作为中国历史上最为大的帝王，秦始皇统一六国，威风凛凛，统一文字、修筑长城，欲建立“万世基业”。然而，关于秦始皇的身世，却鲜有人知。司马迁在《史记》中记载：
“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇”秦始皇的父亲秦庄襄王在赵国做人质时，看上了吕不韦家中歌姬，然后生下秦始皇。这位歌姬，名曰赵姬，作为秦始皇的母亲，她给了秦始皇挥之不去的阴影。
赵姬生于赵国，是珠宝商人吕不韦养的家姬，能歌善舞，在一次宴会上，吕不韦让赵姬为宾客跳舞，在座的秦异人（后来的秦庄襄王）直勾勾地盯着赵姬，吕不韦何等精明，这样的政治投资他不会错过，所以，在宴席结束之后，主动将赵姬送到秦异人的家中。秦异人是亲昭襄王的孙子，因为当年赵国侵占秦国，他被派往赵国为人质，独自一人在赵国，举目无亲，赵姬的投怀送抱，让秦异人找到了生活的乐趣。
十个月后，秦国趁着长平之战的胜利，派白起攻打赵国都城邯郸，赵国大乱，正在此时，秦始皇嬴政出生。也就是说，嬴政虽然是秦国血脉，但他却出生在赵国，而且出生在兵荒马乱之中。后来秦始皇的父亲秦异人在吕不韦的帮助下逃回秦国，但赵姬和儿子嬴政却没有跑掉，留在了邯郸。
秦始皇9岁那年，他的曾祖父亲昭襄王去世，秦始皇的爷爷秦孝文王继位后，只做了3天的国王就死了，然后传位给秦始皇的父亲秦异人，即秦庄襄王，赵国此时主动和秦国求和，把秦始皇和他的母亲赵姬送回秦国。嬴政虽然后来成为中国最伟大的帝王，但他的童年却十分不易。
三年后，嬴政的父亲秦庄襄王去世，嬴政正式成为秦王。但秦始皇毕竟年幼，虚岁13岁，朝政大权都在相国吕不韦把持。这里要重点说一下吕不韦，吕不韦本来是个商人，但他在秦庄襄王在赵国为人质时屡次提供帮助，又是赵姬的“旧相识”，所以大权在握。赵姬年纪轻轻，失去了丈夫，闺中寂寞，于是和吕不韦便发生了关系。
吕不韦心思缜密，他知道，如果长期和太后这样下去，必定不会有好下场。但贸然中断和太后的关系，恐怕会引起太后的报复，于是，他把自己的门客嫪毐引荐给了太后赵姬。《史记》曰：
拔其须眉为宦者，遂得侍太后。太后私与通，绝爱之。把嫪毐的胡须和眉毛拔掉，冒充宦官，每天侍奉在太后身边。可能是嫪毐擅长男女之事，太后“绝爱之”，吕不韦从而脱身。为了和嫪毐长相厮守，太后找理由搬出了皇宫，深陷和嫪毐的“爱情”之中，还为嫪毐生了两个孩子。
天下没有不透风的墙，有一次嫪毐喝醉酒，自称是嬴政的“假父”，并且有谋杀嬴政，立自己的儿子为王的打算。有人密报秦始皇，秦始皇不敢相信自己的母亲竟是如此荒唐之人，但经过秘密调查，发现一切属实。秦始皇心凉如水，决定下狠心结束这一切。在秦始皇的设计下，嫪毐被擒，秦始皇将嫪毐车裂，并且亲手摔死了自己的两个同母弟弟。然后把母亲赵姬幽禁在宫中，为了防止母亲再次放荡，秦始皇连看守宫门的人都换成女人。随后，吕不韦饮鸩自杀。
赵姬，作为秦始皇的母亲，她给秦始皇留下了巨大的心理阴影。她被幽禁，秦始皇没有去试探过一次，直到她在禁所死去，秦始皇都没有原谅她。此后，秦始皇对天下女子的看法完全畸形。在秦始皇统一六国之后，他认为，女子都像自己的母亲一样，配不上“皇帝之尊”，也就是说，秦始皇对正常的婚姻是充满恐惧的，在他看来，女人只能作为生育的工具，并不能做他的皇后。这就是秦始皇不立皇后的原因。
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