《知否》作为大型古装宅斗剧，人物丰满，感情线丰富而多元。想来让人印象最深刻的莫过于明兰和元若的这段初恋，既酸涩，又苦痛。明兰和小公爷这段还未开始就结束的感情，自然是许多观众心中的意未平，一个是盛府乖巧懂事的六姑娘，一个是矜贵得体的小公爷，论心智和品性，明兰和元若本该是天造地设的一对，但这两个人的感情生不逢时，自然就在摇篮里便夭折了。
明兰和小公爷的感情线其实非常明了。那个时候的顾家开了书塾，请了有名的先生来教导。几位有头有脸的少爷都跟着学习，这其中就不免有顾廷烨，齐衡。而盛家几位姑娘本可以不用上学堂，但是师傅都请了，多少学点文化也不是坏事，所以盛家小课堂就开课了，男女分成两边，中间用一个帘子隔着，以此避嫌。明兰就是在这样的背景中认识了国公家的独子齐衡，字元若。一个学堂出来的学生，大多都亲近些。齐元若在“学校”里的身份最高，长得更是一表人才，自然是引起了不少女生的关注。这盛家的其他姐妹都喊着齐衡“元若哥哥”，唯独明兰恭恭敬敬得敬着小公爷。
明兰在盛家谨言慎行，自然是不敢在外面被人抓住把柄，早期的明兰被元若的光环迷惑过，她也曾偷偷描绘过元若的影子，就像是所有迷妹都曾做过的那样，明兰对元若自然是有好感的，但是这样的好感敌不过内心的清醒和克制。明兰比谁都明白，元若的身份尊贵，自己这个小小的盛家庶女，既没主母照料，更没有小娘争地位，更是配不上。自己好不容易能够得到祖母的照拂，那更是要本分做人，不能给祖母惹任何麻烦。所以这个阶段的明兰对元若有别样的情愫，但也只能停留在这一步了。
但元若便截然不同了。要说盛家几个姑娘，墨兰最为出彩，如兰最为机灵，怎么着都轮不到明兰，可元若却偏偏看中了这个六妹妹，或许故事的开始，元若只是好奇，这世上的女子那么多，唯独这个盛六妹妹永远都是恭恭敬敬地喊自己小公爷，任凭自己几番示好，她都不为所动。感情有时候就是那样不讲道理，等元若发现自己情根深种，他已经不愿回头，甚至不愿意再放手。但这个小公爷如此金贵，从小就锦衣玉食，他在国公府是顶顶尖的宝贝，又怎么会懂得俯首做人的日子呢？元若自然是不懂明兰，不懂她的苦楚。
男儿一番情谊总是别样热血，明兰越是抗拒，小公爷越是激情。元若不止一次堵住明兰的路，送她自己精心准备的礼物，看着她的表情研究明兰对自己的心意。这样的感情固然是甜蜜的，在一次又一次的验证中，元若发现了这个妹妹是在意自己的，但是他却只知道明兰内敛，不喜欢表达感情，他却从来没有想过，明兰是为什么不想他表达自己的心意，为什么将自己送她的礼物一次又一次转手相送。从某些程度来说，元若喜欢明兰，但是他永远都不可能懂明兰。这种没有理解的爱，落到明兰的头上便是一座大山。
以明兰的性格，她也本该知道元若是错误的选择，她该逃的，她也该避。但是感情来了，谁能挡得住呢？那一日明兰祭拜亡母，小公爷一路尾随，他站在卫氏的牌匾之前，一口一句许下了诺言，他这一生势必要娶明兰为妻。明兰的心头大为震动，她以为她自己跟小公爷说明白了，以自己的身份嫁入国公府只能为妾，而她永不当妾。可明兰自己也没想到，原来元若对自己有这样的感情，他竟然想八抬大轿娶自己进门，那是明兰万万不敢想的事情。明兰一边说着“不可能”，一边却愣了神。
既然元若敢许下这样的承诺，她明兰就愿意相信。或许，这是一场有去无回的赌注，可明兰想着元若那双清澈的眼睛，她突然有了勇气。明兰不想再后退了，元若敢为了她跟自己的家庭分庭对抗，那么自己还有什么顾虑呢，她必须要对得起元若这份感情。明兰向着祖母说出自己的心意时，便是下了决心要嫁给元若。那个时候的祖母痛骂明兰糊涂，知道自己没有过早干预这两个人的感情，明兰却一声接着一声告诉祖母：我愿意的，祖母，我真的愿意。
是啊，国公府是什么样的地方？盛家嫡女华兰已是高嫁侯府庶子，婚后的日子已是两面受敌，前有婆婆偏心，后有丈夫软弱，连回家探亲都过不了十二个时辰，明兰又该是如何？盛家和国公府是云泥之别，小公爷上面还有一个掌控欲极强的母亲，明兰嫁过去只会难上加难，这是盛老太太不愿意看到的。
明兰对祖母有愧，她不断磕头，希望祖母能够同意。对于明兰，小公爷是她一段可遇不可求的梦，如今元若愿意为了她去努力，她更没有理由退后。明兰是勇敢的，她也真的愿意嫁进国公府，独自面对那些风风雨雨。可明兰还是错了，元若虽壮志满满，但一个满心男女情爱的人，怎么可能成功考取功名？国公府高调送儿子进场，却失意离场。元若对明兰许下的承诺，在这一刻就失去了意义，他看着盛家的马车，红着眼去看了自己的六妹妹。明兰不忍心元若伤心，于是鼓起勇气为元若打气。那个面色阴云的齐小公爷从盛家姑娘那边回来后便扫尽了雾霾，元若的那个母亲马上就明白了这其中的奥秘。
后来，齐国府携重礼上盛府，风风火火地给元若认了个义妹。明兰心碎了一地，却只能硬着头皮喊了一句义兄。元若红了眼，他想拒绝，但事实是他根本做不到。明兰一边抹眼泪，一边安慰自己，她想是她的元若哥哥努力了，但是他也是真的做不到，不怪他。故事至此，两个人便再也没有了后面的故事。不管明兰嫁给谁，她都是元若的妹妹，这是不变的事实。人和人之间的缘分便是这样，错误的时间，错误的地点，自然只是过路人。元若留在了明兰的年少时光，也终止于这段年少，如此，便够了。
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