西游记中的观音
观音是民间极为崇奉的菩萨。观音，又称“观世音”、“观自在”，是中国化佛教信仰的重要的菩萨之一。老百姓称她为: “大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。唐朝时为了避唐太宗李世民的讳，将观世音菩萨的“世”字免去，改称“观音菩萨”。唐代以前，由印度等地传入的观世音菩萨像都为男性。这点我们在一些佛教壁画和雕塑中都能见到，观音还长着两撇胡子。《华严经》中说:“勇猛丈夫观自在”，可见是男相。至于观世音菩萨在中国多现女身的原因，民间有传说为：南北朝时，因北齐武成皇帝卧病期间，曾梦见观世音是亭亭玉立的窈窕女子，于是后来的观世音像开始由男变女的了。
到了唐朝，流行丰满身材，再加上民间信奉观音可以送子，于是变成了身材丰满女身。北宋时，中国人又创造了新的关于观音身世的故事。说是有位妙庄王，生了三个女儿，名妙因、妙缘、妙善。三女都到了出嫁的年龄，大女、二女高高兴兴嫁出去了，就是三女儿妙善不肯出嫁，执意出家。庄王大怒，把妙善赶出王宫。妙善就到深山修行，成为香山仙长。后来庄王得了重病，危在旦夕，需要亲人的一只手、一只眼来做药引子。大姐、二姐都不肯做出牺牲，只有出家修行的妙善献出了自己的手和眼，救了父亲的命。佛祖被其孝心感动，便赏她一千只手、一千只眼，使之成为千手千眼的观世音。这个故事揉进了儒家的“孝”和道家的神仙思想(妙善修行为“仙长”)，是儒释道三教合流的产物。
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