在湖北的方言中，有一个词语为“不服周”，意思就是不服气。这里的周原本指周朝，“不服周”反映了上古时代荆楚之国对周朝的反抗。从名义上上来说，楚国是西周的分封国，但实际上两国却长期处于战争状态。到了西周末期，楚君甚至称王，和周王平起平坐。而西周时期的周楚战争都是由西周主动发起，那么西周为何要对楚国发动大规模的战争呢？
一，楚人南迁和南方青铜文明的崛起这件事，我们还得从楚国的起源说起。根据《楚居》《史记》等资料的记载来看，楚国的祖先为颛顼，起源于中原一带。颛顼有一位孙子，名为重黎，他成为了远古时代的火官，被封为祝融。传说，祝融和共工曾经发生了惊天动地的大战，导致“崩天柱折”，后来才发生了女娲补天的故事。
在传说中，祝融就是一条火龙，而共工为水龙。实际上，龙的形象就是从蛇演变而来。上古时代的伏羲氏、女娲氏都是人身蛇尾的形象。那么祝融为为火正，自然也演变为了火龙的形象。火正，当是制造、保存火种的部落或者官员。
在铜石并用时代，人们用高温之火来冶炼金属，而火正必然掌握着其中的技术。根据相关资料研究，楚人祖先早期居住在昆吾，昆吾有铜出产，是上古时代中原冶铜技术的起源地之一。《山海经》说：“昆吾之山，其上多赤铜”，赤铜就是红铜，是青铜之前的铜器，《拾遗记》记载黄帝曾经在昆吾山冶炼红铜。
可见，祝融居于昆吾，当从事红铜冶炼。夏朝时期，昆吾依然是重要的青铜冶炼基地，因此商汤灭夏的时候，就先讨伐了昆吾。昆吾被商汤击败后，楚人的祖先就选择了南迁，并将青铜冶炼的技术带到了南方。
而南方的铜矿资源十分丰富，在湖北、湖南、江西和安徽都有许多铜矿遗址。楚人祖先南迁后，将先进的青铜冶炼技术传播到了南方，加速了南方青铜时代的到来。考古学家在湖北、湖南、江西都发现了大型的青铜遗址，这些青铜遗址基本都处于商朝时期。
在江西，考古学家在新干县大洋洲镇发现了举世罕见的青铜大墓，出土青铜器达486件，而且许多都是大型青铜器，其规模仅次于殷墟遗址。在湖南，考古学家在炭河里遗址出土了300多件青铜器，其中最为出名的有四羊方尊、人面方鼎、兽面纹瓿等；在湖北，人们在盘龙城遗址出土了大量的青铜器，并发现了青铜冶炼基地。
四羊方尊
长江一带的青铜遗址是突然兴起的，并没有前代的铺垫。可见，这些青铜文明的兴起和楚人的南迁有很大的关系。
二，楚国和商周的关系楚人南迁和商朝的关系难以考证。不过到了盘庚时期，商朝已经和楚国结盟、联姻。清华简《楚居》记载了楚国的祖先季连在方成山会见了盘庚之子，并娶了盘庚的孙女妣隹。
从考古学上来说，商朝的青铜文明也是在盘庚迁都殷之后才爆发了，那么这和楚人联姻有何重要的关系呢？考古学家们普遍认为湖北的盘龙城遗址、江西的大洋洲遗址、湖南的炭河里遗址具有相似的特别，因而这三大遗址都被划为了商朝青铜文化的范畴。人们也普遍认为是殷墟的青铜冶炼技术影响了南方。
盘龙城遗址
但是也有另外一种可能，那就是南方的青铜冶炼反过来影响了殷墟遗址。楚人和盘庚联姻后，商朝能够在江汉流域建立一些据点，并在南方获得了丰富的铜矿资源。而楚人掌握的先进冶炼技术也被商人掌握，因此盘庚之后的商朝成为了青铜文明大国。
到了武丁时期，商朝进入到了巅峰时期，对外战争十分频繁，而国家对铜矿的需求也非常之大。这时候，商朝想获得更多的铜矿，并控制南方的铜矿运输线路，因此对荆楚发动大规模的战争。《诗经·商颂》写道：“挞彼殷武，奋伐荆楚，深入其阻，裒荆之旅，有截其所，汤孙之绪”。可见，商朝曾经深入荆楚大地，对楚国造成了很大的威胁。
商朝疆域和势力范围
此后的很长的一段时间，楚人和商朝都处于敌对状态。甲骨文卜辞中有多处提到楚人叛乱之事，如“□□卜贞，弗雀噩在南？”“多，亡祸在南土？”“癸亥卜，王曰：余自征？不征？”等。商朝始终未能征服楚国。
而在商朝后期，关中平原的周国崛起，于是楚人就和周人建立了联系，组成了反商同盟。考古学者曾在周原挖掘出了先周的甲骨文，其中有“其徵楚”、“今秋楚子来告父後哉”的记载。《史记》记载楚人先祖“鬻熊子事文王”等。
荆子鼎
到了商朝灭亡之后，周武王论功行赏，封建诸侯，也在名义上给了楚人子爵。2011年，考古学者又在湖北随州叶家山曾国墓地群发现了“荆子鼎”，其铭文记载了周成王赏赐诸侯的事情，而荆子丽获得了鬯酒和二朋贝币。这里的荆子就是楚子，子是爵位，丽是熊丽，是鬻熊之子。
这反应了西周初期，楚国曾经是西周的分封国。当时楚国的国度在随州一带，这里可能就是丹阳。
三，楚国和西周的战争，争夺铜矿资源的战争然而，楚国和西周的友好关系并没有持续多久。《国语.晋语》记载“昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜牟守燎，故不与盟。”也就说说楚国被视为蛮夷，因此在诸侯大会上受到了歧视。因为这件事情，楚人就不再参与诸侯会盟，也就是脱离了西周的分封体系。
当时西周刚经过周公的东征，国力达到了顶峰，东方的许多东夷部族都为了避周朝的锋芒而选择了南迁，楚人也进一步南迁到了江汉一带。《左传》记载：“我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。”也就说，楚国从熊绎开始向南迁徙到了蛮荒之地，最终在荆山立足，并逐渐发展起来。而楚人南迁荆州的时间应该是西周的成康年间，是西周最为强大的年代。
周康王去世后，周昭王即位。根据《史记》《竹书纪年》等文献的记载，周昭王至少两次南征楚国，但是都没有取胜。最后一次，周朝的军队全军覆没，周昭王也战死于江汉。《竹书纪年》明确君子爱“十九年春，有星孛于紫微，祭公、辛伯从王伐楚。天大曈，雉兔皆震，丧六师于汉。王陟。”
周昭王去世后，周穆王即位。周穆王没有南征楚国，而是西征犬戎，东征徐国。此后，西周衰落，所谓“王室微，诸侯或不朝，相伐”，而楚国则在江汉一带大规模扩张，“甚得江汉闲民和，乃兴兵伐庸、杨虿，至于鄂”。不仅如此，楚王熊渠还宣称“我蛮夷也，不与中国之号谥。”于是将自己的三个儿子都封王。
为什么西周和楚国的关系会在中期急转直下呢？答案依然和铜矿有关。西周建立后，就需要大量的铜矿来冶炼青铜器。西周将运输铜矿的道路称为“金道锡行”，可能有两条，一条是通往东南的安徽、江苏方向，一条是通往江汉方向。周昭王南征楚国，必然是为了控制这条青铜运输道路，获得了铜矿资源。而周穆王东征徐国，目的是打通到安徽和江苏的铜矿和锡矿道路。
我们看西周青铜文明的兴衰史，就直到这和楚国、徐国的战争有关系。自西周中期以后，西周的青铜文明就走向衰落了，其主要的表现就是大型的青铜器变得罕见了，青铜器的数量大幅度下降，青铜中铅的比例上升。一般而言，是因为铜矿和锡矿不足，才会在冶炼中注入更多的铅。从这些表现来看，西周后期缺乏铜矿来源。
到了周宣王时期，为了重新打通“金道锡行”，又重新对楚国、徐国等南国发动大规模的战争，并且分封许多姬姓诸侯到江汉一带，史称“汉阳诸姬”。不过，周宣王已经是西周最后的辉煌了，由于战争过多，周宣王已经耗尽了国力，何况四处开战，最终还是疲于奔命。周幽王即位后不久，西周就被犬戎所灭。
西周灭亡后，楚国就趁机在江汉一带扩张，吞并了“汉阳诸姬”，成为了春秋初期最大的国家。没有了铜矿资源的中原各国陷入到了沉寂时期，所谓“南夷与北狄交，中国不绝若线”。当然，这种情况也加速了中原文明的转型。由于没有铜矿，中原各国开始寻找替代体，于是铁器冶炼技术迅速被发展起来。伴随着铁犁牛耕的推广，中原的农业对南方形成了压倒性的优势，直到汉朝时期，铁犁牛耕才推广到整个南方，而直到唐朝，南方农业才超越了北方。
