晋景公之霸业，为春秋时代最伟大之霸业。其图霸方略中有东联吴国以夹攻楚国一项，即为中原联吴制楚之起点。吴国之与中原，中间本隔有东夷诸小国如邾、萧、徐、州来、群舒等国，与晋国相隔更为辽远。晋景公因楚国联秦，秦国常为晋西边之患，于是思联吴国以制楚之侧翼，以求国际局势之平衡，乃有使申公巫臣入吴以教吴人作战之事。
申公巫臣本名屈巫臣，以封于申，故称申公。巫臣本为楚臣，以贪恋夏姬美色而相偕逃于晋。又以报楚诛族之仇而为晋使于吴，吴因之以兴起，晋遂借之导中原战争于江淮之间。
周定王九年，公元前598年冬，楚庄王讨陈国(今河南省淮阳县)弑君之罪，诛夏征舒。庄王见征舒母夏姬美艳，欲纳之为妃。其时屈巫臣进谏曰:“不可!君召诸侯以讨罪也，今纳夏姬贪其色也。贪色为淫，淫为大罚,《周书》曰'明德慎罚’，文王所以造周也。明德，务崇之之谓也;慎罚，务去之之谓也;若兴诸侯以取大罚，非慎之也。君其图之!”庄王乃止。楚司马公子侧(字子反)欲娶之，庄王巳允其请;而巫臣又止之，曰:“是不祥之人也，未嫁而以色夭其兄子蛮;既嫁又折其夫夏御叔;由之弑君，戮子，出孔宁仪行父二大夫，以亡其国。何不祥如是?人生实难，岂有不获死乎?天下多美妇人何必是。”子反亦遂止。是，庄王乃以夏姬赐其臣连尹襄老为室。而巫臣实内心恋慕之，欲据为己有。
楚令尹公子婴齐(字子重)尝向庄王求申吕二邑之田，巫臣亦向 军 庄王劝阻曰:“不可!此申吕所以成为重邑也，是以为赋以御北方。若令尹取而私有之，是国无申吕也。国无申吕，则诸侯之师，必直接得以进兵至汉水之上。”庄王因止而不封。迨后庄王封巫臣为申公(申邑之宰)，而巫臣不辞。因是令尹子重甚恨巫臣。
周定王十年，公元前597年六月，楚与晋战于邲(今河南郑县 长外 东)。楚虽击败晋军，但连尹襄老战死，其尸为晋将荀首所掳去。巫臣遂借此因由与夏姬通款曲，示恋慕之忱，欲与之私奔郑国。彼乃劝夏姬以求夫尸为由先至郑国相侯。巫臣又使郑人召之曰:“襄老之尸可得也，必来逆之。”姬以是请去郑。
楚庄王以问巫臣，巫臣对曰:“其信! 遂 智䓨(即荀蓉，晋将，邲战中为楚所俘)乃荀首之爱子，而荀首为晋成公所宠，中行伯荀林父之季弟也。闻其新佐中军，而与郑国皇戍相善，以其子智䓨在楚，必因郑而归襄老之尸以易其子之归。郑人惧于邲之役，正欲求媚与晋，其必许之。”楚因遣夏姬归郑。
巫臣即遣人私聘夏姬于郑，郑伯许之，他人犹未之知也。及楚共王即位，巫臣求出使于齐，因使齐之便却私行至郑，娶夏姬以逃往晋国。晋人素知其才，乃用之为邢邑(今河北省邢台县)大夫。楚司马子反闻之大怒，请用重币赂晋，求晋囚巫臣而送之归楚。楚共王曰:“其自为谋也则过矣，其为先君谋也则忠;忠，社稷之固也，所益多矣。且彼若能利国家，虽重币，晋将可乎?若其无益于晋，晋将弃之，何劳于锢焉?”
楚令尹子重既怨巫臣阻申吕之田;司马子反又怨其盗夏姬而逃于晋，于是二人乃移怒于无辜而诛巫臣之族。巫臣闻之，乃自晋致书二人曰:“尔以谗慝贪淋事君，而多杀无辜。余必使尔疲于奔命以死!”
于是巫臣请于晋景公，愿使吴，说吴人以制楚之事。晋景公正欲联吴制楚，遂从其请。巫臣既至吴，说吴王寿梦以兴吴之道，吴王大悦，因求巫臣为之联晋以结援。巫臣回晋报命，乃偕其子屈狐庸，并率晋军“乘之一偏两之一卒”。以适吴，遂教吴人乘车、御射、战阵等车战步战之法。更使其子屈狐庸留仕于吴，为吴国行人(外交官)。自是吴国始用客卿以致富强。
屈狐庸通晓东方各夷族之语，便以甘言重币，劝说群舒、诸越、诸夷等国，使之叛楚服吴。其理由则为楚灭国甚多，今吴国除水战特长外，又檀长车战步战，水陆合力，其力量不仅可以抗楚，且可保护东方各国不再为楚人所侵凌，东夷诸小国因均叛楚而从吴。至周简王二年，即公元前584年，吴王寿梦以徐国(都今安徽省宿县北符离集)附于楚，阻吴北通晋国之路，于是兴兵伐徐，徐请和于吴。由是吴国遂以水陆能战之新军，与楚国展开数十年不断之斗争。
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