梅林（Merlin，威尔士语：Myrddin），或译魔灵、密林、默林、墨林、穆林，是一位中世纪的传奇人物，长期活跃于亚瑟王传奇和威尔士的诗歌中。很多我们喜爱的英国传奇故事中都出现过他的身影。他能够运用自己的魔力获得战争的胜利，也能把自己变成猎狗或雄鹿。他能预见未来，还能控制人的命运。关于梅林的描绘，首先出现在公元1136年出版的《不列颠诸王史》（《Historia Regum Britanniae》）中。
在这部著作里，巫师“梅林”融合了大量早期历史人物和传奇人物的故事。——其作者杰弗里将北部布莱顿预言家、与亚瑟王毫无关系的疯子迈尔丁·怀尔特（ Myrddin Wyllt ），和罗马不列颠尼亚战争领导人安布罗休斯·奥理安的故事结合起来，形成了他称之为梅林·安布罗修斯（Merlin Ambrosius，威尔士：Myrddin）的合成人物。
迈尔丁·怀尔特（威尔士语：Myrddin ）是中世纪威尔士传说中的人物。他是一位先知和疯子，“蒙茅斯的杰弗里”将他的传说赋予给了巫师梅林。此外，迈尔丁·怀尔特还与南威尔士的卡马森镇有着不解之缘，在威尔士中部的大部分诗歌中，他被认为是重要的吟游诗人。而安布罗休斯·奥理安, 则是在公元5世纪西罗马帝国军队撤离英格兰后，率领罗马-不列颠人继续抵御盎格鲁撒克逊人入侵的传奇领袖。他取得了许多著名战役的胜利，并有效地延缓了盎格鲁撒克逊人的脚步。最终，他在蒙茅斯的杰弗里所编的传记《不列颠诸王史》中被称为奥略留斯·安布罗斯，成为“大龙头”尤瑟的上一任“不列颠国王”，并在英国人的文学中占有非常重要的位置。
几百年来，梅林的故事不断被其他作家放大、改写。最著名的要算15世纪《亚瑟王之死》一书的作者托马斯·马洛礼，他的这部关于国王和他的圆桌骑士的小说非常脍炙人口。与很多神话中的人物一样，梅林也有一对杰出的父母。杰弗里说他的妈妈是一个国王的女儿，懂得法术，他的父亲不是魔鬼就是某种邪恶的幽灵，名叫“梦魇”。梅林继承了母亲的善良和父亲神奇的力量。还是个孩子的时候他就表现出了自己与众不同的天赋，在这样做的时候还曾经救了自己的性命。故事开始于15世纪的英国国王沃提根，王国想修建一座塔，但是却失败了。白天无论他的士兵们多么努力工作，到了晚上塔都会一夜间变成一片废墟。于是，国王沃提根向他的魔术师寻求应对的方法，结果魔术师说，要在修建塔的石灰中加入一个孩子的鲜血，但是这个孩子的父亲必须不是人类。为了寻找这样的孩子，国王的使者很快发现了梅林并把它带给了国王。虽然当时梅林只有7岁，但他准确地解释了为什么塔每天都会倒塌的原因，因为塔建在了一片地下水上面。他还预测出如果把地下水抽干，就会在中空的两块巨石中看到沉睡着的两条龙。后来证明梅林说的并没有错，于是国王把梅林放了。
沃提根国王死后，梅林成为后来三代国王的顾问。这3位国王分别是奥利里乌斯、尤瑟王，以及最著名的、尤瑟王之子亚瑟王。人们认为在奥利里乌斯统治时期，梅林把英国的国宝——史前巨石柱通过魔力从爱尔兰移到了英国。当时，奥利里乌斯国王希望修建一个大型纪念碑，于是梅林选择了爱尔兰出产石头的一片地方，这里在爱尔兰被叫做“巨人的舞蹈”，因为人们相信巨石具有特殊的功效。但是1万5千多名全副武装、带着梯子和缆绳的英国士兵却无法把巨石移动半步。梅林不费吹灰之力就把石头从爱尔兰搬到了英国。直到今天，这块巨石仍然耸立在这里（实际上，巨石大约是于公元前2100年就矗立在这里了，这比梅林的故事要早了几千年。但是，当地有些蓝色的石头确实是从威尔士运来的，所以这种认为石头是通过水路运到这里的说法也不是完全没有道理的）。在尤瑟王时代，梅林更是起到了功不可没的作用。当时尤瑟王爱上了一位名叫伊格娜的公爵夫人，因此，她的丈夫康沃尔公爵格罗里斯把她锁在了重兵把守的城堡中。但是梅林施展法术，把尤瑟王的容貌变得与格罗里斯公爵的一模一样，帮助尤瑟王顺利拿到了城堡的钥匙。士兵和伊格娜都没有看出破绽。当天晚上，伊格娜怀孕了，她肚子里的孩子就是后来继承尤瑟王的王位，成为大不列颠国王的亚瑟王。后来，公爵死于一次战争，伊格娜和尤瑟王结了婚。
梅林保护童年的亚瑟王直到他后来继承了王位，后来又做了亚瑟王的先知、魔法师和军事顾问，确保这位伟大的国王取得成功。亚瑟王15岁的时候，梅林帮助亚瑟王取得了的神剑。后来，在战争中，梅林告诫亚瑟王直到最后时候才能把剑从剑鞘中拔出来，要做到这点很难，因为亚瑟王的对手眼看就要胜利了，但是亚瑟王听从了梅林的建议，直到最后一刻，才把剑拔出剑鞘。当他把剑抽出来的时候，神剑放出的光芒深深刺痛了对手，令他们不知所措，于是，亚瑟王最终取得了胜利。人们认为梅林有变形的本领，可以把自己变成小孩、老人、女人、侏儒或动物。他可以控制咆哮的大海，还能为亚瑟王的城堡修建围墙，把试图登上围墙向亚瑟王进攻的士兵扔下去。
尽管有如此杰出的能力，但是这位伟大的魔法师还是犯了一个愚蠢的错误。具有魔法和预言力的这位梅林居然也是一个凡夫俗子，也具有正常人的七情六欲。无论是哪位作家，如何编写，梅林的结局却都惊人的一致——他因爱而亡。
在《兰斯洛特圣杯》（ 《Lancelot-Grail》 ）和后来的文学作品中，伟大的巫师梅林死在了诺森伯兰（Northumberland）国王的女儿尼维安（Niviane）（有时也叫“湖中之女”）的手中——亚瑟王曾说服尼维安留在他的城堡里，因为他的老师梅林爱上了尼维安。
然而，尼维安担心梅林会用他的魔法来利用她。她发誓她永远不会爱上梅林，除非梅林把他所知道的全部魔法都教给她。
结果，梅林傻憨憨地同意了。此后，梅林和尼维安离开城堡返回诺森伯兰学习魔法。当他们再次被召回协助亚瑟王时，得知梅林拥有的特殊能力和弱点后，妮维安在返途中的一间石室里对梅林下了狠手——趁梅林在当晚睡着的时候，尼维安偷偷地对他念下咒语，把梅林封印在了石墓里。
关于这个故事的结局，在《兰斯洛特圣杯》的另一章节中，作者曾描绘了这样一个动人的场景，”妮维安平静地把梅林限制在有空气墙的石墓中，这堵墙对其他人来说就像雾一样可见，但对梅林来说却是一座美丽但牢不可破的塔，他抚摸着墙壁，深情的看着妮维安，却再也说不出话来。”
“也许梅林从未意识到，他对尼维安的渴望，以及他愿意教她魔法的爱情方式，最终会导致他过早地死亡。”
也有传说称尼维安与魔女摩根同为梅林的弟子，与梅林相恋时又因为梅林的风流而反目成仇。但是也有别的传说，传言，他虽然被关在地下，但他却是自愿的，与他被关在一起的还有十三个宝藏与王位，他变成了王位与宝藏的守护者，据说亚瑟王回来的那一天，他将重新回到人间继续辅佐亚瑟王。
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