苏轼作为宋代的杰出词人，将词从抒情小调发展出豪放一派，虽然被李清照在《词论》中评为“然皆句读不葺之诗尔，又往往不协音律”——苏轼的词读起来不过是不加雕琢的诗而已，且与音律不相协调——但不可否认的是，正是从苏轼开始，词的表现形式与内容都得到了极大的发展，终至能与诗的地位平起而坐了，影响深远。
苏轼一生坎坷，早年因“乌台诗案”差点连命都丢掉了，晚年又因与新党政见不合而被贬，幸而他生性旷达，总是能从苦难中找到闪光点，他的多数经典词作均是在被贬后四处任职期间写就的，可以说正是那些人生至暗时刻丰富了他的思想和词境，有了世人“人生缘何不快乐，只因未读苏东坡”之语。
在苏轼的生命旅程中，有三位女性先后加入进去成为了他的妻子，她们陪伴在苏轼左右，或为他挡风遮雨、或为他坚守后方、或与他心灵相契，使他的风雨人生终有彩虹，而在她们逝去后，苏轼也分别写了一首悼词以表达深深的思念与爱意。
王弗是苏轼的结发之妻，为乡贡进士之女，自幼聪慧谦谨、知书达礼，1054年，十六岁的王弗嫁与苏轼，可称为苏轼的知己和贤内助。
据说每当苏轼读书有遗忘时，她就能出言提醒，很多书中的问题也都能对答如流，而她最为人所称道的便是对苏轼的“教导之言”，也即“幕后听言”。
苏轼好交友，每当家中有人过来拜访时，王弗便躲在门帘后偷听，通过他们之间的交谈来辨别来人。比如一次有个叫章惇的，很是吹捧苏轼，王弗却从中听出了不一样的味道，他告诉苏轼要小心章惇，过分热情，恐怕以后会对苏轼不利。果然在后来苏轼落难时，章惇成了迫害苏轼最起劲的那个人。
王弗还时时对苏轼说，我们出门在外，处处要小心，特别是你现在还年轻，涉世不深，对这世道却总是宽容以待，这样是容易陷入别人的套路之中。
可惜世事无常，在王弗27岁时，她便离苏轼而去，苏轼悲痛欲绝，次年为其作铭。
1069年，时任宰相的王安石为改变北宋积弱的局面，开始变法，1071年，苏轼上书论述新法的弊病，王安石非常生气，让御史谢景在神宗面前说苏轼的坏话，苏轼为避免惹祸，自请出京为官，初至杭州，后于1074至密州（山东诸城）任知州。
那时正是王弗离世十年，苏轼于某夜梦中见到了王弗，醒来后因思念过甚，写下了千古流传的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
这首词虚实结合，上片表达了苏轼对妻子深深的思念之情，十年间，两人两界相隔，独留孤坟在千里之外，即使想要一述也不可得，那种浓密的哀愁读来让人泪落。而后他又感慨自己的身世，四处奔波，以至于蓬头垢面，鬓角已有如霜白发，当真是字字肺腑、凄凉深伤。
下片则通过梦来寄托了对妻子的难舍深情，想来妻子的面容不只出现于梦中，而是日日映于苏轼的脑海，千行泪也是千日泪，可惜是的当初没有再好好的看看你，那种遗憾、那种哀思是最让人肝肠欲断的事情。结尾处映衬在明月下的短松冈更把这种凄冷的气氛渲染得无以复加，让人一叹再叹，神伤不已。
整首词没有澎湃的情绪，也缺少动人的话语，只有娓娓道来的平实之心，却正是这种平实最能打动人心，于自然清淡中饱含着无尽的真情，因此成了悼亡词中的名作，千年来动人无数。
王闰之是苏轼结发之妻王弗的堂妹，性情温和、贤惠持家，相较于苏轼的其他两任妻子来说，名气最小，却是与苏轼相伴时间最长的， 陪伴苏轼度过了人生中最重要的阶段，先后历经著 “乌台诗案”和“黄州贬谪”，历经坎坷与繁华。
1068年，21岁的王闰之嫁给了苏轼，她总是安静的站在苏轼身后，为他打理好一切。被贬后初到黄州的时候，苏轼对生活还是比较悲观的，心情烦闷，小孩又在身前哭闹不止，苏轼为此发了火，王闰之便对苏轼说：“你怎么还像个小孩子一样，怎么不开心点呢？”又备好酒放在苏轼的面前。
苏轼见此，心有感愧，也略感安慰，可以说，正是有了王闰之在旁的开导，苏轼终渡过了人生中的那些低谷，逐渐变得豁达而乐观起来了。
在苏轼因“乌台诗案”被捕入狱后，王润之非常害怕，害怕那些坏人继续用苏轼的诗文作文章，便把苏轼的诗稿都烧掉了，这成了中国文学史上的一大遗憾。但在当时那种情形下，王润之作为一个传统的农家女子做出这样的事来也是可以理解的，毕竟那是让整个朝廷都风起云涌的一次事件，如果不是有朋友相帮，苏轼可能就再也出不了狱了，而苏轼也在狱中就留下了绝命诗。
在绝命诗中，苏轼写到“ 额中犀角真君子，身后牛衣愧老妻。”正是他对王闰之的心理——愧疚。他愧疚于王闰之跟着自己后，并没有享到什么福，反而一直处于担惊受怕之中，跟着他四处颠簸流离。
在与苏轼结为夫妻25年后，王闰之追随堂姐王弗的脚步，先苏轼而去。
1098年，苏轼与第三任妻子（待妾）王朝云在王闰之的生辰买鱼放生，写下了《蝶恋花·同安（君）生日放鱼，取金光明经救鱼事》：
泛泛东风初破五。江柳微黄，万万千千缕。佳气郁葱来绣户。当年江上生奇女。
一盏寿觞谁与举。三个明珠，膝上王文度，放尽穷鳞看圉圉。天公为下曼陀雨。
题目中的“同安”即是指王闰之，那时王闰之已故三年。
相较于苏轼写给王弗的词，这一首《蝶恋花》少了很多伤感之情，更多的是赞美王闰之的贤惠美貌，对家庭的倾心付出以及对三个孩子一视同仁的态度（其中一个孩子是前任妻子王弗所生）。
尾句“天公为下曼陀雨”，既是说天公降雨以助鱼儿，又是希望自己放生的诚意能感动上天，降下雨来以悼念亡妻。
在王闰之死后，苏轼为她举行了隆重的葬礼，请画家李龙眠画了十张罗汉像，并亲自写了祭文《祭亡妻同安郡君文》，说到“唯有同穴，尚蹈此言”，其祭文内容之丰富，远超给王弗与王朝云的，可见王闰之在苏轼心中的地位。在苏轼去世后，其弟苏辙将其与王润之合葬在一起，实现了苏轼 “唯有同穴”的心愿。
苏轼有一首著名的诗《饮湖上初晴后雨》：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
这一首诗其实就是苏轼初见王朝云时为她所写的。
王朝云天生丽质、聪颖灵慧，却因家境贫寒而自幼在歌舞班中为生。在苏轼被贬至杭州任通判时，与友人一起游西湖，期间叫来歌舞班助兴，刚刚12岁的王朝云以其清丽脱俗的、楚楚动人的姿态让苏轼一扫仕途不顺的愁苦，一见倾心，挥笔写下一首诗，描绘了那时心动的感觉。
从此，王朝云以侍女的身份跟随苏轼，及至到了黄州后，已满18岁的王朝云被苏轼纳为待妾，陪伴苏轼度过了在黄州和惠州的艰辛岁月。
王朝云虽为待妾，却比王弗和王闰之更有艺术情调，也更能融入苏轼的精神世界，他们在一起时，时常弹琴吟诗，如果说王弗、王闰之的美是外在的，那么王朝云的美则是内在的，也因此苏轼写给王朝云的诗词是最多的。
据说在惠州时，王朝云时常唱起苏轼写的《蝶恋花》：
花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。
墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。
在她唱至“枝上柳绵吹又少”时，总是会想到苏轼那坎坷的命运，突然伤心落泪，唱不下去了，苏轼因此笑话她：“我刚要悲秋，你却在伤春了。”，待王朝云去世后，苏轼便终生不再听此词。
又据《东坡笔记》中记载：有一天，苏轼用过饭后，一边走着一边问旁人：“你们知道这肚中是什么吗？”
有一个婢女说是文章，还有一个说是机械，苏轼觉得都不恰当。这时王朝云说道：“你这一个肚皮不合时宜。”苏轼立刻捧肚皮大笑止：“知我者，唯有朝云也。”
当时苏轼在新旧两党的轮流当权时都左右为难，受到排挤，皆因他有一肚皮不合时宜的想法，而王朝云一语说中心事，无怪乎苏轼将她引为知己，能与苏轼如此心灵相通，真算得上是他的红颜知已了。
但王朝云同样薄命，在跟随苏轼到了广州后，染上了瘟疫，终不得治，34岁便离苏轼而去。苏轼伤心不已，连写几首词以表达自己的悲痛，其中第一首便是《西江月·梅花》：
玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛。倒挂绿毛么凤。
素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空。不与梨花同梦。
对于王朝云，苏轼更多的是把她当成一位知己，时常将她比作清雅不凡、高洁出尘的梅花。
在这首词里，苏轼便是以梅花的玉骨冰姿来赞美王朝云的天生丽质，刻画出了她超凡脱俗的风韵，怀念了王朝云与自己互为知己的情谊。
句中“晓”字有早晨之意，即代指早晨的“朝”，“晓云空”三字可能便是“王朝云已不在了”的含义。
整首词看似咏梅，实为怀人，格调高雅脱俗，意境婉约朦胧，情深意长，韵味悠远，正与王朝云的气质相符，失去了这样一位红颜，当是令人遗憾万千的。
王朝云去后，苏轼一生再未婚娶，在王朝云墓边修建了六如亭相守，并写下楹联：
不合时宜，惟有朝云能识我；
独弹古调，每逢暮雨倍思卿。
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