受《三国演义》的影响重点讲蜀魏，东吴打酱油的影响，东吴的存在感较弱。
而在东吴内部三大州中，扬州和荆州的存在感较强，毕竟二州除了国都所在（时称建业的南京和时称武昌的湖北鄂州），还要负责与曹魏作战，荆州同时又与蜀汉有扯不清的恩怨情仇。相比于扬州和荆州，交州的存在感更弱，几乎到了没人提的地步。
交州在哪？面积非常大，包括现在的广东省（不含北部的韶关和连州），福建西南角沿海，广西（不含桂林和贺州），贵州东南角，以及现在的越南国北部，包括首都河内。
在东汉时期，我国的经济重心依然还在黄河流域，江东和西川的经济也非常强势。而交州受各方面原因的（比如交通落后，人口稀少），经济发展较为缓慢，被中原人视为“烟瘴之地”，这种不正常的现象一直延续到唐宋。《后汉书·郡国志》提到的人口数据，被一些学者认为不太可信。比如《后汉书》说交州南海郡户数约有7.1万，而在没有经过大规模战乱的情况下，到了晋朝，南海郡的户数只有0.95万，相差约七倍。
汉末大乱，各路军阀争夺的主要是中原地区，含黄河流域与长江流域交界点（如淮河、秦岭）一带。交州由于地理位置相比于中原太过偏远，成了“兵家不争之地”，只有当地人和少数中原来的官绅“自娱自乐”。
曹操虽远在中原，依然想控制交州，给孙权的后方制造麻烦。曹操控制的朝廷曾派喜欢装神弄鬼的张津为交州刺史，但张津为人所杀。和交州相接的荆州牧刘表闻风而动，派赖恭去接管交州。曹操当然不愿意，以汉献帝的名义骂刘表为逆贼，并任命交州大族士燮总督交州七郡。士燮不是曹操的人马，但由不属于刘表系统的士燮控制交州，对曹操更有利。
不过，最方便打交州主意的还是孙权。当时孙权的势力集中在今江西、福建、浙江、皖南、苏南一带，从江西方向进入交州，远比曹操以及已经控制荆州大部的刘备方便。
建安十五年（公元210年），刘表任命的交州刺史吴巨把赖恭驱逐出交州，交州大乱。孙权立刻封名臣步骘为交州刺史，率兵南下接管交州。
士燮的实力根本不足以抵抗强大的吴兵，只好认栽。步骘在斩杀吴巨之后，基本控制了交州的形势。
交州虽然偏远，但之于东吴的意义非常重大，就如同南中之于蜀汉。南中同样偏远，但战略资源丰富，如牛马金铁木材等物。交州同样如此，这对战略资源相对匮乏的东吴来说，得到交州无异于雪中抢来一个大煤矿。
不过，此时的东吴对交州更多的还只是战略上的控制权，类似于苏联对蒙古的控制，交州还是实际控制在士燮一族手上。
公元226年，士燮去世，孙权利用这个机会派陈时取代士燮控制交州。名义上的交州刺史吕岱又趁机上书吴王，认为交州面积太大，应该一分为二。同年，吴分交州为二，东部设广州，西部置交州，皆为省级。虽然之后东吴又把交州撤销并入广州，但东吴对交州的控制还是较为稳固的。吴景帝永安七年（公元264年），吴复置广州。对于交州，实力于三国中最弱的蜀汉是有吞并之心的。刘备任李恢为管理南中的庲降都督，还给李恢一个身份，“使持节领交州刺史”。目的非常明确，待机吞并交州，为了抗魏，吴蜀结盟，蜀汉不宜再对交州有非分之想，正式承认了东吴对交州的统治。
名臣吕岱在交州管理了十二年，在平定了士燮之子士徽的叛乱之后，四方宾服。不过，东吴对交州的管理方式较为强硬，一般来说就是“你不服，我就打到你服！”这和蜀汉管理南中“攻心为上”的策略差异非常大。
这也不难理解，蜀汉国力衰弱，又要北伐，没有足够的实力打服南中，以抚为主。东吴实力远强于蜀汉，孙权也有足够的实力把交州打到服为止。吕岱虽然压住了交州，但年已八十的吕岱一离开交州，交州立刻发生叛乱。孙权没办法，只好再让吕岱返回交州进行弹压。可等吕岱去世后，对吴国以强硬方式管理交州方式大为不满的交州人，开始不断地反抗东吴统治。
交州之所以不满东吴，是因为东吴国内的赋税征缴太苛，资源丰富的交州（此时包括广州）自然免不了被孙权搜刮三层地皮。直到陆胤于公元248年出任交州刺史后，他注重安抚交州各界，东吴在交州的统治才又重新回稳。但等到陆胤于公元258年离职后，交州又陷入混乱。尤其是几年后，西晋（名义上为曹魏）灭了蜀汉，直接与交州接壤，交州的外部压力更加巨大。另外还有一个不利原因，暴君孙皓上台，此君残酷胜于乃祖孙权，对资源丰富的交州（此时不含广州）更可以用刮地十八层来形容。
比如孙皓要求交州进献3000头孔雀，交州百姓不高兴，引起了一场大乱。吴在交州的官员被杀，举州投降西晋。东吴虽然在之后又重新夺回了交州，但东吴在交州已经失尽人心，只不过由名将陶璜勉强镇守，方才无事。等到公元280年，“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收”，陶璜所守的交州孤立无援，只好降晋。
陶琠能守住交州，一个重要原因就是他尊重老百姓追求美好生活的权利，不是一味压榨。比如他在交州允许老百姓采上等珍珠交于朝廷，
其他的珍珠可自行买卖。
之前，东吴是不允许老百姓采珠自卖的，老百姓生活困苦，自然对东吴没有好感。
,
