吴梅是现代研曲、藏曲第一大家，对他的研究以王卫民先生最成系列，王先生先后编出了《吴梅全集》以及《吴梅年谱》，另外还写过《吴梅和他的世界》《吴梅评传》等专著。王先生在《吴梅评传》前言中从八个方面总结出吴梅在曲方面的成就，首先说的是吴梅的制曲，他一生总计创作了十四个剧本；第二是曲律研究，王卫民赞叹吴梅说：“他继承王骥德、李渔等前人的研究成果，结合自己的艺术实践，全面而系统地论述了制、谱、唱、演的艺术规律，为曲之成学奠定了基础”；第三则是曲史研究，在这方面，王卫民认为吴梅能够跟王国维齐名；第四则是藏曲，因为吴梅收集了大量跟曲有关的典籍，堪称“当时首屈一指的藏曲大家”。我觉得王卫民对吴梅在这方面的成就还是有所保留，以我的了解，直到今天，也没人能够超越吴梅在藏曲方面的成就。
吴梅给曹元忠词集题签
王卫民先生的总结中，吴梅的第五个成就是校曲，因为他先后校订了曲本一百五十余种，这个数量远远超过了臧晋叔的《元曲选》和毛晋的《六十种曲》。吴梅的第六个成就则是在谱曲方面，他使得原本只是可读的剧本终于可以在舞台上演奏。其第七个成就则是在唱曲方面，他培养了许多昆剧演员。其第八个方面，则是更受人尊重的教学，正是吴梅首先把戏曲搬进了大学讲堂，在二十余年的教学期间，他又培养了一大批研曲专家。而王卫民先生正是从这八个方面，对吴梅的生平以及他所取得的成就做出了详细的论述。
正是经过吴梅的不懈努力，已经衰落的戏曲终于得以在社会上受到新的关注，为此吴梅被人们尊称为曲学大师、曲学祭酒。
吴梅给邓邦述词集题签
吴梅乃名人之后，他的曾祖父吴钟骏是道光十二年的状元，曾做过湖南乡试主考官，并且两次督学浙江，官至礼部侍郎，其门生中最有名者，应该算是何绍基和黄体芳。而吴钟骏当时在社会上的最大名声，却是在八股文方面，据说他在这方面的著作有十五种之多，而后大多失传，到后世仅留下了一些零星的篇章。因为吴钟骏的原因，吴家成为了苏州的大户，可惜到了吴梅的时代，家境已经衰落，而衰落的原因则跟太平军在苏州期间的大肆焚烧有很大的关系。吴家衰落的另外一个原因，则是吴梅的父亲二十二岁时就去世了，那时吴梅仅三岁，后来过继给了远房叔祖吴长祥。
然而吴梅对曲的爱好，却不知从哪里得来。按资料记载，他的父亲吴国榛也喜欢戏曲，但国榛去世时，吴梅仅三岁，如此论起来，这个爱好应该跟父亲的教导没有太大的关系。那也只能用基因遗传来做解释了。吴梅在其专著《顾曲麈谈》中说过这样一段话：
余十八九岁时，始喜读曲，苦无良师以为教导，心辄怏怏。继思欲明曲理，须先唱曲，《隋书》所谓“弹曲多则能造曲”是也。乃从里老之善此技者，详细问业，往往瞠目不能答一语，或仅就曲中工尺旁谱，教以轻重疾徐之法，及进求其所以然，则曰：“非余之所知也，且唱曲者可不必问此。”余愤甚，遂取古今杂剧传奇，博览而详核之，积四五年，出与里老相问答，咸骇而却走，虽笛师鼓员，亦谓余狂不可近。余乃独行其是，置流俗毁誉于不顾，以迄今日，虽有一知半解，亦扣槃扪烛之谈也。用贡诸世，以饷同嗜者。
吴梅校正《桃花扇》民国贵池刘氏暖红室刻一九九七年江苏广陵古籍刻印社刷印本，书牌
吴梅校正《桃花扇》民国贵池刘氏暖红室刻一九九七年江苏广陵古籍刻印社刷印本，卷首
看来他爱好读曲的习惯始于十八九岁，但并没有人教给他如何读曲；找不到指导老师，这让吴梅很不开心。于是他就自我琢磨，认为要想了解曲理，需要先从唱曲开始，就转而向喜欢唱曲之人请教。可是他的问题却没有人能够回答得上来，那些人只知道如何唱，但并不懂得其中的道理。他们跟吴梅说，会唱就行了，何必要了解其中的原理。这样的回答让吴梅很不满意，于是他就开始搜集古代的剧本，自学了四五年，终于弄明白了其中的道理。当他再跟那些唱曲之人接触的时候，他的言谈让那些人都吓得躲到了很远，面对此况，吴梅只能靠独自修行来满足自己的爱好。
吴梅藏书印迹
吴梅不仅喜欢读曲，他还喜欢制曲，光绪二十九年，他创作了自己的第一个剧本——《血花飞》，其内容是谈戊戌六君子被害之事。嗣祖父读到之后，担心他因此招来麻烦，于是偷偷地把这个剧本烧掉了，看来很少有人能够逃避得了社会风气的影响。虽然他的剧本处女作被嗣祖父烧掉了，但这并没有影响到他对时事的偏好。1907年，徐锡麟在安徽发动武装起义而失败，秋瑾受到株连而遇害，当时很多人都纪念这件事，而吴梅也编了一出名为《轩亭秋》的杂剧来纪念秋瑾。王卫民在《吴梅评传》中录有《轩亭秋》中的两个唱段，他夸赞：“两支唱词尤为悲壮激昂、慷慨有力。”
【仙吕赏花时】是俺个不受征调的雌木兰，往常时犹古自骏马长鞭要做一番。今日啊拂袖下神山，则俺热心儿肯被这天风吹散。则怕别人家颠倒要恶心烦。
【幺篇】多谢您车马江干送我还，更一曲阳关别调翻。俺呵早飞梦入家山，猛可里把程途急趱。呀！便抵得个易水萧萧白日寒。
《湘真阁》吴梅填词制谱
辛亥革命后，吴梅所创之曲当然也会受到新思潮的影响，比如他在1914年创作的杂剧《双泪碑》，就是根据当时著名的同名小说改编而成者，此剧的主旨就是谈婚姻自由这样的新思潮。而他编的另一出《镜因记》则是专谈风尘女的故事。相比较而言，吴梅更看重他所编的《霜厓三剧》——《湘真阁》《无价宝》和《惆怅爨》。由以上可知，他在戏曲的创作方面下了很大的工夫，也同样有着丰富的实践经验。
从一开始，吴梅就没有把自己对曲的爱好停留在写曲和演唱方面，他对曲律也同样有着深入的研究，这方面的重要作品主要是《顾曲麈谈》和《曲学通论》。为什么要研究曲律呢？吴梅在《曲学通论》的自序中说了这样一段话：
自逊清咸同以来，歌者不知律，文人不知音，作家不知谱，正始日远，牙旷难期，亟欲荟萃众说，别写一书。
吴梅校记一
吴梅校记二
既然是这样的局面，那么吴梅决定靠一己之力，来将这样的衰落局面做一个全面的探讨。
昆曲曾经风行天下，然而到了吴梅时代，这个剧种已然衰落得很厉害，社会上流行者乃是秦腔和皮黄腔。为什么会出现这样的结果呢？这也正是吴梅所努力探讨的问题。对于这方面的分析，他将其写入了《顾曲麈谈》第一章《原曲》中：
尝疑古今曲家，自金元以迄今日，其间享大名者，不下数百人，所作诸曲，其脍炙人口者，亦不下数十种，而独于填词之道，则缺焉不论，遂使千古才人欲求一成法而不可得。于是宗《西厢》者，以妍媚自喜，宗《琵琶》者，以朴素自高，而于分宫配调、位置角目、安顿排场诸法，悉委诸伶工，而其道益以不彰。虽有《中原音韵》及《九宫曲谱》二书，亦止供案头之用，不足为场上之资。暗室无灯，何怪乎此道之日衰也。
吴梅认为昆曲衰落的原因，是从金元以来的作曲家和作品虽然有很多，但究竟如何填词，却缺少文献记载，这使得后世不了解当年这些大作家是如何据曲填词，而后世模仿《西厢记》和《琵琶记》的人，都认为自己得到了真谛，但其实他们并不知道真正的奥妙，实际演出中的种种问题，都交给了演员们自行处理。虽然也传下来了一些《中原音韵》及《九宫曲谱》等音韵学方面的著作，但这些书只能在案头使用，对于实际演出，并起不了什么作用。也正因为这个原因，使得昆曲演出渐渐衰落了下来。
落叶
生平介绍
吴梅父母的墓碑
吴梅在《原曲》中又说，就算只是准确地填出曲词，也不是一件容易的事：
填词一道，世人皆以为难，顾亦有极乐之处。今请先言其难。诗古文辞，专在气韵风骨，世之治此者，求其工稳，与汉、魏、唐、宋作家争衡，固非易事。若论入手之始，仅在平仄妥协而已。况高论汉魏者，有时平仄亦可不拘，是其难在胎息，不在格律之间也。曲则不然，平仄四声而外，须注意于清浊高下，字之宜阴者，不可填作阳声，字之宜阳者，又不可填作阴声。况曲牌之名，多至数百，各隶属于各宫调之下，而宫调之性，又有悲欢喜怒之不同，则曲牌之声，亦分苦乐哀悦之致。作者须就剧中之离合忧乐而定诸一宫，然后再取一宫中曲牌联为一套，是入手之始，分宫配角，已煞费苦心矣。及套数既定，则须论字格。所谓字格者，一曲中必有一定字数，必有一定阴阳清浊，某句须用上声韵，某句须用去声韵，某字须阴，某字须阳，一毫不可通借。
吴梅认为，填曲词要比写诗难很多，因为写诗只要平仄不出问题，就基本符合规范，更何况汉魏时代的古诗连平仄都不很讲究。然而填曲词则不同，不单要讲究平仄四声，同时还要分出来清浊高下，而每一个还要分出阴阳，再加上曲牌达几百种之多，每个曲牌又隶属于不同的宫调，而宫调又分悲欢喜怒，这一层层的论起来，每一个字都有严格的规定，而这之间不允许随意的假借，这正是填曲的难点所在，而这同样是曲词衰落的重要原因之一。
站在侧面望过去
那怎样才能符合这些严格的规定呢？吴梅认为，这首先要从音和韵上来讲求。他认为音，指的就是喉舌唇齿间的清浊，韵则指的是十九部的阴阳，具体怎样来分配五音呢？吴梅有着这样的论述：
天下之字，不出五音。五音为宫商角徵羽，分属人口为喉腭舌齿唇。凡喉音皆属宫，腭音皆属商，舌音皆属角，齿音皆属徵，唇音皆属羽……宫音最浊，羽音最清……唯韵之阴阳，在平声入声至易辨别，所难者上去二声耳。上声之阴类乎去声，而去声之阴又类乎上声。
整洁
如此严格的探讨，难怪把那些唱工们吓得再不理会他，但吴梅并没有停止他的脚步，他继续把曲词应当遵守的严格规矩做着进一步的阐述。吴梅的探讨不止是分析出来如何把握准确的唱腔，同时也开始校正古代著名的剧作，比如明高濂的《玉簪记》乃是一部名品，但很少人能够发现其中在唱词上的弊端，例如《琴挑》一折中有《朝元歌》四支，其中第一支唱词为：
长清短清，那管人离恨。云心水心，有甚闲愁闷。一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕。云掩柴门，钟儿磬儿在枕上听，柏子座中焚。梅花帐绝尘。你是个慈悲方寸。长长短短，有谁评论，怕谁评论。
侧旁的绿植
对于这段唱词，吴梅进行了逐字的分析，他认为：“清”字属庚亭韵；“恨”字属真文韵；“心”字属侵寻韵；“闷”、“褪”、“门”诸字属真文韵；“听”字属庚亭韵；“焚”、“尘”、“寸”、“论”诸字又属真文韵。分析完毕之后，吴梅得出了这样的结论：“一首词中，犯韵若此，令人究不知所押何韵。忽而闭口，忽而抵颚，忽而鼻音，歌者辄宛转叶之，而此曲遂无一人能唱得到家矣。”难怪吴梅称这支曲子“所用诸韵，竟是荒谬绝伦”。
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