塑料垫块
对于钢筋的保护层，《混凝土结构设计规范》GB 50010-2010（2015年版）给出的准确定义为：混凝土保护层，是指结构构件中钢筋外边缘至构件表面范围用于保护钢筋的混凝土，简称保护层。
保护层是混凝土结构非常重要的构造规定之一，对保证钢筋的锚固能力和结构的耐久性起着重要作用。明白了这两点，就很容易理解保护层的规定了。
保护层厚度正是从钢筋锚固和结构耐久性这两方面出发，规定了两个需要同时满足的核心要求：
一是受力钢筋的保护层厚度不应小于钢筋直径；
二是最外层钢筋的最小保护层厚度。
第一点：规定混凝土保护层厚度不小于受力钢筋直径（单筋的公称直径或并筋的等效直径）的要求，是为了保证握裹层混凝土对受力钢筋的锚固。这一点很容易理解。
第二点：规定最外层钢筋（包括箍筋、构造筋、分布筋等）的外缘起至构件表面的最小保护层厚度的要求，是从混凝土碳化、钢筋锈蚀等角度考虑的，是为了保证结构的耐久性。这一点的要求是，不论钢筋怎样排布，最外层钢筋的外边缘需满足规定的最小保护层厚度。
下面以柱筋保护层为例上图说明：
柱筋排布1
柱筋排布2
@土木三师写的本文仅注重原理解读，旨在抛砖引玉，更详细规定请自行研究7本平法图集。
