拳打广东一省，脚踢苏杭二州。今天要为大家讲述的是来自号称广东十大杰出青年方世玉的故事。话说乾隆年间，红花会以总舵主陈家洛为首反清复明，意图要刺杀乾隆。为了替乾隆剿平乱党，九门提督鄂尔多奉命追查红花会名册。
广东商人方德正是这本名册上的人之一，他的家族以经营布纺为生，他还有个儿子名叫方世玉。由于从小家境阔绰，方世玉是顽劣成性，喜欢到处惹是生非。一天，他邂逅了恶霸雷老虎的女儿婷婷，两个人就此是一见钟情，展开了一段奇妙的缘分。
雷老虎是一个山东富商，他的口头禅以德服人，与当地官府勾结，飞扬跋扈。为了在本地站稳脚跟，雷老虎设下了一个比武招亲的擂台，并喊出了拳打广东一省、脚踢苏杭二州的口号。这种不像招亲，更像是找茬的口号，惹怒了包括方世玉在内的广东好汉。
方世玉冒着被父亲责骂的危险，来到擂台之上，与雷老虎的夫人李小环展开对决。两个人从台上斗到台下，打得是不亦乐乎。打斗中，方世玉发现雷老虎女儿的样貌有点随他的父亲，于是假意败下阵来。但方世玉却没有想到，他看见的其实是一名侍女，真正雷老虎的女儿正是那位她朝思暮想的婷婷。
而此时方世玉的母亲苗翠花得知儿子在擂台上失利的消息，为替儿子找回颜面，她女扮男装，化名方大玉前往擂台与李小环对决。打斗中她撩妹技能全开，不止把雷夫人打到台下，还打动了她的芳心。
得胜后的苗翠花被雷老虎强迫娶自己的女儿，但找不到人的雷老虎只好抓回方世玉作为自己的女婿。方世玉就这样被强逼着与自己的心上人成亲。洞房当晚，两位有情人在黑暗中都不认识彼此就这样度过了他们的千金一夜。
之后，方世玉无意间发现了自己父亲是红花会成员的身份。此时九门提督鄂尔多正好为追查名册，来到此处。为了保护父亲方世玉与鄂尔多展开了精彩的棍棒对决，两位全国武术冠军就这样首次在同一部电影里展现自己的风采。
最后，方世玉顺利逃走，与父母全家一起躲进了雷老虎的府内。搬入雷家的方世玉正式与婷婷成亲，两位有情人这时才知道对方的身份。而婚宴上却来了一个恐怖的来宾鄂尔多。
刚结为亲家的两家人只好协力一起逃走，但方德却不慎受伤，被厄尔多抓住。为了拯救父亲，方世玉偷偷回城打探情报，却发现自己的好友此时遭到牵连，被官府走狗打死。为了替好友收尸，方世玉孤身一人前往敌方大本营，为好友讨回公道，打得那些凶手是跪地求饶。
而这时父亲被斩首示众的消息传来，方世玉瞒过自己母亲。自己单枪匹马地前往法场，他一骑当千，并以红花会名册相要挟，获得了与鄂尔多单打独斗的机会。鄂尔多答应方世玉在断头铡的绳子烧断之前，方世玉能战胜自己，就放他们父子一条生路。
于是两代黄飞鸿再次展开了宿命的对决。方世玉因为心系父亲，激化出了全身的能量，他赶在绳子烧断之前救下了自己的父亲，此举感动了在场的父老乡亲，他们纷纷奋起反抗，帮助方世玉对抗清兵。
而此时那个传说中的红花会总舵主陈家洛也终于登场。陈总舵主剑法通神，轻松击败了在场众人，并将那个一心追捕自己的鄂尔多送上西天。故事最后，方世玉成为陈家洛的义子，并追随父亲与义父加入了红花会。
一九九二年，李连杰在拍摄黄飞鸿第二部期间与嘉禾电影公司产生了巨大的矛盾，这直接导致了黄飞鸿系列的后两部作品改为由赵文卓出演。而李连杰则自组正东电影公司。
作为李连杰自立门户的首部作品，方世玉汇集了许鞍华、刘镇伟、元奎、蔡康永等一大批香港电影黄金年代的优秀电影人，为正东影业打开了响亮的第一炮。李连杰也靠着本片成为了那个家喻户晓的功夫皇帝。
,
