却说宝玉离家已有一月有余，毫无音讯，黛玉茶饭不思，那病体日渐消瘦，早已油尽灯枯之态。贾母凤姐薛姨妈等人请遍名医，也无济于事。
这日黄昏黛玉吃了几口粥，稍稍睡下了。晚间黛玉醒来，见紫娟趴在榻上，黛玉一醒来，紫娟也醒来说：姑娘今日可好些了吗？黛玉道：好妹妹，我久病沉沉，多应不济事了。不知今夕何夕？紫娟回道：八月半了。黛玉叹息一声说：哎也，是中秋佳节哩。去年老太太，太太，宝玉都在，今年二姐姐三妹妹出嫁了，宝玉也不在家，老祖宗为我愁烦，不曾玩赏了？紫娟回说：“今日中秋佳节，早上大太太，二太太，姨妈都去给老祖宗请安，中午一起用了饭，老太太念着姑娘的病，叫人送来月饼和鲜果。姨太太和宝姑娘黄昏也来看姑娘了，见姑娘睡着了，姨太太嘱咐了几句，告诉姑娘不必担心婚事，姑娘既认了她这娘，她自然给姑娘做主，老太太也准了。宝姑娘说她晚些时候再来看姑娘。”黛玉听了这话，半天说不出话来，胸中又惊又喜又悲又叹。所喜者，自己与宝玉终于要有所结果。所惊者，薛姨妈与宝钗对自己犹如骨肉至亲，竟不避嫌疑。所悲者，近日每觉神思恍惚，病已无医......叹道你我纵为知己，奈我薄命何！
黛玉呆了半晌。紫娟见黛玉精神好转，于是说中秋佳节不如开轩赏月，黛玉点头。谁知紫娟一开窗，外面淅淅沥沥正下着雨。黛玉望着外面雨滴翠竹，竹影斑驳，雨打竹叶犹如泪光点点，又勾起无限的悲伤，只是眼中无泪，只是喘息不定。黛玉唤来紫娟，叫她拢个火盆把自己从前的诗稿拿来。紫娟想劝又不忍，于是拿来火盆，黛玉将诗稿付之一炬，黛玉看着诗稿在火焰中化为灰烬，往事历历浮现在心中：回首大观园中昔日旧梦，空将愁绪写满旧帕。众姐妹同结海棠社，又赋菊花诗！如今秋月春风等闲过，风流云散无一人。
此时黛玉竟如常人一般，面色红润起来，紫娟心里一惊，忙出门叫黛玉奶母，刚走到门外，只见迎面走来二人，正是宝钗与莺儿冒雨而来。宝钗问紫娟着急干嘛去，紫娟着急说不出话来，只说姑娘姑娘。
宝钗听了大惊失色，手中的月饼盒掉落一地，忙奔进房中。见黛玉正端坐在梳妆镜前，黛玉妆点如月宫嫦娥，黛玉见是宝钗来了，心中欢喜异常，说道：好姐姐，我就知道今夜你一定会来的。宝钗见黛玉神色异常，大有回光返照之态，不禁双眼泪垂，哽咽装欢安慰道：我来了，我来了。颦儿，我来了，快，快躺下休息，说着扶着黛玉躺下，又叫莺儿快去叫紫娟告诉老太太请太医。
“好姐姐，不必了，莺儿你去叫紫娟回来，我和宝姐姐说说话”。莺儿听了二人的话，不知如何是好。宝钗看着黛玉，黛玉微微一笑，二人四目相对，宝钗心中明了，告诉莺儿去叫紫娟回来，不必惊动别人了，莺儿应声而去，叫紫娟回来。
黛玉对着宝钗说道：好姐姐，幼年慈母归西，我孤身一人来投奔外祖母，老祖宗爱我如珍宝，众姐妹和我亲如一母生。更难得姐姐不弃，对我多加照顾。如今月圆之夜，奴命不中孤月照，残生今夜雨中休。我与宝玉情合一处，如今他下落不明，只恐今生再难见面。我只求姐姐答应我件事，宝钗早已忍不住眼泪，听到黛玉说到身后之事，哪里还能忍住，那眼泪如断线珍珠滚滚而下。忙告诉黛玉不要说了，会好的。
黛玉笑道：好姐姐，姐妹中你是个聪明人，我的身体我都知道，姐姐只比我更清楚，何必再瞒我。只求姐姐你答应我，死后求老祖宗把我葬在园中的花冢下，等宝玉回来，为我写一块石碑。宝钗听到此处早已止住了哭声，见黛玉气喘微微，泪眼婆娑。一时胸中五内俱焚，胸中郁结说不出话来。紫娟雪雁莺儿也都哭着说，宝姑娘答应了林姑娘吧！宝钗哪里是不答应，只是悲伤过度，不禁也气喘起来，莺儿忙扶着宝钗坐下。
宝钗道：“颦儿，只要你好好的，我都答应你！”黛玉听了后说：“好姐姐，谢谢你。紫娟我的好妹妹，以后你就跟着宝姐姐吧！”紫娟道：我守着姑娘一辈子！姑娘没了，我为姑娘守一辈子灵！黛玉笑道：傻丫头，你也是个痴人。好姐姐我回去了，宝玉，来世再见！那话还未说完，早已香魂一缕消散如烟了。黛玉缓缓合上双眼，眼中最后一滴眼泪流出。潇湘馆内几人哭声震天，宝钗抚着黛玉尸身几次哭死过去，方圆几里鸦雀全都一起哀鸣，潇湘馆翠竹一夜直接全部枯黄。
