俗话说:”前三十年睡不够，后三十年睡不着”，步入中老年，睡眠不好是一个普遍存在的问题。不易入睡，容易惊醒，清晨醒来过早，而白天却昏昏沉沉，总打瞌睡，这些情况几乎是中老年人共同的痛苦。
随着年龄增长，人在不同年龄阶段睡眠模式会表现出生理性变化，老年人群睡眠习惯的改变是非常值得关注的领域。社会人口学研究表明失眠的发生率在 20%~40%之间，失眠在初级医疗机构中的患病率是 69%，50%的人报告偶尔有失眠，19%的人报告有慢性失眠。大约有 20%的老年人在调查中承认使用医生处方的或私自购买的药物、或含酒精的饮料来助眠，这其中大约有 15%的人每天或者几乎每天都使用这些方法。尽管有79%的 65~84 岁老年人对自己睡眠的评估是非常好、很好或者好，但是仍然有 25%的老年人认为他们的睡眠质量比过去 10 年相比差一些或者是差很多。
现代医学认为，老年人失眠的主要原因之一就是体内褪黑素分泌减少，褪黑素是一种与睡眠有密切关系的物质，由大脑中的松果体分泌，晚上是褪黑素的分泌旺盛时期，预示着即将要开始睡眠了，而早上褪黑素分泌最少，是该睡醒的时间了。所以褪黑素可以帮助调节睡眠周期，使不正常的睡眠情况得到改善。老人分泌的褪黑素减少，尤其是55岁以后，明显下降，身体和大脑也就逐渐模糊了白天和黑夜的区别，所以睡眠变得不规律。
此外，年老以后，全身疾病发生率提高也会导致失眠。老年人经常患有心血管疾病、冠心病心功能不全等；呼吸系统疾病如肺气肿、肺心病等。这些病，可因为疾病本身或伴随疾病出现的症状而影响睡眠，加重老年人的失眠。
老年人是抑郁症的高发人群，老年人常见的且影响重大的社会心理因素是退休和丧偶，这会极大的影响老年人的情绪，这也是造成老年人失眠的重要原因。
中医学认为，老年人失眠最主要原因是肾精亏虚，人的发育成长和衰老是由肾气的盛衰所支配的，故老年人全身和大脑的构造形态和生理功能都会受到肾气衰退的影响，《内经 阴阳应象大论篇》：年四十而阴气自半也，起居衰矣，心为阳，肾属水、主阴、色黑、主夜、主收藏、主眠睡、象冬，肾藏不足，无力摄纳心阳潜藏，也就是我们常说的＂心肾不交＂，所以夜不能寐。
除此之外，老年失眠虚证多由心脾两虚，心虚胆怯，阴虚火旺，引起心神失养所致。实证则多由心火炽盛，肝郁化火，痰热内扰，引起心神不安所致。但失眠久病可表现为虚实兼夹，或为瘀血所致，《难经·四十六难》云，老年人“卧而不寐”是由于“气血衰肌肉不滑，荣卫之道涩”，就是这个意思。
失眠症对老年人有哪些危害？失眠的危害不仅是影响晚间出现的睡眠障碍的现象，同时对身体健康还带来了严重的伤害，尤其是中老年女性。失眠伴发症在严重失眠患者中是比较常见的一种现象，如精神系列疾病，心血管疾病等等，
1.引起免疫力下降
睡眠不足的老年人往往情绪低落，食欲不佳，使老年人的免疫功能明显降低。比如失眠易醒常常怕冷，季节交替容易感冒，并且感冒总是反反复复。这都是由于免疫系统及机体抵抗力下降导致的。
2.易诱发心脏病的发生
一周内就算只有2夜平均睡眠不足5h的人，患心脏病的风险也会比正常人高2—3倍。心脏病是威胁老人健康的最大杀手之一，由于老年人睡眠不足会引起植物神经系统发生调节紊乱，增强交感神经的兴奋性，儿茶酚胺释放会过度兴奋会使心跳加速，引发室速、室颤，进而导致心源性猝死。
3.多种疾病隐患
睡眠持续时间减少的老年人患糖尿病的概率明显示高于普通人，睡眠少导致胰岛紊抵抗，这是因为在严重失眠状态下，人体的应激系统被激活，体内“升血糖激素”分泌增加，胰岛素抵抗加重，从而引起糖代谢紊乱，诱发糖尿病。除此之外，长期失眠会引起全身机体疾病，甚至引发心脑血管、消化系统、代谢系统等系统的疾病。
目前西医治疗老年失眠的药物主要是镇静催眠药，虽然能够改善老年人的短期症状，但是目前药物的长期疗效仍不确定。老年慢性失眠患者长期服用苯二氮卓类可能会产生药物依赖、认知功能下降、运动不协调等。服用非苯二氮卓类药物可能会增加老年人跌跤风险。
而中医讲究辨证论治，中医强调辨证论治，临床上常将老年性失眠分为心脾两虚，气血不足型；津亏肠燥，腑气不通型；气机郁滞，心神被扰型；肝肾不足，气化失司型；脾肾虚寒型；阳气虚衰型等六个证型，然后按不同的证型来进行针对性选方遣药，进行有针对性的个体化治疗，调整周身气血，恢复脏腑平衡，调节情绪状态，达到安神定志，促进睡眠的效果，从根本上改善失眠问题。
由于老年人年纪较大，身体难免出现其它疾病，因此，在失眠治疗上，不能仅靠服用褪黑素以及其它安眠药物进行治疗。更应该结合老人自身情况，从整体出发，辨证论治，才是最科学，最有效的治疗方法。
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