你也许不认识元稹，但你一定听说过崔莺莺，知道《西厢记》。这段旷世之恋的原本，正是取自元稹的大作《莺莺传》。
更有意思的是，《莺莺传》并不是元稹的杜撰，而是取自于他青年时代的一段亲身经历。只不过，元稹没有戏里唱得那么长情。他很快便忘记了苦等的“莺莺”，做了高官之家的东床快婿。
直到现在，大家都在骂元稹是“薄情寡义的渣男”——诗里为亡妻写着“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，实际上半年没到就另娶新欢，往日深情付流水。但是大家都忘了提及元稹写诗时的处境。
原配死了以后，一直春风得意的元稹迎来了漫长的官场打击。他被赶出了长安，清贫度日，举目无亲。那时候想起亡妻，自然情深意切。在这等情形下，元稹有机会赢取名门望族之女，彻底从贬谪的困境中脱身，始乱终弃，也是常情。
大概是因为元稹才貌过人，后世便很爱讲述他的风流韵事。其中最知名的一段，大概就是元稹和美女诗人薛涛的姐弟恋。但这个热门八卦，其实经不起推敲。首先，八卦来自一本名为《云溪友议》的书，这本书是元稹死后半世纪才有的。书中煞有介事地说：二人相识，是东川节度使严某介绍的。可据史料记载，那时东川并没有一位姓严的节度使。
其次，薛涛是西川的营妓，东西穿梭，并不自由。传言中二人“游山玩水，谈情说爱”的桥段不大具有实操性。最大的破绽，还是薛涛的年龄。彼时，薛涛已经年过四旬，元稹正当而立。如真有“徐娘遇才子”的情缘，一定是轰动全国的新闻，可就连密友如白居易，都不曾对此故事有过诗文记述。
元稹这一生最离不开的男人，就是白居易。元稹备考，要拉上白居易陪同；二人同城，便和白居易一起寻欢作乐；分居南北，托人千里迢迢给白居易捎去京城特产；皇帝赐了好纸，特意题诗并寄给白居易；弥留之际殷切嘱托，要把财宝好马全送给白居易，并让白居易替自己写墓志铭。也正因这三十年的深交，世人甚至将二人的荣辱都看作一体：其中一人的诗有新意，就称赞“元白新体”；有了缺点，就说元轻白俗。
元稹是杜甫的超级大粉丝。不夸张地说，之后杜甫的身价能够猛涨，离不开因为元稹的极力推崇。在元稹出现之前，世间并没有“李杜”之称，大家都觉得杜甫比李白差得太远。元稹非但不这么认为，还极力为杜甫的声价奔走、鼓吹。在元稹看来，“李杜的诗，虽然可以彼此匹敌，李白在有些文体上，绝对不如杜甫”。
不只在诗歌上力挺，元稹为了杜甫可谓是“命都可以不要”。当时杜甫的孙子想要给杜甫改葬，拜托元稹为杜甫题写墓志铭。不巧元稹正身染疟疾，在垂死的边缘挣扎。但是为了偶像，爬着也要干，元稹兴高采烈地接下了这个任务。
除了作风问题，元稹这辈子最大的骂名，就是“依附宦官，追求权势”。其实元稹初入仕途的时候，也非常看不起宦官。但经受了十年的贬谪之苦，元稹真的怕了。于是他开始向宦官们赠文献诗，博得关注。也正因此，元稹直接从贬黜的低谷，走向了拜相的高潮。
客观来说，元稹虽然选了一条不堪的捷径，但他当官的每一天，都保留着报国为民的初心。甚至最终，元稹都是在武昌节度使的任上过劳而死。但大家真的太难忘记元稹与宦官勾结的过往。某一次，元稹到政事堂的食堂用餐，吃完饭刚好上了一道甜瓜。某位官员见状，忽然在瓜上一掸，假装在掸苍蝇，实际上是对着元稹说道：“什么东西，也配来这里。”非但不提及元稹为官时的努力，每每遇到，还要施以冷嘲热讽。
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