1997年研究有毒金属毒物的卡伦·韦特哈恩教授在实验中不慎将两滴二甲基汞滴到了橡胶手套上，她马上按照程序清理了现场，清醒状态下的卡伦知道这意味着什么，当二甲基汞滴落到橡胶手套的那一刻，悲剧或许就已经发生了，当时人们并不知道二甲基汞可以穿透橡胶手套然后被皮肤吸收，后来韦特哈恩开始出现了一些奇怪的症状，比如会撞到柱子上，有一天还差点出了车祸。虽然她从外表上看起来没什么毛病，但是体检显示，她有动幅障碍，意思就是她的身体运动不协调，双手无法瞄准近距离物体的准确位置。几个月后，凯伦陷入昏迷，大脑完全损坏，她对于声音、光线和触碰全都毫无反应了。1997年6月，凯伦因医治无效而去世，不幸离去。
她当初是做了安全防护工作，按照规范操作的。二甲基汞滴在手套上，没人知道手套起不到防护作用。换句话说只要还有科学家研究二甲基汞，早晚要有人悲剧。如果悲剧的不是她，那么这个悲剧以后也会发生在别人甚至很多人身上。这不是个人存在什么错误，纯粹是人类发展路上难以避免的牺牲。而这个科学家发现自己二甲基汞中毒以后，将事故过程以及中毒后症状变化都记录了下来。给人类留下了最珍贵的第一手资料。
致敬每一个为科学做出贡献的人。后来科学家根据凯伦头发中的汞含量做过估算，结果表明，在凯伦第一次接触到两滴二甲基汞溶液时，她就吸收了1440毫克的汞，而人体汞含量达到400毫克就要面临死亡的危险了。二甲基汞侵入人体后，其毒性会缓慢发作，它具有亲脂性，很容易被人体吸收。因此，二甲基汞只有5%会留在血液里，其他的95%缓慢集结在富含脂肪的器官里，比如大脑（大脑中一多半的物质都是脂肪）。在接触二甲基汞之后，凯伦即便不再做实验，二甲基汞还是会不断地在大脑等神经器官里聚集，破坏细胞，杀死神经元。另外，传统的解毒器官——肝脏对二甲基汞可以说是毫无反击之力。一般来说，许多有毒物质可以在肝脏内被降解然后排出体外。但是二甲基汞不太一样，它在肝脏里会转化为另一种有机汞——甲基汞，甲基汞也是亲脂性的，而且能够产生自由基损伤身体组织。所以，仅仅两滴二甲基汞，造成的伤害竟无法挽回，直接杀死了一位正值盛年的女化学家。不要以为这种事永远不会发生在普通人身上。要知道，剧毒的有机汞离普通人的生活也不远。20世纪50年代，日本的水俣病就是甲基汞造成的。我们生活中使用的体温计的水银球里面就含有汞
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