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汉字：「鼎」在《汉字字源》中的解释。鼎就是古代煮食物的大锅。
汉字：「鼎」 字形演变 字源演变。是典型的象形文字。
上图是青铜器上的铭文鼎字，比今天演化后的鼎字更简洁明了。
上图是从青铜器上的铭文拓印的文字，简直就是艺术品。
【说文】鼎三足两耳，和五味之宝器也。昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下。
【玉篇】鼎，所以熟食器也。【左传·宣三年】昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸，故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两莫能逢之。【周礼·天官·膳夫】王日一举鼎，十有二物，皆有俎。【郑注】鼎有十二，牢鼎九，陪鼎三。
又【周易卦名】巽下离上之卦。又【正韵】鼎，当也。 又方也。【前汉·贾谊传】天子春秋鼎盛。又鼎鼎，大舒也。【礼·檀弓】丧事鼎鼎尔，则小人。【疏】形体宽慢也。又周鼎，星名。见【步天歌】。又湖名。【史记·封禅书】黄帝铸鼎于荆山，后世因名其处为鼎湖。又州名。宋朗州攺鼎州。又城门名。【后汉·郡国志】雒阳东城曰鼎门。【注】九鼎所后入。又维舟曰鼎。【扬子·方言】维之谓之鼎。又官名。【前汉·东方朔传】夏育为鼎官。【注】鼎官，今殿前举鼎者也。又姓。未将鼎澧。又人名。【西京杂记】鼎，匡衡小名也。
又【前汉·匡衡传注】张晏曰：匡衡少时字鼎，长乃易字稚圭，世所传衡与贡禹书，上言衡状报，下言匡鼎白，知是字也。【又】无说诗匡鼎来。【注】服虔曰：鼎，犹言当也，若言匡且来也。
又【前汉·贾捐之传】捐之复短石显。杨兴曰：显鼎贵。【注】如淳曰：言方且欲贵矣。鼎音钉。师古曰：读如字。 又叶他经切，音汀。【左思·吴都赋】精若耀星，声若雷霆。名藏于山经，形镂于夏鼎。
正义曰：鼎者，器之名也。自火化之后铸金，而为此器以供烹饪之用，谓之为鼎。亨饪成新，能成新法。然则鼎之为器，且有二义：一有亨饪之用，二有物象之法，故《彖》曰「鼎，象也，明其有法象也」。《杂卦》曰「革去故」而「鼎取新」，明其亨饪有成新之用。此卦明圣人革命，示物法象，惟新其制，有「鼎」之义，「以木巽火」，有「鼎」之象，故名为《鼎》焉。变故成新，必须当理，故先元吉而后乃亨，故曰「鼎，元吉，亨」也。
《鼎录》中记载了古代中国不同年代铸鼎历史，最早的是虞夏：昔虞夏之盛，远方皆至，使九牧，贡九金，铸九鼎，于荆山之下，于昆吾之墟，白若甘搀之地，图其山川奇怪百物而为之备，使人知神奸，不逢其害，以定其祥。鼎成三足而方，不炊而自沸，不举而自藏，不迁而自行。九鼎既成，定之国都。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁于周，成王定鼎于郏鄩，卜世三十，卜年七百，天所命也。及显王姬德大衰，鼎沦入泗水，秦始皇之初见于彭城，大发徒出之，不能得焉。
中国也叫神州或九州，传说以舜帝所铸的九鼎为代表，这九州是指：一、冀州（河北平原与山西高原）二、衮州（黄河与济水之间）三、青州（山东半岛）四、徐州（河淮平原）五、豫州（中原）六、雍州（关中与陇西）七、梁州（秦岭以南与四川盆地）八、扬州（长江下游）九、荆州（长江中游）。
黄帝铸鼎塬位于灵宝市阳平镇。《史记封禅书》记载，古时荆山一带灾情严重，黄帝闻讯从昆仑山来到荆山察看。为了炼出仙丹给老百姓治病，他采首山之铜，汲湖水，铸鼎于荆山之下。相传黄帝铸好鼎，黄龙来迎黄帝升天时，百姓苦苦哀求，死活不让他走，有的牵衣扯袍，有的抱手拽脚，拖下了他的金靴，扒下了龙皮、拔掉了龙须。人们把黄帝的靴子埋在他铸鼎之地，这里就成了世人拜祖的地方。黄帝陵高300米，长5000米。岭的西端有一高6米、周长42.5米的土堆，传为黄帝陵冢。
由于这里位于长安古道，函谷关和潼关两雄关之间，屡遭战火毁灭，但历代都曾进行过修复和重建。现已修复的主要遗迹有：献殿、始祖殿、长廊、墓冢、祀功柱、阙楼等，并铸造了象征天神、地神、祖宗的天、地、人三尊大铜鼎。
成语字典里“鼎”的出现率非常之高，比如：大名鼎鼎、钟鸣鼎食、一言九鼎、三足鼎立、人声鼎沸、列鼎而食、春秋鼎盛、香火鼎盛......一个“鼎”字涵盖了古人生活的方方面面，从饮食、地位到约定、王权、形势等，鼎在古人生活中扮演了重要的角色。
鼎是中国文明史上独具特色的器物 ， 沿用时间之长 ，被赋予内涵之丰富， 罕有其匹，一度被称为“中国文明的一种象征”。周代将鼎分为三种,即镬（huò）鼎、升鼎、羞鼎。镬鼎一般形体巨大，多无盖,用来煮白牲肉,多放在庭外；升鼎也称正鼎,是盛放从镬鼎中取出的熟肉的器具；羞鼎则是盛放佐料的肉羹,与升鼎相配使用,所以也叫“陪鼎”。
贵族在宴饮时,先将牛羊猪等牲体在镬鼎中煮熟,然后用“匕”取出来放入升鼎。成语“人声鼎沸”本意是锅里的水烧开了，发出响声；现指人群的声音吵吵嚷嚷，就像炸开了锅。这里的鼎就是“锅”，是较为常见的炊具之一。“牛鼎烹鸡”，意思是用煮一头牛的大锅煮一只鸡。比喻大材小用。钟鸣鼎食，钟：古代乐器；鼎：古代炊器。击钟列鼎而食，形容贵族的豪华排场。
透过这几个成语，我们就可以知道鼎是贵族所用的食器之一，不过它还有广为人知的第二作用——礼器！农耕时代食物匮乏，民以食为天，敬畏上天祭祀鬼神，自然也是敬献食物为主，鼎这种厚重且日常生活里离不开的器物也是祭祀环节中的首选。
《史记·禅书》：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。”黄帝又作宝鼎三，象征“天、地、人。”《鼎录》：“金华山，黄帝作一鼎，高—丈三尺，大如十石瓮。像龙腾云，百神螭兽满其中。文曰：“真金作鼎，百神率服”。
商代前期开始，鼎身突现兽面纹。兽面之形象，可溯源阶段于后氏族部落时期的图腾和徽识，因而，鼎身一经与此类兽面纹结合，既显示了鼎由一般礼器向礼制重器转化的完成，“铸鼎象物”，则是暗合了铜鼎使用的正式功能转变。
关于鼎作为国器这一作用，流传最广的就是——问鼎中原这个成语了。公元前606年，楚庄王伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王，楚王问鼎大小轻重。王孙满对曰：“在德不在鼎。”这就是历史上有名的“问鼎中原”之典。楚王问鼎这一行为，有取而代周之意。后用于比喻有夺取国家政权的野心，鼎在这里就是王权和政治的主要象征。
鼎象征权利的意味从君主到臣民不断向下延伸，在历史舞台上占据重要的地位，许多典故都与其相关，可以说是历史典故最为丰富的器物之一，这与它丰富的作用和价值有着密切的关系。
《鼎赋》：夫君所以为天下重者，以其宝位；鼎所以为天下贵者，以其神器。则君得鼎以祚长，鼎应君以时昌。故黄帝征大匠，稽旧章，异国贡物，远人来王。铲铜于雷首之下，合冶于荆山之傍；声沓沓以海沸，气瞳瞳而电光。乾坤于是震动，日月于是昭彰；然烟收而烬灭，卓尔成功而效祥。焕以雕文，错蚪龙之鳞介；腾乎瑞色，杂天地之元黄。盖圣人所以享帝养贤，烹饪荐祉，重以安国，利以出否。
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