这问题隐藏了物质本源的奥秘。在现实生活中，你无法准确地称出一斤肉，或一斤米，除了精度，重力还涉及到环境温度问题，但误差实在太小，你要拿着做实验的态度跟摊主讨价还价，纯属没事找事。
当你把一斤盐倒入一个装有一斤水的密闭容器中，你会得到混合物，因为盐（NaCl）的溶解度有限，100g水最多只能溶解36g盐，但这并不影响实验结果。
如果你做这个实验得到的混合物，放在称上的示数必然是2斤。因为盐与水在整个实验过程中并没有发生过任何质量损失，即质量守恒。并且整个溶解过程只是物理变化，并未涉及化学反应，从微观角度原子数量也没有出现增多或减少。
即使是换一种可以与水发生反应的盐，只要容器是密闭的，不让任何气体溢出，没有任何物质逃逸，那么容器内的质量也是两斤。但如果真的细究起来，问题并没有那么简单，就像文章开头说的：你难以得到准确的一斤，哪怕是水，一切都是理想状态下的。因为质量就是能量，当环境温度变化，质量也会发生变化。
物质的质量时刻在变化任何实验都是在“控制变量”的情况下实施的，对于一些可以忽略的误差（例如：小数点16位开外的数据），做不到，也没必要精益求精，只要保证不会影响实验结果即可。
如果非要计较到小数点16位开外，那么一斤水加一斤盐难以得到两斤（这里的两斤指代的是质量，而不是重量），因为实验过程我们只考虑了质量变化，并没有考虑“另一种质量”的变化。
1905年，人类尚未清楚原子的结构，也不知原子核是何物，爱因斯坦就发表了四篇论文，第三篇为《狭义相对论》。如果说牛顿力学可以统领宏观层面，那么狭义相对论则具有普适性，无论是天体的运动，还是基础粒子间的相互作用。而第四篇是基于《狭义相对论》，也是对其的一项补充，简单称为：质能等价，也就是那个经典的方程：
很多人解读这个方程式，总是描述为质量可以转化成多少能量，这其实是一种误读。爱因斯坦论文中并未用到任何与“转化”相关的字眼，反而强调质量就是能量的一种形态。这就像人民币、美元都是钱，你不能说我要把美元或人民币转换成多少钱，因为它本身就是钱。你也可以说成能量是质量的另一种形式，总之它们就是同一种东西，相互依存，只存在数值上的变化，不存在转化。
顺着爱因斯坦的思路你会发现，如果能量产生了变化也就意味着质量发生了变化。例如：一斤沸水倒入一斤盐，封闭起来，水会不断向外辐射能量，慢慢的温度会降到与室温相同，水失去能量的过程实际上就是损失质量的过程，那么实验的结果就不再是两斤，损失的质量为m=E/c^2，E为混合物向外辐射的总能量，c为光速，虽然得出m非常小，但并不意味着没有。当然，从控制变量的角度，这点质量损失是可以忽略不计的。
图：爱因斯坦质能方程原文《物理的惯性同它所含能量有关吗?》第三页也是最后一页
用爱因斯坦论文原文结尾总结的几句话来说：
如果一个物体以辐射的形式释放能量L，则其质量减小L/c^2。 物体的质量是衡量其能量含量的指标;如果能量变化L，质量也同样变化L/9×10^20（光速的平方），能量以尔格计算，质量以克计算。 辐射会使发射体与吸收体之间发生惯性对流。
当你清楚了这点，一斤水与一斤盐的问题将不再那么简单，在宏观下你可以回答等于两斤，但出于质能守恒，只要实验过程并非完全密封绝热，那么结果就不可能是两斤。
为了方便计算与应试，教材中通常会设定公式的使用范围，这个范围并非“适用”范围。数字我们可以省略与忽略，但在科学范畴背后的发生了什么是不可忽略的。这个就像有人知道勾三股四弦五，却不知道该如何证明勾股定理，也不清楚公式这是怎么来的，最终只能站在巨人的肩膀上，走不出自己的创新之路。
当你深入到量子力学中，你会发现实际上质能等价的公式就是在描述粒子间的相互作用强度。一切基础粒子本无质量，它们都是零维的粒子（忽略波粒二象性），它们称不上物质，这些粒子由于四种基本相互作用才有了原子结构、物质的三维结构。这是物质从无到有的过程，也是从能量到质量的过程，因此才有质能等价。
