“我爸爸看了戏, 对我说了, 不做包办婚姻的刘彦贵。明天我们就找媒婆, 退掉财主送来的彩礼。”
这段话，是1956年，民国题材评剧《刘巧儿》女主角新凤霞下戏时在后台听到的，含泪对她说出这话的，正是她当时演出地顺义当地的姑娘。
还没等新凤霞回过神，姑娘就哭着一把抱住了她。姑娘的激动感染了新凤霞，她紧紧抱着姑娘，她从姑娘的幸福里感受到了幸福。
这样的故事，《刘巧儿》电影被播出、《刘巧儿》评剧在各地演出后，新凤霞看到了太多太多。
新凤霞扮演的刘巧儿
根据新凤霞次子吴欢的回忆，《刘巧儿》火了后，母亲收到的全国各地寄来的信件多到用麻袋装。
吴欢说，母亲后来告诉他：“那些信啊，多半都是讲一个事，就是年轻人受《刘巧儿》影响争取婚姻、恋爱自由，然后过上幸福生活的事儿。”
新凤霞并不知道，《刘巧儿》这部讲述“女子自己找婆家”的戏火爆后，竟在改变无数人生活、促进妇女真正解放的同时，还促进了中国第一部《婚姻法》的普及。
在这之前，婚姻法虽然已经出台几年，可因为封建思想残留、妇女普遍文化程度不高，所以各地经常会出现“包办”“买卖”婚姻，女性很少能在婚姻上取得真正自主权。
《婚姻法》首推遇阻的另一个原因是，各地的基层工作人员在落实时也有诸多不到位。《婚姻法》出台后，大连一个锅炉厂，一个叫邓云香的女子竟因请求离婚被当地政府拒绝，最终走投无路的她只得选择自杀。
中国最早的《婚姻法》
而山西盂县更是曾经出现过更极端的例子，一位农村妇女提出离婚后，当地村支书竟以她提不合理要求为由，将她痛打了四十大板。
这些在今天看来匪夷所思的案例，却是当时中国的常态。
与此同时，各地为保护妇女权益成立的妇联组织也都没建立起来，即便这样的组织有幸被建立，因为没有权力，所以这些组织并不能给予妇女有效的支持。如此一来，中国虽已经进入新时代，可妇女解放、婚姻自主依旧难上加难。
谁也没想到，一直“老大难”的问题，竟被一部评剧电影《刘巧儿》解决了。这是偶然吗？如果是偶然，今天如此盛产影视剧的年代，为何没有再出现如此轰动且具有现实意义的作品了？
新凤霞与赵丽蓉（《刘巧儿》剧照）
吴欢认为：“《刘巧儿》的巨大影响是多方面共同作用的结果，我母亲的努力是很大的一方面。为了推广《刘巧儿》，她愿意在任何地方唱戏，连着几天在农村给农民唱，那是常有的事，她甚至在八仙桌上给工人唱过。”
吴欢口中的“八仙桌一唱”，说的是1950年，新凤霞在石景山演出时，为让工人们听得清楚、明白，站八仙桌上唱的事情。
那天的新凤霞唱得非常投入，当唱到“这一回我可要自己找婆家”时，下面有人大喊：“向巧儿学习， 反对包办婚姻！”
新凤霞晚年时曾无数次和吴欢说起过这段往事，每次谈及时，她的眼里总闪着泪花。
长大后的吴欢明白了：母亲如此热爱这部戏，并愿意为这部戏“上任何样子的戏台”，全因为：她觉得这件事情的现实意义很大。
“也因为觉得它的意义很大，所以，我母亲自己编唱词、唱段。”吴欢很感慨地道。
吴欢
实际上，“自己编唱词”是当时评剧的常态。因为当时并没有作家写剧本，也没有导演排戏，所以，《刘巧儿》这部戏最初只有一个大致的提纲（俗称‘提纲戏’），具体排戏，全靠剧团里的“说戏人”。
新凤霞饰演的刘巧儿的唱词和唱段历来被认为是经典之一，它成为经典背后，自然离不开新凤霞的努力。
说完了母亲的努力的部分后，吴欢接着说：
“我母亲的努力是这部剧能影响大的原因，但只是之一，另一方面它能有如此大影响力，和我母亲的经历也有关系，她在这部剧里实际是演自己，演自己，能演不活吗？”
吴欢口中的“母亲的经历”，正是指她母亲自己为自己找婆家的故事。
原来，姿容出众且唱功了得的新凤霞虽然追求者众多，却只喜欢剧作家吴祖光。在老舍介绍下认识吴祖光后不久，她竟自己主动对吴祖光说：“我想自己找婆家，我想找你。”
吴祖光与新凤霞
新凤霞的行为，在当时无疑是开创性的，也只有这样的新凤霞，才能将陕西的“新式女性”刘巧儿演好。
一部作品真正得到认可，除了需要观众、官方认可外，还需要原型的认可。《刘巧儿》正是这样作品，刘巧儿原型封芝琴不仅公开表示了她对新凤霞扮演“巧儿”的喜爱，还曾说“自己毕生愿望就是能见到新凤霞本人”。
然而，由于种种原因，两人在《刘巧儿》轰动后的很长一段时间，都没能见上面。
上世纪七十年代，新凤霞遭遇不幸，而彼时的封芝琴竟也同样遭受了坎坷。两人互相得知对方的消息后，都百感交集。新凤霞提笔给封芝琴写信道：
“我们两个没见过面，但我们是很亲近的了。我从1949年演出《刘巧儿》，就对你是熟悉的。我因受迫害得了病，至今不能上台演戏。听到你也在受迫害，我深表同情。我身体好些一定去看望你。”
因为牵挂，新凤霞还特地找了一张封芝琴的照片，拿到照片后，她激动得手有些抖，这是她第一次“看见”封芝琴。
1986年，封芝琴一家的生活条件好了一些，她终于可以去看望新凤霞了。临出门时，她带上了陇东的红枣、黄花、木耳、瓜子和小米……她想着：这些，可以让新凤霞补补身子。
两位“刘巧儿”见面那天，正是春节过后不久，封芝琴在丈夫张柏的陪伴下前来北京。当时，新凤霞年已近六十，而封芝琴也已六十二岁。
新凤霞与封芝琴
见面瞬间，这两位都已不再年轻的“刘巧儿”泪流满面。紧紧握着封芝琴的手时，新凤霞说：“我演巧儿时，总想着巧儿该有多好，今天终于见到了！”封芝琴听了抹着泪说：“是你演得好，我哪儿有那么好！”
正是在他们这次见面后，吴欢才终于知道刘巧儿原型封芝琴的故事。他发现：原型的故事，和电影里的巧儿的故事几乎一模一样——
封芝琴出生在甘肃省华池县的一个小山沟，她从小擅长剪纸、绣花，所以人称“巧手”。18岁那年，她爱上了同乡少年张柏，但她的父亲却因贪图彩礼执意将女儿许配他人。无奈之下，张柏做出了一个惊人的决定——带着亲友抢亲。
事后，张柏被华池县抗日民主政府判了刑。
张柏被判刑后，封芝琴着急了，她徒步上百里路，去庆阳城告“父母之命、媒妁之言”对她婚姻的干涉和县抗日民主政府断案不公，为自己争取婚姻自主的权利。
当时的陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长的马锡五，采取调查、调解、审判相结合的方式，最终纠正了华池县抗日民主政府的错误判决:这对有情人终成眷属了。
封芝琴与张柏
也是封芝琴来看望母亲后，吴欢才得知：他们婚后的日子非常恩爱甜蜜。他们还生下了几个孩子，如今孩子们也都已长大成人。
《刘巧儿》火了后，封芝琴还因此成了当地“名人”，她先后当过甘肃省华池县人大代表，县政协委员，出席过甘肃省劳模大会。当地政府还支持他们盖了“巧儿新居”……
这些消息个个让新凤霞高兴不已，哪个艺术家，不希望自己饰演的人物“能因自己的演绎而过得更好呢”！
两人离别时，新凤霞特地把天津“泥人张”的后代给她塑的“刘巧儿”泥塑，转送给了封芝琴，说：
“这是你十七八岁的形象，我一直带在身边，现在我把它送给你，留作我俩的永远纪念吧！”
后来的吴欢还得知，封芝琴的孩子们全部都是自由恋爱结婚的，他们所找的结婚对象，都是你情我愿的结果。
封芝琴与儿子一家
而吴欢和哥哥、妹妹，就更是如此了。他曾笑着说：“我和我们同辈能婚姻自由，说起来，都是我妈和巧儿的功劳。”
可以说：多方面作用下取得巨大成功的《刘巧儿》，让中国婚姻走向了自由。时至今日，“包办婚姻”、“买卖婚姻”已经逐渐消失。
然而，让吴欢颇为诧异的是，随着时代的越来越向前发展：当下的年轻人的婚姻却依旧不自由，而这个不自由背后，与“彩礼”有关。
近年，吴欢频繁看到年轻爱侣因为“天价彩礼”而“闹分手”的事件。这一切的背后，与很多地方的“天价彩礼”有关。
吴欢坦言，他曾看过一份2021年的最新彩礼统计报告，报告上显示：除了重庆等极个别地区不看重彩礼，甚至出现零彩礼现象外，很多省份和地区都是重彩礼。
吴欢所说的彩礼报告，是前段时间火热的名为《2021年中国结婚彩礼排名》的文章，根据这篇文章提供的数据：彩礼最贵的江浙沪等地，结婚时男方需提供的彩礼是一套房加上十万以上现金，也就是说，结婚的彩礼多达几百万。
而在湖南、东三省、青海等地很多地区，结婚的彩礼清单里，甚至会明确标注“房子 车子 具体金额”。
吴欢在看了报告后连连摇头，他说：“我妈和巧儿是努力开创了一个结婚自由时代，如今，很多地方又回去了，被‘彩礼’绑架了，回老路上去了，这就不是好兆头。”
说完这些后，吴欢很感慨地说：
“我妈那时候跟我爸结婚，我们结婚，都不讲这些，就是你情我愿，这样的婚姻往往很幸福。
你看我母亲和父亲，我母亲后来瘫痪了，我父亲一直照顾着，无微不至。
可你看现在的婚姻，尤其那些婚前顾及这个顾及那个的，‘怎么挤牙膏的问题’都能让他们吵一架甚至离婚，完全经不起任何考验。”
感叹完后，吴欢有些痛心地说：“我母亲要是还活着，知道很多年轻人因为彩礼的问题，被带偏了，没法真正享受婚姻自由，她会很痛心，她比谁都看重婚姻自由。”
新凤霞与吴祖光
在谈及如何让婚姻重新自由并且收获美满婚姻时，吴欢想都没想便脱口道：
“很简单，学学‘刘巧儿’跟我妈，结婚、恋爱都看人，不看其他，因为婚恋说到底最重要是‘人’本身。”
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