1、佛教语。
自性，是佛学典籍中经常出现的一个重要概念。在佛教的各个宗派中，不论是小乘、还是大乘，是教下、抑或是宗下，都有谈到“自性”。大意主要有：
其一，谓事物的本体、本质。比如《维摩诘所说经•卷上•弟子品第三》：“知诸法如幻相，无自性、无他性，本自不然，今则无灭。”
其二，谓事物的存在状态。比如《成唯识论•卷八》：“初能遍计自性云何？有义：八识及诸心所有漏摄者皆能遍计，虚妄分别为自性故；皆似所取、能取现故；说阿赖耶以遍计所执自性妄执种为所缘故。”
图：中国佛教出现过许多派别，主要有八宗。一是三论宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗，三是天台宗，四是贤首宗又名华严宗，五是禅宗，六是净土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗。这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。
不过，由于各家的核心思想不同，所以赋予的含义也不一样，具体来说：
（1）有部的自性：因缘聚合的有为现象中，具有自生、自成、永恒存在的自体。
图：上座部佛教的空间世间。世间，即以崩溃、破碎、破坏、毁灭之义而为“世间”。 有三种世间：行世间、有情世间、空间世间。空间世间，也就是我们所处的这个物质世界。
有部，具称说一切有部，是上座部流出的大部派，盛行于西北印加湿弥罗一带。主要论典有“六足一身”：“六足”即《法蕴足论》、《集导门足论》、《施设足论》、《品类足论》、《界身足论》和《论身足论》；“一身”是《大毗婆沙论》、及《发智论》等。其理论特点是三世实有，法体恒有。
在《大毗婆沙论》中有自性门，说明某法的体性是什么，这就是出体。有部论师对世间、身心一切现象，了解为复杂的综合体，分析复合体而发现内在单一的本质，就是自性。这就是实有与假有。如《大毗婆沙论》卷一三三曰：“地云何？答：显形色，此世俗想施设。……地界云何？答：坚性触，此是胜义能造地体。”这里把地分为二种:常识中的地，是和合有，是世俗假想施设而非真实的；佛说的地界，那是胜义有。从复合的总聚，而探得一一法的自性，也称为分。分是不可再分析的，也称为我。又如《大毗婆沙论》卷九曰:“我有二种：一者法我，二者补特伽罗我。善说法者，唯说实有法我，法性实有，如实见故。”此外自性，还有本性等别名，显示了一切法自性，是自有、自成的，永恒存在的，所以《大毗婆沙论》卷二十一曰:“诸法实体恒无转变，非因果故。”
图：阿毗达磨大毗婆沙论卷第一百四十九。
对于这样恒有的自性，与现实的无常生灭现象似乎相违，与缘起因果也仿佛不合。针对这些疑问，在《大毗婆沙论》中有着详细的解释说明。如《大毗婆沙论》卷七十六曰:“未来诸法集现在时，如何聚物非本无今有？现在诸法散往过去时，如何聚物非有已还无？答：三世诸法，因性果性，随其所应，次第排立。体实恒有，无增无减，约依作用，说有说无。诸聚集物，依实有事，假施设有，时有时无。”这是说，诸法实体在三世中恒有，不能说从无而有，有已还无的，但依作用可以说有说无。
又如《大毗婆沙论》卷三十九曰:“问：诸行自性有转变不?设尔何失，若有转变，云何诸法不舍自相？若无转变，云何此中说有住导？答：应说诸行自性无有转变。复次有因缘故说无转变，有因缘故说有转变。有因缘故说无转变者，谓一切法各住自体、自我、自物、自性、自相，无有转变;有因缘故有转变者，谓有为法得势时生，失势时灭……故有转变。”这可见有为法的生灭有无，约作用、功能而说。自体是恒住自性，如如不变的，因此称为恒有。
图：对于般若空性智慧无量的包容属性，六祖慧能大师如是说:“善知识！世界虚空，能含万物色相。日月星辰，山河大地，泉源溪涧，草木从林。恶人善法，天堂地狱，一切大海，须弥诸山，总在空中。世人性空，亦复如是！”
（2）中观家的自性：破斥有部的自性，提出无自性。
图：龙树不但熟谙印度非佛教的思想传统，且受般若经新思潮的鼓舞，他所著的《中论》，因高度浓缩语言的颂文形式，种下日后诠释上的争端，带动中观学派的发展。
中观学派在接受唯识思想的挑战与刺激之余，并没有被它收编或击倒，反而依照中观思想的原理，提出一个可以超越唯识思想的办法，那就是立于真、俗二谛的观点上，从世俗谛的立场安立“唯识无境”的观点，而在胜义真理的立场上采取“一切法毕竟空”的中观派的观点。
在佛灭度后的五、六百年间，印度佛教史上是部派佛教盛行时期，由其是一切有部影响极大。到了佛灭度后七百年间，有龙树大士出世，因感于有部思想不契合佛意，遂依《般若经》，造《中论》、《十二门论》、《大智度论》等，针对着有部三世实有、法体恒有的思想，给予猛烈的评击。同时，高竖缘起无自性的中道法幢，在印度佛教史上放出异常的光彩。
中观家的核心思想，就是缘起性空。缘起，即宇宙间一切有为现象，都是因缘和合而生起的。性空，谓由因缘和合而生起的一切现象，皆无自性。《大智度论》卷三十一曰:“性名自有，不待因缘，若待因缘，则是作法，不名为性。诸法中皆无性，何以故？一切有为法皆从因缘生，因缘生则是作法，若不从因缘和合则是无法。如是一切诸法性不可得故，名为性空。”又如《中论·四谛品》曰:“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦名中道义。未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”这是说一切法无不是缘起，缘起法必然没有自体，没有自体所以性空。
自性与缘起，从有部的立场去看，本来可以并立而相成的，但到了中观家的经论里就变成水火不容了。以自性是自有、自成、永恒存在的，有自性就不必待缘起。既然待因缘和合而生，那就必然没有自性。因此，缘起必然性空，性空才能建立缘起，只有这样才是符合中道。像有部所说不仅不能建立，而且也是落于常见了。
图：15世纪藏文抄本插图中的龙树形象。
（未完待续...）
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