19世纪末，清政府统治日益腐/败，中国内忧外患，民族危亡……一些有识之士为国家命运担忧，对清政府无能的统治愤慨，一批有良知的作家，用小说这一文学形式，对社会的丑恶现象进行了揭/露和谴/责，出现了不少抨/击时政，揭/露社会弊端的文学作品。这些作品“揭/发伏藏，显其弊端，而于时政，严加纠弹”，被鲁迅称为“谴责小说”。
晚清有四大谴责小说，《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》，本四大小说标志着中国的小说创作进入到又一繁荣时期，在中国文学史上占有重要地位，也可以说鲁迅继承的是他们！
……涉及官场、商场和洋场，人物丰富，包括恶棍、骗子、狂徒、巡捕、强盗、讼师、烟鬼、官场人物、小报文盲、人口贩子……深刻揭/露晚清即将崩溃的图景，形形色色的人物在腐朽没落之前垂死挣扎的丑/态！
清末谴责小说系列《儒林外史》、《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》，中国也不缺少巴尔扎克！
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