硅灰石等。在国内外其它产地的和田玉，除江苏梅岭软玉中存在硅灰石见有报道外，其它产地的和田玉尚未见报道。
（青海料野牛沟料）
迄今为止，开发利用的青海软料还主要是山料。与新疆料的山料相比，青海料的质量稍逊一筹。青海料更透明，但“油润度”稍差，使其凝重感显不足。这就是青海料中的硅灰石是造成这种结果主要原因之一。
（青海料三色料）
众所周知，影响玉石透明度的因素很多，玉石组成、矿物粒度、相对大小、排列方式、接触紧密程度和裂隙等均会对透明度产生影响。一般而言，和田玉组成矿物越单一、粒度越细、越均一、排列越紧密、裂隙越少、则透明度就越好。
（青海翠青）
与新疆软玉相比，青海软玉的组成矿物相对较复杂，粒度相对较粗，更不均一，排列紧密程度也相对较差，按理其透明度应不如新疆料，但事实上却优于新疆料。造成这样的结果主要与青海软玉中硅灰石微晶的存在密切相关。
（青海料藕粉色）
为了确定硅灰石对青海软玉透明度的影响，通过能谱和显微镜观察，半定量估算了硅灰石的质量分数，发现和田玉中硅灰石的质量分数越高，透明度就越好。
（青海料青玉）
对于像软玉这样由矿物集合体组成的玉石，除杂质的结构外，组成矿物质和双折射率对透明度的影响也较大。在矿物集合体中，各个矿物颗粒的排列方向不同，因此各个微晶的光率体取向将不一致，由此造成入射光在集合体内部由于复杂的反射和折射面大量消耗，使透射光减少，透明度降低。
例如，方解石的双折射率较大为0.172~0.190，因此大理石的透明度一般较差；硬玉的双折射率较小，较0.011~0.016,所以翡翠的透明度相对较高。
和田玉中的透闪石颗粒间存在大量的空隙，入射光在空隙与透闪石界面上的漫反射的折射使透射光的量减少，造成和田玉的透明度大大降低。
硅灰石的折射率与透闪石的非常相近，当硅灰石微晶充填和田玉空隙中时，透闪石与其间充填物硅灰石的折射率差值较小，减少了入射光在软玉内部透闪石与空气接触面的漫反射的损耗，从而降低了光的损耗。其机理与在劣质翡翠中充填塑胶或玻璃来提高翡翠的透明度机理相同。
青海料特征：
青海软玉产出是九十年代以来玉石市场上的一件大事。其中青海白玉以其巨大的产量、优良的质地，震动了和田玉的市场。综合前述的研究结果：
一、青海软玉与和田玉在物质组合、产状、结构构造特征上基本相同。只是在产出 特征、结 构、物性的某些方面与和田产软玉略有区别。
二、青海软玉具有因产地而形成的鉴别特征：
(1)其透明度比较高，其中透明度比和田玉高的话，是由于硅灰石造成的，软玉中硅灰石的质量分数越高，透明度就越好。
(2) 灰白—蜡白色、黄灰 色的白玉，特征的翠青玉、烟青玉品种；
(3) 比较特征的石花、絮状绵绺、“水线”、翳状 斑点等内含物特征；
(4)原料以山料为主，没有子料，有与产地地理环境有关的原料形态和皮色。
三、青海产软玉完全符合和田玉定名的涵义。
四、缺点：青海料还常伴有水线、水露纹的出现，局部透明度不均匀。其中“水线”、“水露”是由于呈脉状、条带状、团块状分布的，平行排列的透闪石纤维状晶体造成。
