非洲发现史前巨狮?你们都被骗了!

最强大的狮虎兽(比北极熊还要大的史前巨兽)(1)

最近几天,网上被一条古生物新闻霸屏,题目是“肯尼亚发现史前巨狮遗骸:体重达1.5吨,体积比北极熊大”。打开复原图一看,这货哪里像狮子啦,明明就是鬣齿兽目的新成员嘛,于是在小伙伴们的催更攻势之下,我今天就来介绍一下这个新发现的大家伙。

最强大的狮虎兽(比北极熊还要大的史前巨兽)(2)


内罗毕国家博物馆的抽屉

最强大的狮虎兽(比北极熊还要大的史前巨兽)(3)

图注:内罗毕国家博物馆,图片来自网络

内罗毕国家博物馆位于肯尼亚首都内罗毕,博物馆中收藏了许多古生物化石。2013年,来自美国俄亥俄大学生物医学科学系的博士后研究生马太·博思(Matthew Borths)来到内罗毕国家博物馆,他正在做一项关于鬣齿兽类的研究。

在博物馆的库房中,博思打开了一个抽屉,一块巨大的下颌骨化石出现在他的眼前。下颌骨上巨大的犬齿说明其属于食肉动物,其形态与标签上写的“鬣狗”明显不符,这很可能是一种未知的史前巨兽。翻阅发掘记录,博思注意到化石来自肯尼亚西部一个叫做梅斯瓦桥的地方,在这里发现了很多中新世动物的化石。

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图注:马太·博思和他找到的巨大下颌骨化石,图片来自网络

博思与俄亥俄大学的古生物学家南希·史蒂文斯(Nancy Stevens)联系,将自己的发现告诉对方。无独有偶的是,史蒂文斯之前也看过这块化石,并且留下了深刻的印象。为了研究这块化石,史蒂文斯成立了研究团队,她邀请博思加入,两人在2017年再次来到内罗毕国家博物馆,开始对包括下颌骨在内的化石进行全面的分析和研究,这个研究得到了国家地理学会的大力支持。


名为巨狮鬣兽

经过一年多的研究,古生物学家在2019年4月的《古脊椎动物学期刊》上发表了一篇名为《Simbakubwa kutokaafrika, gen. et sp. nov. (Hyainailourinae, Hyaenodonta, ‘Creodonta,’ Mammalia), a gigantic carnivore from the earliest Miocene of Kenya》,正式命名了巨狮鬣兽。

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图注:巨狮鬣兽化石与狮子头骨对比,图片来自网络

巨狮鬣兽的属名“Simbakubwa”来自斯瓦西里语中的“simba”(意为“狮子”)和“kubwa”(意为“巨大的”),意思是“巨狮”,因为这种动物位于当时非洲食物链最顶端,就像今天的狮子一样。模式种名为非洲巨狮鬣兽(Simbakubwa kutokaafrika),模式种名为“kutokaafrika”同样来自斯瓦西里语,意思是“来自非洲”。

尽管名为巨狮鬣兽,但是它与狮子和整个猫科动物家族没有半毛钱关系,其属于真兽亚纲之下的鬣齿兽目(Hyaenodonta)——硕鬣兽科(Hyainilouridae)——硕鬣兽亚科(Hyainilorinae)。猫科在分类上属于真兽亚纲之下的食肉目。

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图注:巨狮鬣兽在鬣齿兽目下的位置,图片来自论文

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图注:鬣齿兽目动物,图片来自网络


巨大的野兽

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图注:巨狮鬣兽与人类的体型对比,图片来自网络

巨狮鬣兽是巨大的食肉动物,其体长约3米,肩高1.5米,体重约1.5吨,比今天陆地上最大的食肉动物北极熊还要大。从巨狮鬣兽的复原图上看,它明显不像狮子,有个人说它更像袋狼。由于巨狮鬣兽所在的家族早已灭绝,并且与今天的哺乳动物关系较远,所以没有哪种动物与它们是真正相似的,它们看上去像狗像猫又像鼬。

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图注:巨狮鬣兽的复原,图片来自网络

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图注:巨狮鬣兽的巨大牙齿,图片来自论文

巨狮鬣兽长有巨大的脑袋,长度约半米,仅仅是下颌骨的长度就超过40厘米。巨狮鬣兽的脑袋很长,有点像狼狗,嘴中长有锋利的牙齿。巨狮鬣兽的嘴中长有长长的犬齿,长度超过10厘米,后面的臼齿有许多齿尖,便于切肉。巨狮鬣兽的血盆大口具有巨大的杀伤力,其咬合力也很大。

巨狮鬣兽的脑袋后面是长而强壮的身体,在身体下面是同样强壮的四肢。从巨狮鬣兽四肢与身体的比例看,其具有较强的运动能力,能够追捕猎物。


化石发现的重要意义

巨狮鬣兽生存于距今2200万年前的非洲,属于中新世初期,它是当时陆地生态系统中的顶级掠食者。巨大的巨狮鬣兽的猎物更大,它们主要捕食长鼻目和原始的犀牛,其强壮的体型和长着尖牙的大嘴足以与猎物对抗。

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图注:2000万年前的地球,图片来自网络

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图注:捕食长鼻目的巨狮鬣兽,图片来自网络

巨狮鬣兽和其所在的鬣齿兽目是怎么消失的呢,毕竟它们都是强大的食肉动物。在距今1800万年前,地球开始变冷,原有的丛林被草原取代,哺乳动物为了适应新的环境出现了新的发展,它们变得更小更快。面对大型食物的减少,鬣齿兽目开始衰落,而此时新兴的食肉目崛起,包括犬熊类在内的食肉目动物与鬣齿兽目展开了激烈的竞争,并且最终导致了这个凶悍家族的消失。

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图注:中新世的草原环境,近处的两只食肉动物便是犬熊,图片来自网络

巨狮鬣兽的发现具有重要的意义,为研究鬣齿兽目的起源和演化提供了重要材料,我们对于这群称霸旧大路的史前超级掠食者有了更多的认识。

参考资料:

1.Matthew R. Borths ,Icon & Nancy J. Stevens:Simbakubwa kutokaafrika, gen. et sp. nov. (Hyainailourinae, Hyaenodonta, ‘Creodonta,’ Mammalia), a gigantic carnivore from the earliest Miocene of Kenya,Article: e1570222 | Received 22 May 2018, Accepted 18 Dec 2018, Published online: 17 Apr 2019

2.国家地理中文网:http://m.ngchina.com.cn/science/archaeology/9097.html

图片 / 网络(侵删)

​文字 / 古生物探索(江泓)

​排版 / 古生物探索

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