多米诺骨牌本是一场精彩的游戏。人们将骨制或木制或塑料制的长方形骨牌以小的等间距排成巨大阵型的长长的连续行，然后只要碰倒第一张骨牌并砸到第二张骨牌，其余的骨牌就会依次连续倒下，这就使得势能不断地转化为动能，并不断地累加能量，随之而来的是骨牌倒下的速度越来越快，这种物理现象称为多米诺骨牌效应。大阵型的多米诺骨牌效应积累的能量是巨大的，这表明一个由多个体组成的具有关联性的系统中的一个初始能量的变化可以产生连锁反应，并会产生巨大的终极能量。
由此经济学效应可以预言：一个人的一次小小过错也许就会导致无力回天的大错；一个人一日的荒废也许就是其一生荒废的开端；一场核战争也许就会毁灭人类；……。
在经济领域，多米诺骨牌效应的典型案例就是美国9·11事件后采取一系列经济刺激手段引发了2008年席卷全球的金融危机。当时，美联储为刺激经济增长而连续降息，贷款低利率再加上资产流动过快，直接推动了全球房地产等资产价格过快增长，导致房贷需求大增。而由于优质的按揭贷款市场已趋于饱和，遂发放次级按揭贷款，即按揭贷款转向了信用低端客户，从而使房地产信用泡沫大增。然后美联储又上调贷款利率，使得信用低端客户无力还贷，而作抵押贷款的公司手中的房屋抵押品难以出手，导致房价下跌，直至资金链断裂。美国的这种无节制的信贷增长和资产价格泡沫急剧膨胀最终导致了一场罕见的全球金融海啸，波及到发达国家几乎所有的金融产品、金融机构和金融市场，发达国家以及许多发展中国家的实体经济因此而陷入衰退的困境。这就是美国的次贷危机造成的经济领域的多米诺骨牌效应。
多米诺骨牌效应给我们的启示：一个微小的变化可以引起或许是当下察觉不到的渐变过程，但它必将最终导致翻天覆地的变化。从这一点上来看，它类似于蝴蝶效应。但是，这两种效应毕竟不是一回事。蝴蝶效应所呈现的是，某一局部小事件所引起的另一相关但却不确定领域的巨大事变，其演变的可预见性较小，随机性较大。而多米诺骨牌效应所呈现的是局部小事件而引发的一连串紧密相关事件群的暴涨，其演变的可预见性较大，随机性较小。
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