刘备在夺取益州的过程中一直战战兢兢，他最担心的就是曹操在这个时候偏帮刘璋。但自刘备入川到刘备坐稳益州，经过了3年多的时间。这3年多的时间内，曹操始终没有出手。
曹操到底在忙什么？居然无暇顾及刘备这个生死大敌，以至于刘备坐大，终成气候。
此时的曹操将军事主力集结于淮南，要在此和孙权一决雌雄。
曹孙双方在淮南一线对峙，却没有进行较大规模的战役。当雨季快要来临的时候，孙权给曹操写了一封信，信中的内容大致是说：“雨季来临以后，你就打不过我了，赶快撤军吧。我不是担心你，而是我知道你是一个聪明人，知道该怎么抉择。说实话我巴不得你赶紧死。”
曹操看过信之后，一句话非常著名的话：“生子当如孙仲谋”。
信中提到一件事：雨季就要来了。孙权认为曹操应该在雨季来临前撤军，而曹操并未对此提出反对意见。这是为什么呢？
这是因为南北双方的优劣对比。北方的优势在于骑兵强大；南方的优势在于水军强大。
进入雨季之后，河道和湖泊的水位都会上升。以前干旱的河道会有水，以前有水的河道水位会上升。在这种自然环境中，水军可
以自由行进的范围会增大，机动性也会增强。而进入雨季之后，骑兵的机动性会受到严重的限制。此消彼长之下，北方即使军力强盛，也很难有所作为。
需要说明的是：曹孙之间的战争，主要是围绕着合肥在进行。
为什么要围绕合肥进行战争？因为合肥对于南北双方而言都是战略要地。只要占据合肥，就能拥有对另一方的战略主动性。
曹操需要占据合肥，确保自己南线的安全；孙权需要占据合肥，确保自己的主要军事力量不被曹操牵制。
公元213年初的合肥之战，双方以平局收场。但对于淮南的战局，却是寸步不让。公元214年夏季，双方又在淮南集结重兵，战争一触即发。
在中国古代战争史上有一句名言：“守江必守淮”。意思是说北方军队一旦进入淮南，江南争权就会遭受严重威胁。
曹操如果想征服孙权，就必须守住淮南；孙权如果想守住江东，就必须把曹操从淮南赶出去。这场战争的结果是孙权获胜，江东夺取了皖城。
在皖城失守之后，曹操一度计划收复皖城，但最终并未行动。
大家看到这里可能会有点莫名其妙：虽然曹操和孙权两次开战，但也不至于抽不出手来对付刘备。到底还有什么事情拖住了曹操的步伐呢？
答案在许昌，曹操在为篡位做准备。
第一次曹孙战争结束后，汉献帝封曹操为魏公，把冀州属下的十个郡作为他的封地。曹操继续担任丞相，兼任冀州牧，权势获得了空前的提升。
对于曹操而言，封公本身不是什么了不起的事。但十个郡的封地，却是太过惊世骇俗了。
整个荆州只有七个郡，整个扬州只有六个郡，整个益州只有八个郡。换句话说，孙权集团或刘备集团的全部地盘，和曹操一个人的封地差不多。
三四年前，曹操还在《述志令》中表示：“我的封地共有四个县，享有收取三万户百姓租税的权利，实在是太多了！”没过几年，四个县变成十个郡，现在曹操不喊多了。
东汉一直是十三个州，而冀州作为十三州之一，原本只有九个郡。但在公元213年，曹操取消了十三州的行政划分，根据《禹贡》将天下划分为九州，分别是兖、豫、青、徐、荆、扬、雍、益(梁)、冀，取消了幽、并、司、交这四州的建制。
曹操为什么要这样做？因为这样可以冀州变大，曹操作为冀州牧，可以名正言顺地做更多的事。事实也是如此，四州的河东、河内、冯翊和扶风被划入冀州，幽州和并州也被划入冀州。公元213年之后的冀州有多大，大家可以想象一下。
在“超大冀州”的规划之下，曹氏家族的篡位基础已经足够夯实，想要更进一步也不是什么妄言。此时的曹操，既是东汉集团的总经理，又是东汉集团冀州分公司的总经理，更是新成成立的大魏集团的董事长兼总经理。在这种背景下，东汉集团的各种资源，自然会通过各种渠道不断向大魏集团流动。虽然在名义上，大魏集团受东汉集团领导。
曹操如果在封公前突然病逝，曹丕能继承曹操的全部权力吗？估计是不能的。因为冀州牧和丞相之类的位置，从理论上来说并不是世袭的。而且当时的众多大佬，从理论上来说都是曹操的同事，他们与曹操之间并没有臣属的关系。曹操如果突然死了，曹丕拿什么凌驾于他们之上呢？
但在曹操封公之后，一切就不同了。
首先，魏公是世袭；其次，魏国的封地太大（冀州十个郡）；最后，魏国有一套独立的领导班子，也能世袭。
如果曹操在封公后突然病逝，曹丕也能承袭魏公的爵位，继而接管冀州十个郡的封地，再接管魏国的整套领导班子。而后来的曹操又封王，巩固了曹氏家族的地位。
对于曹操封公又封王的事，荀彧一直极力反对。很多人说这是因为荀彧忠于汉朝，看破了曹操试图篡位的野心。
这种说法仅仅是流于表面，内中更深地缘由还在于豪门士族对于曹操的恐惧。荀彧作为豪门士族的代表人物，绝不希望曹操日益凌驾于豪门士族之上。
如果汉献帝高高在上，豪门士族与曹操就是平等的同事关系。这也意味着豪门士族与曹操之间，并不存在无法跨越的鸿沟。
如果曹操当了皇帝，豪门士族再见到曹操，就必须磕头行礼。见到曹操的儿子，也必须磕头行礼。而曹操在拥有强大实力的基础上，又获得了至高无上的皇权，肯定会不断地加强中央集权。届时，豪门贵族的势力的既得利益又该如何保障呢？
正因如此，荀彧才会如此积极地反对曹操恢复九州旧制、封公和封王。曹操也因为这个原因，把荀彧逼死了。
曹操在封公之后，立刻开始任命自己的臣属，我们来看看都有谁。
冬季，十一月，魏国开始设置尚书、侍中和六卿等官职。任命荀攸为尚书令，凉茂为尚书仆射，毛砎、崔琰、常林、徐奕、何夔为尚书，王粲、杜袭、卫觊、和洽为侍中，钟繇为大理，王修为大司农，袁涣为郎中令，并代理御史大夫事务，陈群为御史中丞。
此时的曹操势力惊人，上述诸人，名义上已经不是汉臣，而是魏臣。当然，部分官员（毛砎和崔琰等）依然希望能够和曹操分庭抗礼，于是都遭受了曹操的打击。
经过一系列整顿，曹魏代汉只是时间问题了。
刘备可以安心地兼并益州，就是因为在这段时间里，曹操一直在为篡位做准备。
也许有人会说，曹操缺乏大志向。竟然因为这样的原因，影响了统一天下的事业。
可大家也需要明白一点，如果曹操再不巩固自己在大汉帝国的权力，结果会怎样呢？
曹操自然有机会打破刘备的全盘计划，甚至还有可能兼并益州。但如果曹操突然遭遇不测，他这一番作为，到底是为谁辛苦为谁忙呢？
公元213年，曹操已经58岁了。按照当时的年龄划分，这是一个不折不扣的老人了。
再开疆拓土和巩固现有成绩的选择中，曹操选择了后者。
之所以要打孙权，是因为一旦孙权占据合肥和淮南，会威胁到北方的统治。而刘备虽然拿下了益州，却没有控制汉中，对于曹操暂时没有大威胁。
于是，刘备就这样在无干扰的环境中惊险拿下益州，三足鼎立之势已成。
