延伸于刚果盆地南北以及撒哈拉以南非洲的广袤草原，是地球上数量最多的哺乳动物的家园。在这里，禾本科草类以在底层生长为特点，和食草羚羊一同生存于此。在食草羚羊里面，可分成3个不同的族：生活在沼泽地及草原的苇羚族，包括赤羚以及苇羚；湿地草原以及开阔丛林的狷羚族，包括黑斑羚、狷羚和牛羚；还有贫瘠地带的马羚族，长得与马相似。
从尼罗河上的浮游植物堆造成的沼泽地和奥卡万戈河的三角洲，到开阔的东非大草原，再到南部非洲的灌木林地、森林，以及萨赫勒地区和卡拉哈里的半沙漠地带，草地都会有所不同。没有哪个地方是稳定的，这些栖息地的结构在具有变化性的降雨模式、火灾以及来自吃草吃嫩枝叶动物巨大而多样的影响下，不断变化。在这些草地上，哺乳动物的数量随着降雨量增加而增加。在最湿润的地区，正是来自草食动物的压力，伴随着频繁的火灾，阻止了草地向密林和浓密的灌木丛转变。
食草羚羊3个族中第1个族即沼泽地羚羊或称苇羚族，全部栖息在相对潮湿而且丰产的环境下，从低处湿地到山区草原，全年大部分时间依靠优质绿色草料为食。也许因为它们常常泡满水的生活环境，没有一个苇羚族成员有高度发达的气味腺体，大多数的沟通通过特殊的、高声的口哨声，这种口哨声被用做报警的紧急信号和雄性的交配呼唤。
最小的苇羚族成员苇羚也许和它们共同的祖先最接近。在3个不相连高地发现的山苇羚种群比其他族的物种更依靠一种粗糙的食物，其领地范围相对比较小，从0.1平方千米到0.15平方千米，种群密度也相对较小，但是肯尼亚的种群接近每平方千米11只。
普通苇羚和南苇羚是小型低地物种，分别栖息在刚果盆地北部潮湿的草地、沼泽地和刚果盆地南部的潮湿草地、沼泽地。和山苇羚一样，它们的活动范围较小，尽管它们在某些地方密度很大——例如在祖鲁平原一个种群的数量达到每平方千米16.6只。和大多数小型羚羊一样，它们抵御掠食者的防御措施更倾向于隐藏，而不是聚集成群。
苇羚族中体型最大者是水羚，乍看起来，它们更适合生活在北美的森林里而非它们实际栖息的潮湿的非洲热带草原。它们的食物中蛋白质含量很高，这可能与它们大量吃的食物长在水边有关。对于羚羊来说这是一个不寻常的特点，实际上它们从不会出现在离开水源几千米之外的地方。因为相对很大的体型，它们需要吃掉大量的植物，因此经常以芦苇、嫩枝叶补充它们主要为草的"食谱"，它们甚至吃水生植物。水边的栖息地会把它们完全暴露在掠食者眼底下，但是在乌干达伊丽莎白皇后公园，人们发现它们是狮子最不喜欢的猎物之一，也许因为它们皮肤上难闻的油腻的分泌物——特别是雄性身上的——倒了狮子的胃口。它们是不移栖的动物，雌性领地范围从肯尼亚纳库鲁湖高种群密度地区的0.3平方千米到乌干达的6平方千米。
赤羚、驴羚以及瓦氏赤羚体型在普通苇羚和水羚之间，它们也会在潮湿的热带稀树大草原和季节性淹没的沼泽地达到非常高的地区性种群密度。赤羚会在刚果河以北出现，它的近亲瓦氏赤羚和驴羚则生活在刚果河南边。所有这3种都钟情于肥美的绿草，它们的行为都适应这些珍贵资源在时间和空间上的波动。最具定居性的瓦氏赤羚吃那些在古老的U形河湾内生长的草和莎草。在伊丽莎白皇后公园北部，当暴雨和火灾过后引起绿草丰产时，乌干达赤羚的活动范围能延伸40千米的距离。苏丹的白耳赤羚则会进行上百千米的大规模迁徙，跟踪季节性降雨带来的尼罗河的漂浮物。在20世纪80年代，它们的数量大约有80万头，它们的迁徙和塞伦盖蒂牛羚的迁徙一样壮观。所有的赤羚以及驴羚都是群居的，以此作为抵御掠食者的策略，同时，只有雄性有角。
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