对网络电影来说，2021年不算是个大年。
提质减量一直在提，成本越来越高了，可真正赚钱的“头部大作”却很少见。2020年起码有《奇门遁甲》《倩女幽魂：人间情》《鬼吹灯之湘西密藏》3部5000万 。去年分账票房最高的《兴安岭猎人传说》，也只有4400万。
一来，整体市场缩小了。《2021中国网络电影行业年度报告》显示：与前年相比，破千万的分账影片数量减少13部，累计票房规模减少2.3亿。
二来，赢家依旧通吃。去年网络电影上新数量大幅下降，从782部变成551部，破千万影片68部。但有30%的影片，制作成本达到千万以上，也就是165部。通过简单的加减法，也能算出一个残酷的事实：大部分玩家仍在亏钱。
不过，票房数据的缩水，不代表网络电影的发展在原地踏步。
类型之变：当民俗奇幻成为主流
走过八年的网络电影，最大的变化是“类型之变”。
最早的网络电影，是粗制滥造的代名词。僵尸、校花、笔仙，充斥整个市场。打开一部影片，观众看到的不是故事，不是演技，不是戏剧冲突，是满屏的妖魔，廉价的血浆以及“白衣校花与大长腿”。刺激是刺激，就是没多大意思。
这些年，我们见证着网络电影的发展。尤其在类型方面，网络电影更是走出了一条从僵尸到神话，从怪兽再到如今的民俗奇幻的道路。虽然2021年的网络电影算不上鼎盛，但民俗奇幻片带来的“热”，超越了市场的“冷”。
何为民俗奇幻片？指的是《兴安岭猎人传说》《黄皮子坟》《阴阳镇怪谈》为代表的一类影片。这类作品，延续的仍然是传统特效片的路数，但却将之与东方民俗文化结合，不再只强调特效的壮观，真正实现了技术为艺术服务。
去年清明档，我曾为《兴安岭猎人传说》点赞，认为它将惊悚、怪诞及野趣化为一身，俨然在“无鬼无妖也无怪”的创作基调中，拍出了一部山野怪谈。
这部影片的出现，标志着网络电影的的“叫好又叫座”有了几分眉目。果不其然，后来居上者陆续出现了。它们也大多数赚到了钱，比如《阴阳镇怪谈》。
客观地说，民俗奇幻片是后“怪力乱神”时代的再进阶。
由于“建国后不能成精”“不能有真鬼出现”等条框存在，这些年的大陆恐怖片逐渐向“搞笑”片靠拢。笔仙也好，凶宅也罢，故事演到最后，不是精神分裂就是人吓人，太过呆板。民俗奇幻片在一定程度上打破了这一桎梏。
一来，它意味着网络电影也可以讲文化了。古代中国，对鬼不算敬畏。而且，“子不语怪力乱神”。直到《聊斋志异》《阅微草堂笔记》《子不语》等书的出现，才逐渐把对妖鬼的恐惧植入人心。
《兴安岭猎人传说》
但因大环境影响，民俗文化作为恐怖电影最重要的资源很难得到充分的挖掘。这也导致，我们国家的恐怖片，在一定程度上找不到惊悚来源。
欧美恐怖片，多来源于圣经文化的恶魔恐惧。泰国恐怖片，来源于宗教信仰与灵怪转世。日本恐怖片，也和日本独特的“御灵”、怪谈文化有关。
如果读者看过《兴安岭猎人传说》，必然能发现，以往在大银幕上求不得的民俗怪谈，居然被网络电影承包了。不过，更令我惊喜的却是《黄皮子坟》，它取材于大IP《鬼吹灯》，却拍出了一种“《盗梦空间》式”的意趣。相比起那些把《鬼吹灯》拍成动作探险片的前辈们，又开辟了一条新路。
是人就喜欢听故事，尤其是鬼故事。越害怕越想听，越痛苦越上头。比起那些四海八荒的玄幻片，多搞点民间传说其实更能揽得观众的注意。对网络电影来说，能兼顾逻辑合辙和风格协调，把惊悚拍得工整便足够。
二来，它与这两年世界恐怖电影的大环境莫名契合。
如果你是惊悚片爱好者，想必知晓这两年包括《缉魂》《南巫》《哭悲》《灵媒》在内的东南亚片，走的都是民俗诡异的路数。就我个人感受来说，国产网络电影只是限于成本，但要论起想象力与戏剧张力却一点也不逊色。
最重要的一点是，它将特效片与“院线派”合并了。前两年，网络电影形成了“一大两小”的新常态。一大是特效片，二小是主旋律片和“院线派”。
“院线派”或由于初出茅庐、或由于经费不足、或由于缺乏机会，无法拍摄院线电影，只能投身于网络电影的领域中。比起特效片，它们赚得并不算多，但绝不会胡编乱造。如今两者一结合，更是如虎添翼。未来发展值得期待。
如果说，民俗奇幻片是意外之喜的话；那么，《浴血无名川》《硬汉枪神》等影片的出现，则更像是常规升级了。前者是战争片，背景是抗美援朝时期的冷枪运动。后者是电竞片，把父子之情和游戏之闹结合起来。都很有意思。
总的来说，去年网络电影的类型结构更均衡了。2021年网络电影分账票房排行榜TOP20中，既有上文提到的民俗奇幻、现实题材，也有喜剧片、动作片、玄幻片等常规选项。大众呼吁的网络电影变革更进一步了。
趋势之变：档期、排播与IP
2020年春节，有个很热闹的概念反复出现：网络电影春节档。算上单片付费的作品，爱优腾三大平台上新逾40部。上新数量超过了以往每一年。
谁成想，这一概念刚走到第二年，似乎就遭遇了滑铁卢。
今年春节档，虽然有近20部网络电影上新，但真正能激起风浪的寥寥无几。如果不是有王晶团队的两部《倚天屠龙记》撑场面，肯定更为凄凉。
这不仅令人颇为疑惑，为网络电影搞档期，真的有意义吗？在所谓“春节档”“暑期档”上新的网络电影，分账票房会更高吗？先回答第二个问题。
从猫眼专业版的数据来看，今年的网络电影春节档不算成功。
自元旦开始，网络电影每日分账票房大多在400-500万，大年初一到十五并未出现明显增长。甚至，比起1月的日均分账票房，数值还稍有下降。
真正票房大收的，还属《倚天屠龙记之九阳神功》和《倚天屠龙记之圣火雄风》。这是今年春节档唯二采用单片付费形式观看的影片。有相关人士称，王晶执导的两部《倚天屠龙记》在优爱腾三家平台总营收预计达到2亿元。
其实，这一情况在去年就有所出现。虽然2021年春节档网络电影上新数量超过40部。但真正能撑起台子的，还是单片付费的《少林寺之得宝传奇》《发财日记》。至于《反击》《特种兵归来4》《兴风作浪3》这些所谓“头部”片，最终票房2000万都没到。尚未跻身2021年网络电影分账票房排行榜TOP20。
结合来看，网络电影无所谓档期不档期。但我恰恰要说，为网络电影搞档期有意义。所谓的网络电影“春节档”“清明档”，利好者不在假期中，而在假期前。也就是说，网络电影更应当为赶档期的院线电影打个前站。
去年网络电影的另一个趋势，是平台拼播头部影片逐渐成为主流。
年度分账票房TOP10里，有《无间风暴》《黄皮子坟》《新逃学威龙》3部选择多平台上线。破千万分账票房的影片里，也有15%选择拼播。2020年分账破5000万的3部电影中，《奇门遁甲》也选择了拼播。这显形了当下行业发展的上限。
其一，网络电影的高票房，尚未脱离平台分账规则的桎梏。
自腾讯视频升级网络电影分账规则之后，已经出现了《倩女幽魂：人间情》《鬼吹灯之湘西密藏》《兴安岭猎人传说》《海大鱼》4部票房破4000万的独播影片。但数次迭代分账规则的优酷、爱奇艺，则一部也没有出现。
其二，网络电影想要打通六千万、八千万分账的天花板，未来必然要走一条合作共赢之路。在付费会员数实现质的提升前，单靠某一家，很难实现。
这两年的网络电影，还有个现象值得注意。那就是从单纯的蹭IP者，变成了IP产业链中必不可少的一环。早些年，公版IP、大IP泛滥，“西游”“封神”“盗墓”“鬼吹灯”层出不穷。在网上搜“狄仁杰”相关电影，愣是搜出七八部，真假徐克傻傻分不清。和“全庸著”“金庸新著”倒是有异曲同工之妙。
《赘婿》的番外网络电影《赘婿之吉兴高照》的出现，则标志着网大番外篇从单纯的“再捞一笔”，逐渐向“对原IP价值反哺”转向。一部剧火了，请配角再演一部网络电影不奇怪。《赘婿之吉兴高照》2500万的分账票房，比起本家“2021年最热网剧”的成绩，也许不算出色，但难得的是它用心了。
网络电影正处在升级换代的前夜。所有人仍对它抱有希望。在全球院线电影不景气的情况下，网络电影的发展有着很好的契机。
疫情之下，诸多好莱坞片商选择了大片在院线和网络同步上映的模式，奈飞等流媒体更是斥巨资直接拍摄网络电影。
国内，疫情也是院线电影杀手和网络电影助力。战略上，在女性用户成为消费主群体的互联网环境中，男性观众对网络电影的忠诚度和消费意愿，也是它的“拉新”长板。
不过，黎明究竟何时到来，或许还要继续等待。
【文/马二】
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